盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第八章五節 決意故、自らを窮鼠となす

　龍野は重量調節（グラビティ）を自身に使い、体重を軽くして相対的な速度上昇を狙った。

　しかし豪と弓弦、そして操られたヴァイスの反撃は、苛烈さをよりいっそう増して龍野に牙をむいた。

　矢や炎弾、果ては水柱までが、先ほどまでの数倍の密度で飛んでくる。

　致命打は全てかわし、あるいは障壁で弾き飛ばしているものの、一方的かつ極端に魔力を減らしていた。龍野の魔力が平均的な量であったら、とっくに底をついていただろう。

（諦める、ものか……！）

　だが狭い範囲で迂闊に飛行すれば、ただの的に過ぎない。いずれ攻撃を当てられるか、魔力が底をついて死ぬかの二択だ。

　かと言って地上を高速で滑空移動するだけでは、魔力をいたずらに消耗し、やはり底をついて死ぬ。

　そう。動けど動かねど、このままではどの道死ぬ。

　しかも、敵対し、またはしている三人も魔力噴射（バースト）で移動し始めた。

（もうなりふり構っちゃいられねえ、ってか……！）

　だが、豪と弓弦はともかく、操り人形であるヴァイスの魔力が尽きない保証は無い。既に盾として利用しているところを見ると、いざという時に、手段を問わず魔力をゼロにされる。

　当然、そうなった者を待ち受けるのは死のみだ。

（だが、なりふり構っちゃいられねえのは俺も同じなんだよ……！）

　ヴァイスの安全を最優先で考えている龍野は、当然如何なる脅威がヴァイスに迫るかも、同時に考えていた。

（そうは言っても、タイミングってもんはあるけどな……。今は逃げるしかねえ、か……）

　ひたすら魔力噴射（バースト）で逃げ続ける龍野。

（上がれないなら、下がるのみだな！）

　オーバルガーデンに連絡している階段で、品川シーサイド駅に逃げ込む龍野。

　だが、そこは実質的な袋小路であった。

（改札口を超えるのは論外……。何故か誰もいないが、それはオーバルガーデンの話だ。超えれば俺達の素性がわかっちまう……）

　それだけではない。オーバルガーデンに直結する出入口を除いては、何事も無く人間や自動車が往来している。

　そんな場所に出てしまえば、戦域からの逃走となる。つまりヴァイスを救えない。

（逃げるのはダメだ……。ヴァイスを今救うのが目的なのに、逃げたらそれは叶わねえ。じゃあ……ここで待ち受けて、戦うしか、道はねえな……！）

　龍野は現状においての自分の状況を見定めるべく、一度目を閉じ、腕を広げた。

（使える魔力量は残り四割……。障壁に使う分には……いや、そもそも現状の障壁は、ほぼ全部の攻撃に耐えられる。それに、予備として送る魔力のストックも十分だ。回避用の魔力噴射（バースト）は、単体で使う分には二時間は軽く超えてくれる。だがヴァイスを救うには……欲を言えば、今の二倍は欲しい……！）

　だが、魔力は容易には回復してくれない。

　龍野は「仕方ないか」と割り切り、手持ちとして残っただけの魔力で凌（しの）ぎきる方法を考え始めた。

（よし、やるしかないな……！）

　その時。

　上から矢が降ってきた。

「見つけたぞ、須王龍野！　さあ、観念しろ！」

　声の主は弓弦であった。

（時間切れ、か……。この高低差で無茶はしたくねえ。ギリギリまで引き寄せるしかないな……！）

　龍野の側には、オーバルガーデンに戻る最後のチャンスである、連絡エレベーターがあった。

（だったら……！）

　龍野は一瞬の逡巡（しゅんじゅん）も見せず、ただちに決断した。

　エレベーターより後方の、出口付近のエスカレーターに――即ち、脱出の最後のチャンスを放棄した――ギリギリまで近づいた。

（これで位置取りの都合上、あいつらは正面から来ざるを得ない……！）

　背水の陣。一般人の存在するエリアへの脱出は、それ即ち敗北を意味するこの戦闘において……龍野は恐怖を唾と共に飲み込み、スプリントダッシュの構えを取った。

（俺は、お前を――取り戻してみせるッ！）

　龍野が覚悟を終えると同時に、豪、弓弦……それにヴァイスが姿を現した。

　三者三様、各々得物を持って、龍野を仕留めんと迫る。

『弓弦。つかず離れずのギリギリまで近寄ってから、とどめを刺すぞ』

『わかったわ、豪さん』

　最低限の念話を終え、二人は一歩、また一歩と近づく。その歩（ほ）は慎重であった。

　ヴァイスもまた、二人が進むのに合わせて歩を進める。

（文字通り、袋のネズミ……。確実に追い詰められた感覚が湧くな。しくじれば、ヴァイスを助けるより先に俺が死ぬ……）

　龍野の体を、死への恐怖が音もなく這（は）い回る。

（だが同時に、好機も迫りつつある……こういう状況なら、例え死のうが生きようが、動く以外の道は無（ね）ぇっ！　いくぞ須王龍野、二度と出来ねえ大バクチだッ！）

　また、三人が一歩を踏み出す。

　その動きが、今の龍野にはひどくのろいものに見えた。既に龍野の血中には、限界までアドレナリンが分泌されていたのだ。

（ッ……そろそろ来る、だろうな……！）

　龍野は構えを崩さず、視界を正面に向け続ける。眼前の事実から逃げはしなかった。

　三人がエレベーター前まで来たとき、動きは止まった。

（さあ……来い……来いッ！）

　龍野が最大限の準備を終えると同時に、三人はそれぞれの武器を構える。

「『我が炎（ほのお）の祝福に』！」

「我らの恨み、受け取れ……『爆華（ばくか）の矢』！」

「『我（われ）が許しを与える。呑め』！」

　そして、各々が同時に、圧倒的な魔力で以（も）って龍野を飲み込まんと動いた。

　だが、龍野は泰然としていた。

　そして――

（今だ……助け出してみせるッ！）

　全速力を以（も）って、ヴァイスの元へ疾駆したのであった。