盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第八章 あの時の決意

第八章一節 気丈なる姫君

　東京都内某所。

　豪（ごう）と弓弦（ゆづる）の拠点である安ホテルに拉致されたヴァイスは、二人から手荒な“説得”を受けていた。

「はぁっ、はぁっ……」

「よし、やめろ弓弦」

「わかったわ、豪さん」

　体のあちこちに痣（あざ）が出来、強制的に痛覚を味わわされているヴァイス。

「無駄よ、貴方達……」

　呼吸は荒く、されど意思は正気を保っている。

　凛とした声で、それを告げた。

「私は貴方達には屈さない……貴方達のような、卑劣な人間には、ね……」

　目には光が宿り、まっすぐに二人を見据える。

「私の心を折ろうなどと、考えないことね……！」

　その言葉を聞いた二人は、念話を交わした。

『どうする？　相当しぶといぞ、姫殿下』

『ええ、そうね豪さん』

『このままだと、徒労に終わるぜ』

『ええ……あっ』

『どうした？』

『私に一案があるわ。しばらく、時間を稼いでくれないかしら？』

『ああ、わかった。頼むぜ』

『ええ』

　念話を終えた二人。

「次はどうやって私の心を折るか、話していたの？」

「いえいえ、そうではありませんよ。ただ、意思確認を、と思いまして」

「意思確認？」

　拷問の続いた直後に、ただの尋問に変わった事態に眉をひそめるヴァイス。

「ええ、意思確認でございます」

「Ach so（ああ、そう）.　どの道、私はどうにもできないでしょうからね」

　余裕の軽口を叩き、不屈の意思を崩さないヴァイス。

「姫殿下。貴女は、我々に協力してはくれませんか？」

「何度言わせれば気が済むのかしら？　断じて否（いな）よ」

　これまでに言った答えをそのまま返す。

　その様子を見た豪は、小さく笑った。

「フフフ……」

「何かしら？」

「最早、手段は一つのようですね。姫殿下」

「手段も何も……私を屈服させるなんて、出来やしないわよ」

「いえ、出来ますよ。もう、ね」

　豪のその言葉に、ヴァイスは一瞬笑いかけ――そして、気づいた。

　魔力が弓弦の周りで、渦巻いているという現状に。

「まあ、私が無力なのは既に嫌という程思い知らされましたからね。これで、お暇しますよ……」

　コツ、コツと足音を立て、部屋を去る愛児。

　弓弦はヴァイスの前に跪き、瞳をじっと見つめる。

「…………」

　ヴァイスは不気味さに呑まれ、言葉一つ発することが出来ない。

「すぐに、済みます……。姫殿下、不必要な苦痛はおかけしません」

　弓弦はそれだけ告げた。

　同時に、魔力の密度が増した。

（何をする気なの……！？）

　ヴァイスが内心で疑問に思った直後、意識が途切れた。

　　　　　＊

「ふぅ、っ……。『豪さん、終わったわ』」

『わかった、弓弦。戻るぜ』

　煙草（タバコ）をくわえながら部屋に戻る豪。

　そこには弓弦と、うなだれたヴァイスがいた。

「やったか」

「ええ。手ごたえはあったわ。姫様、そろそろお目覚めを」

　頬に手を添え、呼び掛ける弓弦。

　それによって、ヴァイスはゆっくりと目を開いた。

　彼女の目には、生気の光が消え失せていた。

　　　　　＊

　ヴァレンティア城にて。

　無力感に苛まれ、行動する気力をすっかり失った龍野は、ひたすら自室に籠っていた。

「…………」

　ベッドの上で膝を抱え、自ら視界を内に向ける龍野。

　またも彼は、自らの実力が及ばぬ故の結果を、そしてそれによって生じた無力感を、奥歯と共に噛みしめていた。

　すると、八連の扉がひとりでに開いた。

「勝手に入るわよ、兄卑」

　シュシュであった。トレイを両手で持っていた。

「もう丸一日もここから出ないなんてね……食事、置いておくわよ。食べるかはわからないけれど」

　両手で持っていたトレイを机の上に置き、きびすを返すシュシュ。

「まったくもう……どうして私（わたくし）がこんなことをしなければいけないのよ。メイドにでも頼めばよかったかしら……（しかも、何故私（わたくし）が志願してしまったのか、さっぱりわかりませんわ……）」

　だが、返したきびすが止まった。

「何かしら？」

　メイドに呼び止められ、話をしている。

「わかりましたわ。ご苦労様」

　メイドを返し、再び龍野の元へと向かうシュシュ。

「兄卑、そろそろ起きなさい」

　シュシュの呼び掛けに、しかし龍野は反応しない。

「兄卑ッ！」

　語気を強めるも、なおも反応しない。

「仕方ないわね……」

　やれやれと言った様子で、シュシュは次の言葉を切り出した。

「不知火豪と名乗る人物からの手紙が届いたわよ」

　その言葉を聞くや否や、まるで別人のように飛び起きた龍野。

「シュシュ！　それはホントか！？」

「やっと起きてくれたわね……。バカ兄卑」

「面目ない」

「ヘボ騎士様、無能、デクの棒」

　ボロクソにこき下ろされる龍野だが、ヴァイスを守れなかった自覚がある以上、黙って聞くだけであった。

「そこまで言われても反論できねえのが悔しいぜ……」

「でしょうね。そんな兄卑に汚名返上の機会が与えられたわよ」

　シュシュは封を切り、むき出しになった手紙を差し出す。

「機会だぁ？」

　訝しみながらも、手紙を受け取る龍野。即座に目を通す。

　そこには、こう書かれていた。

「須王龍野へ

　ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア姫殿下を返してほしくば、明後日（みょうごにち）の二十二時半に、一人で品川シーサイドのオーバルガーデンに来い。

　そこで待っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　不知火豪」

　その手紙を読んだ龍野は、猛烈に闘志を奮い立たせた。

「待ってやがれ……不知火豪、美矢空弓弦！」

「やっと本気になってくれたみたいね、バカ兄卑。今から飛行機を手配するから、それで行ってきなさい！（兄卑……お姉様を、頼みますわ）」

　龍野の再起に心を動かしたシュシュもまた、闘志を奮い立たせたのであった。