盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第七章四節 ヴァイスの想い（後編）

『残念ながら原因についてはわからないのよね。ただ、そういう体質になっているとだけは断言するわ』

　龍野は、全然腑に落ちていない。

（けれどこの様子、嘘をついているワケではなさそうだ。問い詰めるだけ無駄だろうな）

　だから、ひとまずこう呟いた。

『わかった』

　“原因不明である事実を理解した”、という点だけ了承しておく。無論口先だけだが。

『それで、一週間だけ会えなくなる、と言ったな……』

　龍野は疑問を潰すため、新たに質問をぶつけることにした。

『ええ、言ったわ』

『率直に言う。意味だけが聞きたい。どういう意味だ？』

『その前に、どうして私がキスをせがんだか、理由から話させてちょうだい』

　自らの質問の仕方に、一瞬内心では戸惑った龍野だが、「こういう話し方が、今のヴァイスにはしっくりくるんだろう」と思い込むことで動揺を打ち消すことに成功した。

『簡潔に言うわ。貴方から魔力を補給するためよ』

『ああ』

　それについては、龍野はもう知っていた。だが、疑問は連鎖していた。

（どうして魔力を補給する必要があるんだ？

　けどこの調子じゃ、後でヴァイスが答えてくれるだろうな）

　龍野はその答えを待ち構えることにした。

『そして、それが「一週間は会えなくなる」ということなのだけれど……』

（やっぱりな）

『それはね、回復のために……繭に籠るためよ』

　突然の比喩に、龍野が戸惑う。

（うん……うん？　どういうことだ？）

　一瞬パニックになるも、すぐさま思考を整理した。

『ヴァイス……繭に籠るって、どういう……』

『私は魔術の氷に閉じこもって、傷を癒すことにしたの。このままでは時間がかかるからね』

（氷に……？　さっぱりイメージできない）

　龍野が混乱していると、それをひっぱたくような言葉が、ヴァイスの口から紡がれた。

『はっきり言えるのは、貴方と一時的な別れを味わうわ。まあ、ほんの一週間だけれど』

『ッ……（そう言われると……やっぱ、俺自身の未熟を味わってしまう。小四の時以来だ……こんな苦い経験ってのは……！）』

『そんな顔をしないで、龍野君』

　龍野は顔に出したつもりはない。けれど、ヴァイスからは顔に内心を出していたように見えたのだ。

『あくまで私自身の望みで、氷に籠るの。貴方が責を感じる必要は無いのよ』

　優しい言葉をかけるヴァイス。

（だが……それでも！）

　それでも龍野は、かつての苦い思いを甦らせてしまった。

『もう……仕方ないわね』

（ヴァイス？　何をするつもりだ？）

『えい』

　ヴァイスは龍野の頭を持ち上げると、強引に唇を奪った。

（……！？）

『これでどうかしら、龍野君？』

　龍野の唇を奪ったまま、念話で語りかけてくる。

『何のつもりだよ……。まだ俺の魔力が欲しいのか？』

『ええ、それもあるわね。けれど龍野君、貴方は不必要なものまで背負う癖……いえ、悪癖（あくへき）があるわ』

（悪癖？　悪癖だと？）

『龍野君、表情を隠す術を身に付けたらどうかしら？　顔に不快感が現れてるわよ』

『うっせえ！』

　指摘されて、自身の顔が歪んでいることに気が付いた龍野。

　だが、ことごとく自らの心を見透かしてくるヴァイスに対し、龍野は尊敬と疑問の念を抱いていた。

（ヴァイス。お前はどうして、俺の心を……整然とした机から物を見つけ出すように、素早く確実に、理解できるんだ？

　俺には、さっぱりわからないぜ……）

『ぷはぁっ。やっぱり、魔力は大好きな人から貰うに限るわね』

　ヴァイスが龍野への戒めを解いた。

『終わりか』

『不満？　不満なら、続けるわよ』

『いや、十分だ。つーかこれ以上吸わないでくれ。なんかフラつく（キスによる一時的な酸欠だろうか？　体調が変だ）』

『そうね。私ももう十分な量を貰ったから、これ以上はいいわ』

　ヴァイスも止める意志を見せてくれた。

（助かるぜ……）

『さようなら、龍野君』

『ああ……さようなら、だ』

　ヴァイスは部屋の中心まで歩き、魔術を続けた。

　そして龍野を見ると、両手を胸の前で組んで祈るような姿勢を取り――

　次の瞬間、氷塊がせり上がってヴァイスを包み込んだ。

（……）

　龍野はしばらく、ヴァイスのいる氷塊を眺めていたが……やがて、ゆっくりと呟いた。

『じゃあな。また一週間後に、きっちり会いに来るぜ』

　それだけ言い残して、「静謐の間」を後にした。

　　　　　＊

「さて、部屋に行くか……そろそろ眠（ねみ）いしな」

「待ちなさい！」

　龍野を呼び止める声が聞こえた。

　誰かと思って振り返ると、そこには、シュシュがいた。

「シュシュ……？」

「逃がしませんわよ、兄卑（あにひ）！」

「何だよ（かなり恐ろしい剣幕だ。迂闊な言動はできねえな……）」

「お姉様と何をなさってましたの？」

「おいおいおいおい、それじゃあまるで俺が変なコトをしたみてえじゃねえか」

「したのでしょ？　私は騙されないわよ」

「……（話にならねえな。コイツ（シュシュ）、思い込みが強すぎてやんの）」

　俺は無言で早歩きし、シュシュから離れようと――

「逃がしませんわよ、兄卑！」

（やれやれ……少し遊んでやるか）

　あきれた龍野は、シュシュをからかう事に決めた。

　　　　　＊

　五分後。お遊びを切り上げて、俺はシュシュにとっ掴まることにした。

「ついに追いつきましたわよ……！」

「やれやれ、もう逃げられねえな（ゼエゼエいってやがんな、お前。持久力そんなにないだろ）」

　龍野がここで止まったのは、話をつけるためだ。龍野の体力からして、その気になれば、もっと長い時間逃げられる。

　散々振り回したシュシュの様子を窺ってみると――

「それで兄卑？　何をなさってましたのか、そろそろ話してくださらないかしら？」

「あ？　ああ、あれか。『静謐の間』で、かなり大事な話をな」

「もっと問い詰めたいですわね。お二方の様子を見ていなければ、ですけれど」

「ん？」

「兄卑。兄卑に言っておきたいことがありますの」

　シュシュはわずかに雰囲気を変えた。

　龍野は何があってもいいように、身構えた。