盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第七章二節 ファースト・○○

　そう思っていると、ヴァイスが冷静に訂正してきた。

「念のために言っておくわ。私はもう少し魔力が欲しいけれど、あくまでその手段としてキスを所望しただけなんだから」

「いやキスって！　他にも手段はあるだろ！？」

　言葉の衝撃が強すぎた。

　龍野はハッキリ分かる程に真っ赤になりつつ、ヴァイスに抗議した。

「龍野君。その通りではあるのだけれど、経口摂取が一番いいのよ」

　龍野をじっと見つめながら話すヴァイス。

（これは本当のことなんだろう。嘘をついている素振（そぶ）りが一切無いな）

　龍野はヴァイスの表情を見ると、諦めてヴァイスの願いを聞いた。

「わかったよ……。どのみち摂取しなきゃ、死ぬん……だよ、な」

　こればかりは他に方法がない。ヴァイスの救命のためである。

　「人工呼吸と同じと思えばいい」、龍野はそう割り切った。

「いいぜ。やってやる」

　龍野はヴァイスの顎を軽く持ち上げ、両頬に手を添える。

　そしてゆっくり、と互いの唇を触れ合わせた。

　ヴァイスの舌が俺の唇を割って侵入してくる。フレンチ（ディープ）キスだ。

（ああそういえば、体液を介して吸収されんだったな。だったら唾液に魔力、乗せといてやる）

　龍野は口元（唾液）から魔力が徐々に出るよう、魔力の流れを調節する。

（俺の魔力は十分にある。好きなだけ持っていけ、ヴァイス）

「ん、んん……」

　ヴァイスも俺の頬に両手を添え、龍野から魔力入りの唾液を吸い取ろうとしてくる。

（おいおい、そんなに焦るなよ。むせちまうぞ？）

「んんんっ……！」

　必死になって、龍野から魔力を吸収している。

（焦るなよ、そうそう無くならねえよ。落ち着け）

「んん…………ぷはぁっ！」

「……ぷはぁ、はぁ、はぁ……（しめて十五秒か。随分と長かったな）」

　龍野はヴァイスが唇を放したのを確かめると、心の中で念じた。

（『汝の命を示すものよ、汝が主の命を見せよ』）

　そして、ヴァイスの中に眠る青い石が、普段通りの輝きを見せた。

（……よし。ヴァイスの命の駒（ライフ・ピース）の耀きは、大分元通りに戻ってきた）

　安堵した龍野は、ヴァイスに尋ねる。

「もう、いいか？」

「ええ。ありがとう、龍野君」

「良かったぜ。それじゃあな、ヴァイス」

　龍野はヴァイスに別れを告げ、自室に戻ることにした。

（それにしても……ヴァイスの唇、やっぱり柔らかかったな……。ああ、ファーストキスがヴァイスで良かったぜ……）

　ひたすら唇の感触の余韻に浸りつつも、龍野は眠ることに決めたのだった。

　　　　　＊

　龍野と唇を重ねていたとき、ヴァイスは内心で、大いにほくそ笑んでいた。

（ふふ……うまくいったわね。

　龍野君と唇を重ねられるなんて。

　はっきり言うわ。ちょろいわよ、龍野君。

　私だからいいようなものの、相手が相手だったら……殺されてるわよ？　うふふ……。

　それにしても、龍野君……温（あたた）かかったな……。

　ゴツゴツした手で私の顔を包み込んでくれて……ああ、嬉しいな……。

　けれど、これで魔力は補給できたわね。

　だったら、今晩、アレを決行しましょうか……。このまま集中治療室にいても、すぐに回復するとは限らないのだから）

　時は進んで、深夜零時。

　ヴァイスは目的達成のため、「静謐の間」へと向かうことにした。

（流石に、この時間まで待ったかいがあるわね。皆様全員、寝静まっているわ。

　深夜の城内を堂々と歩くなんて、こんな機会は滅多にないわね。できることならもっと楽しみたいのだけれど……体にも限界が迫って来ているから、あまり時間はかけられないわ。

　歩き続けて五分、着いたわね。後は部屋の中心に行って、なすべきことをなすだけよ）

　ヴァイスは部屋の中心で特大の魔法陣を展開し――

「何やってんだヴァイス！」

「えっ、龍野君！？」

　突然の来訪者に、ヴァイスは本気で動揺した。

　　　　　＊

（もう、日付は変わったな。

　それでも、ヴァイスとのキスについてばかり考えていたからだろうな……。あー、眠れねえ）

　深夜零時、龍野はヴァイスとの熱いキスを思い出し、眠るに眠れなかった。

「しょうがねえな……よっと！」

　だったら、体を無理やり使って疲れさせる。覚醒しすぎたのなら、覚醒を解除させればいいだけだ。

　城の中を適当にぶらつくことに決めた龍野。

（三十分もすれば、勝手に疲れて眠くなるだろ。まあ、廊下が明るけりゃ、意味はないんだけどさ……）

　部屋のロックを解除して、八連のドアから出る。

　そのまま城の中をぶらつき始めた。

（…………あれ？）

　龍野には、遠目だが、誰かの人影がチラリと見えた。

　まさか侵入者とも思えない――というか、思いたくない――が、龍野は念のために正体を見極めることに決めた。

　なるべく足音を出さずに動く。床が絨毯を敷いていることも幸いした。人影はまだ、龍野に気づいていない。

（場合によっちゃ、とっちめてやる……！）

　人影の様子を遠巻きに窺（うかが）っていると、人影が見知った名前の部屋に入る様子が見えた。

（あれは……「静謐の間」、か……。

　あんな所に行っても、盗（と）るもんは何も無いはずだ。だが、何か勘繰りたくなる。人影に迷ってる様子は無いからな。

　やっぱり俺から近づいて、見るしかない、か……）

　龍野は慎重かつ素早く、「静謐の間」まで距離を詰めた。

　そして、人影の正体を見た。

（あ、あの青い髪……！）

　心当たりは二人。

　だが、人影の髪は後ろに長く伸ばしたものだ。

　つまり。

「何やってんだヴァイス！」

　龍野は我を忘れて、叫んでいた。

（「静謐の間」には入ってないため、聞こえている……はずだ。現にヴァイスは動きを止めたからな）

　ヴァイスの動きが止まったのを見て、龍野はゆっくりと近づく。

「安静にしてろよ……」

　龍野はヴァイスを連れ戻すために、「静謐の間」に入る。

『いい加減にしないと、連れ戻すぞ』

　既に「静謐の間」の効果で、音声を出せなくなっている。代わりに、話した言葉が文字となって浮かび上がった。

『そうもいかないのよ』

　ヴァイスからの答えが返ってきた。

『集中治療室では、回復に限界があるわ。私の知り得る中での、最高に効果を発揮する方法を試すのよ』

『だからって……黙って抜け出すなんてよ！』

『見つかったら面倒だもの。今のように、ね』

『うっ……。と、とにかく待てよ！』

『待てないわよ。もうすぐ発動するのだから』

『そうじゃない！　さようならの挨拶くらいさせろってんだ！』

『！』

　ヴァイスが驚いた様子を見せ、固まる。

（そういえば……念話って、使えるのか？）

　ふと思った疑問を解決すべく、龍野は念話でヴァイスに語り掛けた。

『ヴァイス、聞こえるか？』

『ええ、聞こえるわ』

（よかった。ここでも、念話は使えるらしいな）

　疑問を解決した龍野は、ヴァイスに、ぽつりと告げた。

『ごめんな。お前を無事に帰せなくて』