盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章十二節 黒騎士誕生（東京編その５）

　ヴァイスは豪相手に、彼女自身が認識する限り互角の勝負を演じていた。

　しかし不意に飛んできた無数の矢に、障壁を粉砕されてしまった。間違いなく相性による補正がかかったものである。その証拠に、ヴァイスの障壁はほぼ万全の状態だったのにも関わらず、、一撃で完全に粉砕された。

　その動揺を突かれ、脇腹を裂かれた。動脈すれすれである。

　痛覚に意識を支配されて、回復もままならなかった上に、自然治癒も時間がかかる。

　このままではとどめを刺されるヴァイスがそう思ったとき――

（私の騎士様（龍野君）は、もう一度私を助けてくれた――！）

　私は這いずってでも、貴方を助け、その結果私も助かってみせる。

　細い糸のような希望を掴み、そして手元にたぐり寄せ始めた、そんな気分を抱きながら、ヴァイスは地面を這い進んだ。

　　　　　＊

「龍野君……？　しっかりして……龍野君……！」

　ヴァイスが呼ぶ、そんな悲鳴が、龍野の耳にぼんやりと聞こえる。

　龍野はヴァイスの呼びかけに答えるように、腕を伸ばす。

　伸ばした腕には、ボロボロになったガントレットが見えた。

　そこからキラリと光る、何かがあった。

（これ……そうか、俺が持ってた指輪か……。ヴァイスとの思い出の…………ッ！？）

　その指輪を見た瞬間、龍野の意識は白に染まった――。

　　　　　＊

　天井に照明が一つ、部屋を白く照らしている。

　その部屋で俺は、“黒騎士”という、宙に浮かんだ文字を見つけた。

「どうして、浮いているんだ？」

　客観的に見ればマヌケとも捉えられかねない疑問を、龍野は浮かべた。だが、それは頭の中の話だ。

　体は、腕は、“黒騎士”の文字を手に取ろうと、伸びていた。

　そして文字を握りしめた途端、龍野の意識は――今度は黒く――染め上げられた。

　　　　　＊

　気が付けば龍野は、レインボーブリッジの上に立っていた。

「噓……ッ！？　龍野君！？」

　ヴァイスが何か叫んでいるが、龍野は別のことに気をとられていた。

　それは体が重く、自由に動かないことだ。

　だが、それでも気力を振り絞り、一歩を踏み出す。

　ガシャリという音が響いた。もう一度、今度は反対の足を踏み出す。

　また、ガシャリという音が響いた。もう一度。

　ガシャリ。ガシャリ、ガシャリ。

「何だ、須王龍野……お前は、何だ！？」

「くっ、止めるぞ……弓弦！」

　十何回かこの音が響いたとき、龍野は矢を射られていた。

　けど、ギンッという濁った音とともに、矢は見えなくなっていた。体に矢が刺さった、そんな感触は、龍野は感じていなかった。

（大弓女が動揺している。どうした、俺は避けていないぞ？）

　豪が剣先から炎弾を放つ。かわせない。足から、かわすだけのスピードが出ない。命中した。

　だがそれだけだった。命中した炎弾は、姿を霧散させて消えてしまった。

（炎剣男まで、動揺してる。俺はただ立っているだけだ。なのにどうした、どうしてそんなに怯えている？）

　その時、龍野の頭に言葉が浮かんだ。

（殺す。守る。あいつらを殺す。あいつ（ヴァイス）を守る。ヴァイスを傷つけたあいつらを殺す。傷ついたヴァイスを守る）

　龍野は胸の前で、腕を交差させた。

（魔力が全身に満ちる。内側から俺を突き破ろうとしている。体が引き裂かれそうだ。

　俺の視界は真っ赤だ。目が充血してる。血涙が俺の頬を伝う。

　ああ、けど。

　今、俺は、ようやく湧き上がる感情の正体を理解した。

　それは“怒り”だ）

　龍野の怒りが、内包する魔力を暴走させようとしている。

（そうだ。もっと集まれ。限界まで集まれ。俺が解き放ってやる……！）

　龍野は更に、前へ前へと進む。

（キィンだとかバシッだとか、耳障りな音が響いている。あいつらの抵抗だろう。だが知ったことか。

　悪あがきだってことを、今教えてやる――！）

　龍野は集まった全ての魔力を、腕を広げてのけぞることで、辺り一帯に全て放出した。

　　　　　＊

　龍野が腕をのばしかけ、ばたりと地面に腕を落とした――そう思ったとき。

　龍野は、黒い鎧を纏（まと）った騎士となって甦った。

　それはヴァイスが幼い頃、夢にまで見た騎士の姿。どういうわけか龍野は、ヴァイスの夢の生き写しと呼ぶべき騎士になって、ヴァイスを庇っている。

　弓弦が矢を放って、命中した。けれど龍野は何ともない。

　今度は豪が炎弾を放って、命中した。けれどやっぱり、龍野は何ともない。

　龍野が立ち止まった。同時に、ヴァイスの全身の毛が逆立つ感覚を覚える程の魔力が、龍野の周囲に集まり始める。

（まさか――けれどうかつな刺激は加えられない！）

　ヴァイスは黙って事の成り行きを見守るほか無かった。

　そして龍野が、腕を広げた。

（ま、巻き込まれる――！？）

　ヴァイスは既に残り使えるだけの魔力を全て費やし、障壁を形成した。

（どこまで、耐えてくれるの……！？）

　そう思ったと同時に、ヴァイスの意識は光に呑まれた。

　　　　　＊

　龍野が意識から戻ったとき、レインボーブリッジは跡形も無く消えていた。

「ヴァイスッ！」

　そして満身創痍のヴァイスを抱え、台場側の入り口まで退避していた。

　襲撃者である、豪と弓弦はいない。

（あいつらの姿は見えない……。流石に生きちゃいないか、それとも撤退した、か……）

　龍野の体は鎧に保護され、何ともない。だが、受けたダメージはそのままだ。気力だけでヴァイスを安全な場所まで運んだことになる。

「ヴァイス、もう大丈夫だ。ヴァイス？」

「ん…………龍野、くん……」

「ッ、しゃべるな！　一体、どうすれば――」

　その時。龍野の傷がひとりでに回復した。

「ヴァイス、何を――」

「ゲホッ……私は、どうなっても、いいから……。龍野君は、生きて……」

「冗談はやめろ！　俺が生き延びさせてやる！」

　だが、その為の手段が無い。

（何か、何か手があるはずだ……！）

　必死に手段を探す龍野。

　だが、ヴァイスは刻一刻と弱っていた……。

『おう龍野、今レインボーブリッジが消えたな。どうしたんだ？』

『鬼の子、今どこにいる？』

（親父、それに教官――！）

　奇跡は起きた。龍野に、龍範とヴァルカンが念話を掛けてきたのだ。

『二人とも、助けてください……！　ヴァイスが、今、瀕死で……！』

『場所はどこだ！』

『レインボーブリッジの、台場側の入り口です！　早く――』

　不意に、キキーッという音が龍野の耳に入った。

「龍野ぁ！」

「鬼の子！」

　龍野にとっては、「待ち人来たる」といった心境だろう。

　大急ぎで、車まで駆け寄った。

「親父、それに教官！　今すぐ成田空港まで！」

「おう、まかしとけ鬼の子！」

　ハンドルを握っているのはヴァルカンだ。

　龍野はヴァイスを後部座席に乗せ、自身も乗る。ドアを閉めたと同時に、ヴァルカンがアクセル全開で成田空港まで向かった。

「頼む、間に合ってくれ……ヴァイス！」

　道中、龍野はひたすら何かに祈っていた。