盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章十一節 不幸の連鎖は死への一本道（東京編その４）

「龍野君！？」

　意識は豪に向けつつ、一瞬だけ龍野を見るヴァイス。

（大丈夫、障壁は展開されているわ。ダメージもそこまで大きくないみたい。良かった）

　龍野の無事を確認したヴァイスは、目の前の敵（不知火豪）を排除するため、意識を集中させた。

「一つお尋ねしたいことがございます。よろしいでしょうか」

「何でしょうか、姫殿下？」

　会話で反応を探ってみたものの、大して動揺した様子は見受けられない。

（けれど表向きは「意味を探る」という素振（そぶ）りを見せておかなくては。それに、心から抱える疑念があるのも、また事実）

　ヴァイスは出来る限り興味を満たそうと、剣を押し込みあいつつも会話を再開した。

「如何なる理由で、弓弦さんに力を貸すのですか？」

「彼女がすると言ったらする、そういうことです」

「それは上下関係というものですか？」

「そういうわけではございませんよ」

　豪の返答と共に、距離が離れた。

（魔力同士の反発力による強制的なものね。

　けどこの程度｜（2メートル）では、近接武器｜（剣やナイフ）が速い。悠長に魔術は使えないわね。

　ならば――打つ手は！）

　ヴァイスは攻撃に魔力噴射（バースト）を付与し、一撃の速度を上げる。キィンと、剣のぶつかり合う音が響いた。

（互いに障壁が残るなら、耐久度勝負になるわね。ただ、不確定要素も無視できない。

　弓弦さんの矢による遠距離攻撃。彼女の『空』と私の『水』との相性は最悪。しいて救いを求めるのであれば、一発一発の威力は――障壁にとって、だけれど――あまり大したものではない、ということね）

　再び、キィンという音が鼓膜を震わせる。

（まあ現実的な思案は一度切り上げて、後は龍野君がどれだけ彼女を引き付けられるかに期待しましょ。現状、彼女の狙いは龍野君に絞られているみたいだからね）

　ヴァイスは手数を増やすため、魔力噴射（バースト）の出力を細かく調節しつつ剣を振るった。

　　　　　＊

（クソッ、折角登ったのにこの有様か！）

　ヴァイスの見立ては、確かに正解だった。

（けど、何だこりゃ。想像以上の飛行力かつ機動力だ）

　こうしてまごついている間にも、矢は何本も飛来する。

　龍野はときに回避し、時に殴り飛ばしながら、回避のために策を講じる。

（一つ、一度高所（ここ）から降りる。

　これは自由落下中の隙を狙われる可能性があるし、高度的対等｜（つまり高低差ゼロ）をフイにしちまう。最終手段だ。

　もう一つ、魔力噴射（バースト）で強制的に向こうまで移ることだ。

　これは落下して大ダメージを負うリスクがあるが、高度的対等はそのままに、ヤツとの距離を詰められる。

　ッ、一つ気になることが出来た。念話でヴァイスに尋ねるか……）

　更に飛んできた矢を殴り飛ばしてから、龍野はヴァイスへの念話を始める。

『ヴァイス、一つ質問がある』

『何かしら？』

『障壁なんだが……その、高い所から落ちたときにも、展開されるのか？』

『ええ。高さにもよるけれど、数千メートル単位じゃなければ、大抵耐えるわ。勿論、全力全開で展開したときに限るのだけれど……』

『それがわかれば十分だ、ありがとう』

　龍野は念話を打ち切る。

　その直後に飛んできた矢を殴り飛ばし、深呼吸して覚悟を決める。

（いちか、ばちか……！）

　足場からジャンプすると同時に魔力噴射（バースト）を発動。出力全開で吹かし、飛行に専念する。

（細かな移動は慣れてからでいい。今はひとまず、飛べれば――！）

「自ら的になるとはな！」

　弓弦から怒号が飛ぶ。

（だろうな。けど、知ったことか。

　今できるのは、アクセルを限界まで踏むことだ。ブレーキなんて後でいい……！）

　龍野は弓弦の真横を高速で通り過ぎた。

「ッ！（ぐっ、慣性キツいぜ……！）」

（なんのつもりだ、）

　直後大きく右旋回し、もう一度トライする。今度はきっちり殴り飛ばすつもりで。

　だが立て直しが早かったのは弓弦だ。龍野は現状、的に過ぎない。

　しかし、弓弦はまだ弓を引ききっていない。どちらの攻撃が速いかの競争である。

（俺が先だ――）

　旋回終了地点で弓弦の正面を向いていれば、龍野は加速してから一気に攻撃できる。だが慣性や加速し続ける特性上、タイミングをずらせば不発に終わって矢を放たれる。そうなったら龍野はは、無駄に障壁の耐久を削るだけである。どう考えても丸損だ。

（一発勝負だ――）

　龍野はタイミングを見計らう。

（早過ぎる。早い。もう少し――今だ！）

　龍野はここぞというタイミングで、拳を全力で振りぬいた。

「はあああああああああっ！」

　タイミングはバッチリだ。龍野は直線状に急加速し、弓弦の土手っ腹を思い切り殴り飛ばした。

「ぐふっ……！」

（よし、手応え十分……あれ？　障壁の砕ける音が響かない？）

　直後、違和感を覚える龍野の耳に、響く。

「っ……！」

　ヴァイスのうめく声が。

　距離を再び取る状態の龍野は、嫌な予感を抱えつつもヴァイスと豪の方角を見る。

　ヴァイスの障壁が、無数の矢に粉砕されていた。

（どういう、ことだ――！？）

　龍野の心は、音を立てて震えていた。

（まさか。まさか、まさか――！

　俺が放った攻撃で大弓女の攻撃が逸れた結果、ヴァイスに矢が命中した？）

　そんな最悪の仮説が、龍野を襲う。

（ダメだ。そんなことを考えたらダメなのに……！）

　どうあっても、悪い予感は龍野の頭を占領する。その時。

「きゃぁああああああっ！？」

　ヴァイスの悲鳴が聞こえた。聞こえてしまった。

　その悲鳴でどうにか取り戻した冷静さを限界まで回して、ヴァイスを見た龍野は――

　ヴァイスは炎剣と無数の矢に苛まれ、ろくに治癒できないほどの重傷を負っていた。

「ヴァイスッ！」

　龍野は矢も楯もたまらず、ヴァイスを庇うように飛び出した。

（間に合った――！）

　そう安堵した直後、無数の矢に障壁を砕かれ、そして炎剣に体を刺し貫かれた。