盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章九節 敵対者の予感有り（東京編その２）

　デックス東京ビーチでショッピング気分を味わい（結果的ではあるが、何も買っていないため）、ダイバーシティ東京に向かう二人。

　道中、思わず声を上げたくなるものを発見した。

「おおっ」

「龍野君、あのロボットは何？」

「日本で有名な作品に出るロボだよ。俺の知る限り、ああやって飾られるのはあれが二代目だ」

「凄いわね……流石は日本」

「ヴァレンティアでこういう文化を採用しないか？」

「まずは真似させてもらうわね。うふふ」

「それより、中に入らないか？」

「ええ」

　龍野達は談笑しつつ、ダイバーシティ東京に入った。

（……ん？

　気のせいだろうか？　チリリと刺すような気配が……）

　だが辺りを見回しても特に怪しい様子は無かったので、龍野は警戒しつつも一度忘れることにした。

　　　　　＊

　しばらく中を物色していたが、食事以外は結局何も買わなかったヴァイス。

　だが、「近くの観覧車に、二人で乗りたい」と言ったので、龍野は喜んで応じることにした。

　チケットを二枚買って、観覧車に乗ろうとする。

　すると係員から、記念写真撮影を勧められてきた。

「俺はいいぜ。どうする？」

「お願いします」

「はい、わかりました」

　龍野達は支度を整え、写真を撮られる準備を終える。

「ではいきます！　三、二、一……」

　パチリと音がする。

「もう一枚いきます！」

　今度はピースサイン。再び、パチリと音がする。

「ありがとうございました！」

　記念撮影が終わった。

（それじゃ、今度こそ乗るわけだな）

　龍野はヴァイスを先に乗せ、そして急いで、続けて乗った。

　　　　　＊

「いい眺めね……心のわだかまりが取れた気分だわ」

「そうだな」

　観覧車が頂上付近まで進んだ。

（確かにこの眺めは、絶景だ……。普段見る大自然の美しさとはまた違う、都会のビル群。そしてそんな無機質な建物とは対照的な、東京港）

　この景色は、妙に心に響く。

「！」

　そのとき龍野は、殺気を感じた。

　反射的に殺気の発せられた方向を向くと、何かが高速で近くをかすめた。

　外したのだろうか、外れたのだろうか。とにかく二人の乗るゴンドラは無事だ。

『警告か挑発のつもりでしょうね』

　ヴァイスが念話で龍野に伝えてきた。

　迂闊な会話で、二人の正体を無関係な人間に悟らせない意図だろう。現に二人の乗ってる前後のゴンドラには、数人の一般人が乗っていた。

『「かかってこい」、そう言いたいんでしょう。龍野君、見えるかしら？』

『見えるぜ。あの大弓女が、はっきりとな。この調子じゃ、炎剣男も近くにいるんじゃねえか？』

『「空」と「炎」ね』

『ああ、あいつらは二人して俺と麗華を襲撃したからな』

『それにこの高さにしてこの距離ですもの、逃げる選択肢は無いも同然ね』

　幸い今の離れを終えてから、特に攻撃や予備動作は見えない。「降りてから決着を付けようぜ」ということだろう。

（おっと……俺の読みが当たった。やっぱりいやがったか炎剣男！）

　建物の陰から出て、男が制服姿の女と合流する。

　一旦撤退する素振（そぶ）りを見せるが、恐らく二人が降りた瞬間かその後に仕掛ける算段だ。

（しかし……こんな街中で戦闘したら、目撃者が大勢出て、タダじゃ済まないんじゃないのか？）

　龍野は襲撃場所への疑念を抱えつつ、男と女が消えたダイバーシティ東京の屋上を見据えた。

　　　　　＊

　七分後。

　二人がゴンドラから降りると、スタッフさんが「お連れ様と仰る方が、貴方達にこれを、と……」と言ってメモ書きを渡してきた。

「見せてちょうだい」

「見せろ」

　二人して内容に目を通す。

　メモには「十八時にレインボーブリッジに来い。戦いの手はずは整えた」と書いてある。

　今は十七時二十分。徒歩で行くとすれば、今から動くべきだ。

「行くぜ」

「ええ。民間人に何かすれば、もう一度尋問会を開催して介入を止めるわ」

「わかった（察してくれてありがとよ、ヴァイス）」

　二人は覚悟を決め、レインボーブリッジに向かった。

　　　　　＊

「ここでいいのか？」

　台場側のレインボーブリッジに到着した二人。

　時刻は十七時五十五分。

　すると龍野は殺気を感じ、橋の南側遊歩道に立つ二人組を見上げた。

　そこには、大弓を射の姿勢｜（矢を放つ寸前の状態）で保持する制服姿の女と、彼女の傍（かたわ）らに控える男がいた。

　紛れもなく、美矢空（みやぞら）弓弦（ゆづる）と不知火（しらぬい）豪（ごう）であった。

「よお！　今度こそ『決着付けよう』ってか、お前等！？」

　龍野が怒鳴る。

　腹の底から怒鳴った声は、百メートルの距離かつ車の走行音の悪条件すら乗り越え、二人に届いた。

（ふう、スッキリしたぜ）

　龍野は聞きたいことを聞いたのだろう、内心の落ち着きを取り戻した。

　と同時に、弓弦と豪から念話が届いた。

『ああその通りだ須王龍野！　私達の弓を侮辱した須王の息子、容赦はしない！』

『悪いな、そして久しぶりだな。今度はヴァレンティア王国のお姫様も一緒か』

（挑発のつもりか、あの炎剣男……）

　龍野は僅かに眉を顰（ひそ）めつつ、豪に念話を返した。

『その通りだよ、あいつも戦うつもりさ』

　ヴァイスも遅れて、二人に念話を伝える。

『お初にお目にかかります、私（わたくし）はヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアと申します。あなた方に恨みはございませんが、私（わたくし）や龍野君に危害を加えるつもりであれば、自衛権の行使の躊躇（ちゅうちょ）は致しませんわ』

　それを受けた豪は、飄々（ひょうひょう）と返した。

『私（わたくし）は不知火豪、隣に立ちますのは美矢空弓弦と申します。お目にかかれて光栄でございます、姫殿下。しかし我々の須王龍野を襲撃する意思に、変わりはございません。姫殿下こそ、我々を邪魔立てなさることがございましたら、容赦は致しませんゆえ』

『では私（わたくし）は、あなた方を完全な敵対関係と見なし、攻撃させていただきます』

『ええ、構いません。既に準備は終わりました』

　ヴァイスは豪の言葉に、龍野は周辺環境に違和感を覚え、辺りを目線だけで見回した。

　どういうわけか、あらゆる物体がレインボーブリッジを通過していなかった。

『ちょっと封鎖を依頼したら、こんなもんですよ。聞こえてるか須王龍野？』

「ヴァイス、どういうことだ？」

　龍野は小声でヴァイスに問う。

「『魔術師の弟子部隊』の仕業だわ」

「『魔術師の弟子部隊』？」

「全ての魔術師が使える、使い捨ての部隊よ。魔術師や非魔術師が混在した、各種の実働部隊ね。もっとも、私達戦争参加者は使えないのだけれど……」

『相談はそろそろ終わりにして頂きたい、姫殿下。貴女が我々と敵対する以上、もはや容赦は無用です』

　豪の念話を終えた後に、弓弦の矢が飛んで来た。

　それが開戦の合図となった。