盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章五節 尋問会開催（前編）

「龍野君、着いたわよ。ほら、アイマスクを外してちょうだい」

「ん……」

　龍野達は、廃墟と言って差し支えない建物の前に来ていた。

「こんなところが、会場なのか？」

「ついてきなさい」

　いつになく真剣な表情のヴァイスに案内され、後に続く。

　やがて、奥の階段の前に来た。ヴァイスは無言で階段を下りる。カツン、カツンという足音が響いた。

　龍野もすぐに階段を下りる。

（しかし、この階段……長いな。一体どこまで続くんだ？　地上から差し込む光が、ほとんど見えなくなる。二百段以上はあろうかという階段を下り続けるも、それでもヴァイスは階段を下り続けている。

　ああ、こりゃあ帰りが大変だ）

　龍野は吞気にそう思っていると、ヴァイスの靴音が変わった。ようやく階段を下りきったところだ。

　龍野も続けて、階段を下りきる。ヴァイスは龍野をちらりと見ると、これまた長い直線状の廊下を歩くことになった。

（およそ500メートルくらいだろうな。

　というか、今更なんだが……慣れてんのか、ヴァイス？　いやにスムーズに歩いてやがる。だがヴァイスは、俺に目もくれない。

　かと言って歩くのを止めると、いつでも振り向いて確認できそうな態勢である気配が、ジワジワとにじみ出ている。多分聴覚で俺がちゃんと後をついて来ているか、察知しているんだろう。

　こりゃあついていくしかねえな）

　龍野は覚悟を決めるため、次の一歩を痛みが返るくらい強く踏み出した。

　　　　　＊

「着いたわ。ここよ」

　やがて歩みを止めたヴァイスは、明らかに雰囲気の合わない木製の大きな、それも高級そうな扉を指す。

「『水』が一人、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア、証人である『土』の須王龍野を連れて参りました！」

　扉に向かって、唐突に大声で呼ばわるヴァイス。

（何やってんだ？）

　龍野には、ヴァイスの突然の行動の意図が理解出来なかった。

　だが数秒間の沈黙の後、扉はギィイと音を立て、ゆっくりと開く。

「行くわよ、龍野君」

「おう」

　二人は小声でやり取りして、扉の先へと進んだ。

　　　　　＊

　中には、特大のドーナツ状の円卓があった。

　俺達を含めて、ざっと百人以上の人間が顔を突き合わせている。

「『汝の命を示すものよ、汝が主の命を見せよ』！」

　俺はふと姿を見せた好奇心に突き動かされ、『命の駒（ライフ・ピース）』を見る。

　すると、奇妙な、それでいて幻想的な光景が目に浮かんだ。

　無数の光が目に浮かんだ。

　その内の半数程度は、はっきりした美しい青色。『水』だろう。

　そしてこれまた半数弱の面々は、ゾッとするような紫色。『闇』だ。

　後は赤色、橙色、黄色、緑色や水色といった駒がちらほら。おそらく、七つの属性から人員を全て集めているのだろう。

「龍野君、座りなさい」

　そう促され、恐る恐る「失礼します」と呟き、椅子を引いて座る。

　程なくして、ヴァイスも隣に座った。

『おい、何で隣の席なんだ？』

　疑問に思った龍野は、念話でヴァイスに問いただす。

『証人を案内する者として、隣席であることは不可欠だからよ。悪いけれど、手綱を握らせてもらうわ』

『俺は馬かよ』

『どちらかと言えば走狗（そうく）ね。それよりも、右隣の席を見なさい』

『はいよ……ああっ！？』

　チラリと見た先には、見覚えのある姿があった。

「おい！」

　龍野は念話があることなど無視して、大声で呼びつける。

　周りの人達が一斉に龍野を見るが、気にも留めない。ヴァイスが動く気配がしたが、それすら無視して隣席の人物の顔を見る。

　そこには、シュシュがいた。

「やっぱりお前か！　その青いツインテール！」

「いきなり何の態度？　それよりも失礼よ、兄卑」

「あっ……」

「まったく……こんな不出来な男の後始末を押し付けられるなんて、可哀想なお姉様」

　シュシュの言葉と目線で合図され、後ろを見ると、今まさに頭を下げるヴァイスの姿があった。

『すまん……ヴァイス』

『いいわ、これくらいは何でもない。けど、これだけは覚えて。「従者の不始末は、主（あるじ）が責を負う」ということをね』

『わかった……本当に申し訳ねえ』

　ヴァイスが謝罪を終え、着席する。龍野は心の中に不快な熱を感じた。

　それでもヴァイスはこれ以上龍野を咎めず、無言で着席し、すました顔で姿勢正しく座っていた。

　そのとき、カン、と木槌｜（正確にはガベル。最早裁判である）を叩く音が響いた。

「静粛に！」

　聞き覚えのある声が響く。

　目線だけで声の主を捉えると、そこには――エーデルヘルトがいた。

「これより、尋問会を開催する。その前に、だ。今回訴状を申し立てたのは、『水』のヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアである。間違いないな？」

　陛下がヴァイスを見据える。ヴァイスもまた同様に陛下を見据え、力強く「はい」と宣言した。

「それでは、訴状を申し立てられた『闇』の崇城（たかぎ）麗華（れいか）を召喚する。参れ！」

　その言葉と同時に、円卓の中央の床が開いた。完全に開ききったと同時に、ウィーンというモーター音が聞こえてくる。

　強制的にせり上げられた人物――崇城麗華が、その姿を少しずつ見せ始めた。

　外見を見る限り、特に変化は見当たらない。だが、シャリ、という別の金属音が、駆動音に紛れて聞こえた。

『ヴァイス、あいつ手錠か何か掛けられてるのか？』

『ええ。尋問会において、訴状を申し立てられた人物は拘束されるわ。大原則よ』

　俺達の念話をよそに、陛下が麗華に問いかける。

「問おう。そなたは『闇』の崇城麗華で間違いないな？」

「はい。間違いありません」

　麗華は怯えるでもなく、力強く答えた。あいつ……肝が据わってやがる。

　視線を陛下に戻すと、呼吸を整える陛下。いよいよ、か。

「これにて、当事者は出揃った。それでは、只今を以って正式に、尋問会を開催する！」