盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章三節 尋問会

　龍野が“楽園”に導かれてから、四日後。

「そろそろ、このスタイルにも慣れてきたが……。やっぱり、何もしないのに食事が出るというのは、慣れねえな」

　朝食を食べ終え、腹ごなしに“楽園”を再び見て回る龍野。

「つーか……よくこんなもん作ったな、ヴァイス。俺と離れていた三年間、一体何をやってたんだ？」

　神殿から下り（“楽園”内での標高らしきものは、龍野の生活の場となった神殿が一番高い）、海岸をぐるりと一周するように見て回る龍野。

　“楽園”自体の広さは大したことなく（およそ200メートル四方程度）、十分少々で一周し終えた龍野は、再び神殿へと戻る。

「さて、筋トレするか……ん？」

「おはよう、龍野君。もう起きて、食事を済ませてたのね」

「ヴァイス……？」

　いつの間にやら、ヴァイスが来ていた（“楽園”は本来ヴァイスのものなので、当然といえば当然なのだが）。

「龍野君。連絡事項があったので、参りました」

　唐突に、丁寧な口調になるヴァイス。

「な……何だよ？」

「以前会った、『闇』……崇城麗華（たかぎれいか）を覚えているかしら？」

「ッ……」

　龍野にとってその名前は、許し難い相手を象徴するものだ。たちまち龍野のこめかみに血管が浮かぶ。

「覚えているみたいね。続けるわ。その崇城麗華なのだけれど、三日後に尋問会を開催することになったの」

「尋問会？」

「協定違反……ルール違反がこの戦争で起こった場合、違反者を処罰するかどうか、また処罰するとしたらどのような制裁とするかを決める会よ。龍野君に言ったわよね？　『いずれ力を貸してもらう』と、ね」

　ヴァイスは龍野と目線を合わせ、確固たる意志を秘めた声でそう告げた。

「そのときに出席してもらうわ。記憶のままを話して頂戴」

「証拠とかは……いいのか？」

「心配しないで。証言すら証拠となるように、発言の真偽を判定する魔術が常に掛かっていて、嘘を絶対につけないようになっているから」

　それは怖いな、と龍野は身震いしながら納得した。

「それじゃあ、三日後に改めて呼び出すわ。それまでリハビリを続けててね」

「ああ」

　必要事項を告げたヴァイスは、即座に“楽園”を去ったのであった。

　　　　　＊

「お父様、連絡が終了しました」

「ご苦労、ヴァイス。む、どうやら不服そうだな」

　ヴァイスの様子を訝（いぶか）るエーデルヘルト。それも道理であった。

　というのも、ヴァイスにとっては、いくら公正を期すための尋問会とはいえ、ヴァイス達『水』の私情で龍野を巻き込むのは、流石に良い気分ではなかったのである。

「はっきり申してみよ。言われなくては、私も気分が良くないのだ」

　ヴァイスが何か意見を抱えていることを、エーデルヘルトは見抜いている。

（仕方、ありませんか）

　ヴァイスは覚悟を決め、エーデルヘルトに向き直った。

「お父様。やはり私達の都合で、尋問会に龍野君を巻き込むのには賛成出来ません」

「ふむ、予想通りだな。その言葉が投げかけられると思っていたぞ、ヴァイス」

「ですが、あの場所にいた、私達の陣営側の証人が龍野君しかいないのも、また事実。それがわかっているゆえに、私の気分は落ち着かないのです」

「ならば……とも言えぬな。お前の心情を理解できないでもない。取るべき手段は一つだというのに、それすら雲がかかるか」

「ええ……私のわがままであることは、承知しております。ですが……」

「次期女王｜（ヴァレンティア王国では、王と女王が夫婦共同で公務に就く）となるには、その気持ちを整理する術（すべ）も必要だ。お前は今日の務めを果たした。一人ゆっくり、自身の心を整理するが良い」

「はい、お父様」

　ヴァイスはエーデルヘルトの許しにおいて、部屋を後にする。

　そのまま自室に入り、椅子に腰掛けて天井を仰ぎ見た。

　　　　　＊

　夜十時。

（龍野君の事が、心配になってきたわね……。

　龍野君を驚かせることになるでしょうけれど、ちょっとだけ、様子を見ましょうか）

　ヴァイスは心の中で念じると、意識と体が浮遊した感覚を得る。

　そして目を開けば、“楽園”に入っていた。

（さて、神殿に向かいましょうか）

　しばらく歩くと、龍野の姿を発見した。

　疲れからか、ぐっすりと眠っている。

「りゅ～うやくんっ……あら、眠ってるわね」

　そのとき、ヴァイスのイタズラ心（ごころ）が騒ぎ出した。

うふふ、貴方は一度眠れば、殺気が無い限りは起きないこと、知ってるわよ。龍野君）

　程なくして、ヴァイスも眠りに落ちた。

　小悪魔の心を抱えたまま。

（龍野君と城の皆様の双方に対して、明日の朝、どう言い訳しようかしらね？　うふふふふ）

　　　　　＊

　朝。

　幸運にもヴァイスは、龍野よりも早く起きることができた。

（うふふ、龍野君。貴方は起きたら、どんな表情をしてくれるのかしら？）

「ん……。ふあ～あ……」

（そろそろ私に気付く頃ね。ああ、ゾクゾクするわ……うふふ♪）

「ん、ヴァイスか……おはよう……」

　あら、拍子抜け……では、ないわね。みるみるうちに目が丸くなっていくわ。

「ああ！？　お前、どうしてここにいるんだよ！？」

「昨日はお楽しみだったわね」

「も、妄想だろ！？　俺に覚えはねえぞ！」

　顔を真っ赤にして、必死に否定する龍野。

（からかいがいがあるわね。どこまで許されるのか、試してみましょうか。ふふっ♪）

　だがその姿を見たヴァイスは、ますます心の中の小悪魔を育てた。

「あら、そんなこと言うの？　昨日は凄かったわよ、顔を真っ赤にして、獣（ケモノ）のように……。あぁ、思い出すだけで……」

「冗談はよしてくれ！　俺に記憶は……」

「あら、そんなこと言うのね？」

　ヴァイスは龍野の右手を取る。

「な、何のつもりだよ、ヴァイス！？」

「オ・シ・オ・キ・よ、龍野君！」

　そして龍野の手がヴァイスの胸に、軽く、けどしっかりと触れるように押し当てる。

「や、やや、やめ……かはっ……」

　龍野は恥ずかしさのあまり、脳が熱暴走して気絶した。

（残念。

　いつになったら、私好みのケダモノに仕立て上げられるのかしらね）

　ヴァイスは名残惜しくも、気絶した龍野の意識を呼び戻すことを始めた。