盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第六章二節 暗躍

「ねっ、龍野君。貴方の想像通りでしょ？」

　焼肉の乗った皿を尻目に、龍野に答え合わせをするヴァイス。

　龍野は予想通り過ぎる物を出されたために、動揺が収まらなかった。

「ねえ？　ボーッとしないで、答えて？」

　龍野の頬を軽くペチペチと叩き続けるヴァイス。

　五秒ほどして、龍野が意識を取り戻した。

「な、何だ、ヴァイス」

「貴方が想像した食べ物は、この焼肉で合ってるわね？」

「ああ、そうだが……」

「うふふ。未完成ではあるけれど、この“楽園”の機能は問題無いわね」

　ほくほく顔のヴァイス。どうやら“楽園”が不調無く機能している様子に、満足気のようだ。

「それよりも。龍野君、食べないの？」

　焼肉を指しつつ、龍野に問いかけるヴァイス。

「あ、ああ……。その前に一つだけ教えてくれ。この……メシをイメージしただけでその通りの物が出るってのは、一体どういう原理なんだ？」

「それを伝える前に、一つだけ理解してほしい事柄があるわ」

　龍野の質問を遮り、龍野の瞳を覗き込みながら言葉を紡ぐヴァイス。

「龍野君。この“楽園”が何で出来ているか、わかるかしら？」

「さあ、さっぱりわからねえや」

「では教えるわね。この“楽園”は、全てが私の魔力で出来ているの」

「…………」

　いきなりの荒唐無稽（こうとうむけい）すぎる言葉に、絶句する龍野。

「まあ、信じられないのも無理はないわよね」

　そんな様子を見かねて、ヴァイスが一度クッションを挟む。

　龍野の動揺が落ち着くのを見計らって、言葉を続けた。

「けれど、毎日少しずつ魔力を積み立てれば、いずれは巨大になるわ。例えば、この規模の“楽園”を作るために三年を要したもの。聞いてる、龍野君？」

「あ、ああ……」

　ヴァイスにとっては、事実を淡々と告げているだけに過ぎない。だが龍野にとっては、自身の理解が追い付かない規模の話に、まったくついていけない状態にあった。

「それよりも、いい加減に食べなさいな、焼肉。冷めちゃうわよ」

「わ、わかった……毒とか入ってないよな？」

「盛って貴方を殺す理由が無いわ。ささ、遠慮せずにガブリと。箸やフォークも、添えられているでしょう？」

「ああ」

「それでは、ごゆっくり。私は“楽園”をゆっくり見て回りたいから、また後でここに戻るわ」

　ヴァイスはゆっくりとした足取りで、“楽園”を散歩する。

　残された龍野は、じっくり焼肉を食べることに決めた。

　　　　　＊

「ごちそうさまでした」

　胸の前で両手を合わせ、挨拶を終える龍野。

　程なくして、ヴァイスが龍野のところまで戻ってきた。

「終わったみたいね」

「ああ」

「本物だったでしょ？」

　ヴァイスが笑顔で、龍野に感想を尋ねる。

「まったくだ……よく作ったな、こんなシステム」

「当然でしょ？　いずれはノアの……おっといけない、これ以上は言えないわ」

「ノアの……？」

「うふふ、これ以上は龍野君にも言えないの。ごめんなさいね」

　曖昧に笑って、茶を濁すヴァイス。

「それじゃあ、私はやらなければならない仕事があるから、失礼するわね」

「わかった、頑張れよ。じゃあな」

「じゃあね、龍野君。ゆっくり休んでちょうだい」

　ヴァイスは光に包まれ、“楽園”を後にした。

　　　　　＊

（さて、龍野君を“楽園”で休ませたわね。

　一時中断した書類整理だけれど……相当な数ね。

　けど、このくらいは私一人でこなせるわ）

　ヴァイスは印鑑を手に取り、判を押し始めた。

　それから三時間後。

（どうにか整理を終わらせたから、尋問会への手はずを整えるわ。

　証人として龍野君に協力してもらうけれど、それにも書類の準備が必要なのよね。まったく、『闇』に対する調査を依頼する前段階……それすらも大変だわ）

　羽ペンを取り、必要項目を埋め始める。

　その手先は、いつも通りに滑らかであった。

（さて、終わるのはいつ頃になるのでしょうね）

　　　　　＊

　日本国内某所、『闇』本拠地にて。

　崇城麗華は、自らの意に反した行為に、苦悩していた。

「一体私は、どうなってしまったのだ！？　私が意識を……記憶を、取り戻したときには……須王龍野の学校の生徒が、九人も死んでいた……。しかも、私には彼等を手に掛けた感触が、今も残っている……！　そうだ、図書館の屋上で、あの少女に会ってからというもの……私は、おかしくなってしまった！」

　自らの苦悩を整理するように叫び散らす麗華。

　そこに、謎の少女が現れた。

「貴様、一体どこから！？」

「怯えないで、おねえちゃん。大丈夫、全て私に任せていれば、何もかもうまくいくから。だから、ちょっとだけ、ごめんね……」

「や、やめろ――」

　少女は手にした本を開き、短く言葉を唱える。

　その瞬間、麗華の意識は再び消え去った。

「うふふ……。これで、何もかも……。さあお兄ちゃん、いえ須王龍野。これが終わりの始まりよ。そうだ、あの二人組にも協力を依頼しないとね。うふふふふ……」

　少女は音も立てず、いずこかへと消え去った。

　　　　　＊

「よし、これで最後……！」

　豪が上級型標的を撃破し、演習を終える。

「流石ね、豪さん」

「ああ、この力があれば、今度こそ奴らにとどめを刺せるぜ。弓弦」

　一息つき、談笑する豪と弓弦。

「うふふふふ……お邪魔するわね」

　そこに謎の少女が現れた。

「お前、誰だ！？」

「豪さん、離れて！」

　弓弦が大弓を構え、少女目掛けて矢を射る。

「あら、乱暴なおもてなしね」

　だが、少女が本を開いたかと思うと――放たれた矢が消え去った。

「！？」

「そんなに怯えないで、二人とも。わたしは、あなた達の復讐を手伝いに来たの」

　少女は不敵な笑みを浮かべ、二人に近づく。

「く、来るな！」

　弓弦は怯えたように弓を振るうが、少女は意に介さない。

　そして弓弦の腰元に触れ、本を開いた。

「弓弦！？」

　弓弦が気を失い、前のめりに倒れる。

　豪はその様子を見て、言いようのない恐怖を感じた。

「次はお兄ちゃんの番ね」

「くっ……」

　逃げようとする豪だが、体が言う事を聞かない。豪はそこから、一歩も動けずにいた。

（だ、だめだ……どうしてか、動けない……！）

「つかまえた。大丈夫、痛くないからね」

　少女は豪に触れて本を開いた。

　豪の意識はそこで途絶えた。