盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第五章五節 一難去ってまた一難

　龍野は考えるよりも先に、ヴァイスを抱えてヴァレンティア城の敷地まで後退する。

「ちょ、なに、龍野君！？」

「ヴァイス、こんな状態で悪いが質問だ。障壁ってのは、例えば……こんなふうに密着してたら、その密着してるやつも守るのか？」

「遠距離攻撃に対応した障壁なら、守れるわ。まさか龍野君、それを見越して？」

「悪いがそこまで頭は良くない。ただ疑問には思ったし、俺と一緒にいればお前のダメージも少しは和らぐかな、と思ってよ」

「龍野君……」

　ヴァイスが顔を赤らめる。

「あっ、龍野君、後ろを見て！」

「何だ……あっ、やべ……」

　先程の槍が、獲物を追い詰める蛇のように迫ってきた。

「ヴァイスしがみつけ、加速するぞ！」

「ええ！」

　龍野は噴出する魔力量を増やし、槍を振り切ろうとする。

　それを阻止せんとばかりに、衝撃波が襲来した。

　展開した障壁が龍野とヴァイスを守る。二人にダメージは通らない。

「小賢しいですわ……！」

　だが、槍も龍野と同じように、噴出する魔力量を増やした。

　推進力を強化され、追跡速度が上昇する。

「クソッ、いたちごっこか……！」

「この場では、彼女は魔力噴射（バースト）の速度を限界まで上げられるわよ……」

「どういうことだ？」

「一段落すれば説明するわ。けど、魔力を噴射する量を増やして振り切ろうなんて思わないことね、龍野君」

「わかった、今の速度で何とか逃げる！」

　龍野は速度を維持しつつ、ヴァレンティア城の敷地に辿り着く。

　そのまま奥深くまで入り、急減速してＵターンした。

「龍野君、ちゃんと避けてね……！」

「ああ！」

　龍野の視界には、全速力で突進してくる桜花。

（チャンスは一度きり、か……。面白れぇ！）

　龍野は桜花をしっかり見据える。魔力噴射（バースト）の準備も万端だった。

（さあ……来いっ！）

　桜花が長物を構えて突進する。

　龍野は限界まで彼女を引き付け――

「おぉりゃぁあああああっ！」

　全速力で、急上昇した。

　直後、衝撃波が掠める。

　今ので龍野の障壁が限界までダメージを受けたが、龍野は魔力にものを言わせて強引に再生する。

「よし……っ！」

　一方、突然標的を見失った桜花は、突進の速度を殺しきれずに転倒する。

　それを見逃さなかった龍野は、ヴァイスに言った。

「今だ、ヴァイス！」

「ええ！」

　ヴァイスはありったけの息を吸って、声高らかに唱える。

「『我がヴァレンティアのしもべたちよ！　大逆を企て我らヴァレンティア王家を討たんとする愚者は、今、汝（なんじ）らの狩り場の上に転がり出た。手にする弓を射よ！　手にする石を投げよ！　狩りを全うし、汝らの忠誠を我に示せ！』」

（何だ、何を言ってるんだ？）

　この詠唱は龍野には理解できていない。ドイツ語で唱えられたからだ。

　ヴァイスの詠唱が終わると、敷地内の像という像が桜花の方向を向く。

　いや、像だけではない。城の一部が上方にスライドし、砲身状の物体が姿を現す。何本――いや、何十本も。

　龍野にはよく見えていないが、それは全てが桜花を狙っている。

「『放て』！」

　状況を確認したヴァイスが号令を下した、その瞬間。

　百にも及ぶ兵器が、桜花に対して火を噴いた。

「！？」

　一瞬で変化した状況についていけず、防御を障壁に任せきりにする桜花。

　だが百近い兵器の圧倒的な火力の前には、『草』の障壁がもともと高い耐久性を持っていないことを考えても、障子紙同然だった。

　あっという間に破られる、桜花の障壁。無限に近い攻撃は、確実に桜花を蹂躙し――

「桜花ッ！」

　刹那、龍野とヴァイスを衝撃波が襲った。

　だが、今度は銃弾ではない。

　『雷』――獅子季愛児だ。

「大丈夫か！？」

「愛児、さん……」

「今すぐここを離脱する！　掴まってろ桜花！」

　龍野達が反応する暇もなく、愛児と桜花はヴァレンティア城の敷地から離脱した。

　　　　　＊

「何だ、今の……」

　龍野が気付いたときには、愛児と桜花の姿は無かった。

「けど……今ので『草』に深手を与えたはずよ。そういえば……思い出したわ、龍野君」

　ヴァイスが苦々しく呟く。

「『雷』は全属性の中で最速……そう、お父様が仰ってたわ。けど、まさかあれほどとはね……」

「まったくだ……。そうだ、ヴァイス」

「何かしら？」

「お前の“仮説”、教えてくれ」

「では単刀直入に言うわ。｜『草』は魔力の供給源に葉緑体を利用している《・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・》はずよ」

「つまり……どういうこった？」

「『草』を相手取るときには、周りに植物が無い、あるいは極端に少ない場所が適している、そういう作戦を練ることができるの。情報は大切よ、龍野君」

「そういうことか、ヴァイス。ん、待てよ……。そういや、俺達の『土』本拠地はどうなってんだ？」

　龍野が何気なく呟いた言葉に、ヴァイスが眉をひそめる。

「もしかして……。ボンヤリしている暇は無いわ龍野君」

「どうした？」

「日本へ向かうわよ。本拠地の位置を教えて」

「っ……悪い、俺は知らねえんだ。親父に聞いてくれ」

「わかったわ。この嫌な感じのする予感……外れてくれていれば、いいけどね」

　ヴァイスは苦々しく呟き、龍野を伴って城の中へ入った。

　　　　　＊

　獅子季愛児と新緑寺桜花の襲撃から十八時間後。

　龍野達は成田空港に到着していた。

「慌ただしいな……」

「仕方ないわよ、戦争だもの。それより龍野君、よく眠れたかしら？」

「ああ。ヴァイス、お前等のプライベートジェットってすげえ快適なのな」

「まあ、王族専用機ですから」

「それもそうか。さて、ここからどうする？」

「まずは成田駅まで行くわよ。道すがら、お父様（龍範）に状況を確認するわ」

「了解！」

　龍野が承諾したその直後、龍範からの念話が来た。

「龍野、聞こえるか！？」

「親父！？　何だ！」

「『闇』が襲撃してきた！　お前も迎撃に来てくれ！」

「了解！　これから行く、場所を教えてくれ！」

　ただ一人状況が掴めないヴァイスは、龍野の突然の異変にどうすることもできない。

「龍野君……？」

「今から、親父のナビ通りに進むぜ」

　龍野はヴァイスを、有無を言わせず歩ませた。