盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第五章四節 逃避的・逆ハンティング

「さあ、自慢の投げ槍は底をついたのかしら？　ご婦人」

「ご婦人と呼ぶのは早いですわ、ヴァイスシルト姫殿下。わたくしの名前は新緑寺桜花。そして我が愛槍（あいそう）は、無尽蔵といえる蓄えがございますわよ！」

　桜花も魔法陣を展開し、複数の槍を現出させる。

「三本ね……龍野君、彼女が槍を投げたら、すぐに後方へ逃げるわよ！」

　念話で龍野に指示を飛ばすヴァイス。その顔は、獲物を前にした狩人のそれへと変貌していた。

「了解。魔力噴射（バースト）だろ？」

「ご明察。来るわよ……！」

　丁度念話を終えたタイミングで、桜花が槍を投げる。

　女性の割には、大した膂力（りょりょく）だ――龍野がそのように思うのは、たかだか30メートル程度の距離に安堵していたからだ。

　だが投げられた槍は三本とも、石突（いしづき）から魔力を噴射。それも穂先が下を向いたタイミングで、だ。

「龍野君！」

「おうっ！」

　つかず離れずの距離を保ちつつ、回避機動をとる二人。

　桜花は投擲した槍には目もくれず、龍野へと突っ込む。

「龍野君、そのままの方角に全速力で逃げて！」

「無茶言うね、訓練のときに激突して以来トラウマなんだ！」

「そういう割には平然とスピード出してるわよね？」

「当然だ、殺されたくはないからな！」

「それよりも、周辺の植物がどんどん白くなっているわね……。これは私の仮説が正しいと証明されつつある証拠ね。反証例が無さすぎて恐ろしいわ」

　軽口を叩きあい、桜花の突撃を回避する龍野。そして龍野を追随するヴァイス。

　ひたすらヴァレンティア城方向に魔力噴射（バースト）で加速し、途中投擲された槍を回避しつつ、あっという間に残り500メートルまで迫る。「このまま逃げ切れる！」と龍野が思ったとき、桜花が新たなる手を打ってきた。

「脱兎のごとき勢い……わたくしの出力では捉えきれないですわね。けれども、これならどうかしら？」

　再び武器を投擲する桜花。しかし――投げたのは、長物（・・）だ。

　今度は上昇途中に魔力を噴射。加えて、魔法陣が展開される。

　展開された魔法陣から、十五本もの槍が飛び出した。

　全ての穂先が、二人を襲撃せんと飛び掛かる。

「何だありゃ！？」

「火龍出水（かりゅうしゅっすい）もいいところね……」

「何だそりゃ！？　うおっと、こいつら追いかけてくるぞ！」

　槍の一本が、龍野のすぐ近くの地面に刺さる。

　どうやら射出された槍には、ミサイルのような追尾性能が備わっているらしい。

「14世紀の中国の火砲よ。もっともそれには、誘導能力は無かったけれど……ねっ！」

　ヴァイスも近くに刺さる槍を回避する。

「それにしても、私達の天敵がこんなタイミングで出てくるなんてね！」

　その通り。龍野とヴァイスに共通する弱点属性がある。

　それが『草』だ。程度の差はあるが、“弱点”という括りでは両者に共通する。

　もし桜花の突進攻撃をまともに受けていたら、障壁の耐久度は高めの『土』である龍野ですらも、一撃、せいぜい二撃で完全に破壊されていただろう。

「龍野君、私に近づくように避けて！」

「あいよ――うおっ！？　あ、危ねぇ……」

「次が来るわ！　私が撃ち落とすから、もう一度距離を取って！」

「了解！」

　高度3メートルくらいから接近する槍を、ヴァイスが魔力の精密射撃で撃ち落とす。

「『古（いにしえ）よりの氷よ、敵を討て』！」

　槍自体の耐久力は大したものではなく、一撃命中するだけで折れた。姿を粒子状に変えて消滅する。

　魔法陣の展開を続けたまま後退し、龍野に迫る槍を撃ち落とし続ける。

（よかったわ、大した速度でなくて。でなければ、何発外していたことか……）

「ヴァイス、前を見ろ！」

「きゃっ！？」

　ヴァイスの前方に槍が来ていた。

　幸い障壁で防御されたものの、槍はヴァイス自身を貫かんと突進を続ける。

「ッ……いい加減、離れなさい！」

「『大地の息吹』！」

　龍野がすかさず連射系魔術で槍を折る。こちらの槍も、粒子と化して消滅した。

「大丈夫か、ヴァイス？」

「ええ。ただ、魔力の残りを考慮すると……障壁に回せる魔力は、せいぜい一撃耐える程度の量ね。現時点で、障壁が攻撃を防ぐ回数は二回。つまり……」

「あと三回食らったら丸裸になり、四回目で死ぬ、か」

「そうよ。龍野君は？」

「俺はまだ余裕だ。けど、どうやって魔力を分けるかがわからねえんだ」

「まだわからなくていいわ。今は彼女を城の敷地内におびき寄せることが先決だもの」

「わかった」

「それより、槍は後十本ね。魔力管理の予定通りに行けばいいけど……」

「バカ言うな、ヴァイス。俺も何本か落とすさ。お前はどれだけ落とせる？」

「いいとこ三本ってものね――しまっ！？」

「ヴァイス！？」

「大丈夫、直撃はしてないわ。けど……やあっ！」

　ヴァイスが障壁に刺さった槍を、確実に処理する。

「もう余剰が無いわ。後一回が限度ね」

「合流するぞ、ヴァイス！」

「お願いするわね、龍野君」

　素早く合流する二人。

　と、合流が完了した途端、衝撃波が襲ってきた。

「またあいつの狙撃か！？」

「獅子季愛児と距離を取りすぎたわね。私は『雷』と相性が良いから、衝撃波なら数発は耐えられるけれど……仮に直撃されたら、考えたくない結末を迎えるわね」

「何発くらい耐えられそうだ！？」

「五発が限界ね。龍野君が彼を追い詰めるまでの、彼の射撃のインターバルを計算したわ。時間は十秒ね」

「となると……六発目が撃たれたら、終わりってことか」

「そう。そして私の命の猶予は一分とないわ」

「おいおい……どうやって魔力補給すんだよ！」

「敷地内に『水』の魔力を充満させているわ。到着したら、自動で回復できる状況よ」

　なるほど、と龍野は脳内で情報を整理しながら得心した。

（制限時間は五十数秒、かつあの女の攻撃を全て無効化する……。迷ってる暇は無えな！）