盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第四章三節 発砲事件、発生

「ねえ、聞いているのかしら？」

　冷ややかな目で龍野を問い詰めるシュシュ。

「そんなワケねえよ。そもそも俺が眠っていたんだ、むしろ手を出される側じゃないのか？」

「それはそうね」

　意外なまでに、あっさり肯定したシュシュ。

「私は立ち聞きしていただけだから、事情はよくわからないけど」

「おいおい、趣味悪いな。それともそれも教養の一つか？」

「違うわよ。お姉さまが大慌てでこの部屋に入って、何事かと思って後をつけたら、内鍵を閉められちゃって。それで、結局入れずじまいだったの。だからここで待ってたのよ」

「そうか。それで一体何の用だ？」

「兄卑に一言だけ言いたくて来たの」

　聞いた途端、龍野がげんなりした。

「何だ？　つか、またその呼び方かよ」

「呼びやすいんだから、呼ばせてちょうだい。兄卑が完治し次第、お姉さまは兄卑を鍛え直すことにしたの」

「呼び方については仕方ねえが……またあいつに鍛えられるのか。まあ、あんなザマを見せちまった以上は仕方ないな」

「話の途中よ。その相手は私が請け負うことになったわ（・・・・・・・・・・・・・・・・・・）」

　聞いた途端、龍野の思考が固まった。

「正直言って憤りを隠せなかったけど、お姉さまに必死で頼まれたのだから仕方なく了承したわ」

「そうか……って、ちょっと待て！」

　硬直が解け、シュシュにツッコミを入れる龍野。

「お前が俺の相手をするのか？」

「何よ、不満かしら？」

「いや、そうじゃなくてさ……」

　頭を抱え込んだ龍野。

　そこに、シュシュがフォローを入れた。

「兄卑に負けたあの日以来、私も鍛えたのよ？

　聞く限り、小さい頃から鍛えてる兄卑には、私は肉体的な力では及ばない。けど、あの敗北をきっかけに、私は自分を見つめ直すことにしたの。

　要するに、あの時の私と今の私を同じに思わないで、てことよ。兄卑」

「なら、安心して鍛えられてやれるな」

「その心がけよ、兄卑。お姉さまが兄卑に惚れている事実は気に食わないけど、実力はあの日にきっちりと思い知らされた通り、ある程度信頼してるんだから」

「何だ、俺が嫌いじゃないのか？　べた褒めだな、おい」

「嫌いに決まってるでしょっ！　まったくもう……少し褒めたら調子に乗っちゃって……」

「きゃあああああっ！？」

　すると、場違いな悲鳴が聞こえた。

「プフィルズィ様、お戻りください、プフィルズィ様！」

　一人のメイドが何かを捕まえようとしている。追いかける先には、白い猫が猛スピードで走っていた。

「何だ、何があった！？」

「プフィルズィ……お姉さまと私が飼っている猫ね。長期訓練から戻ってきたのかしら」

「訓練！？　一体何を……」

「躾や体力向上程度のものよ。それよりも彼女（プフィルズィ）を捕まえるわよ！」

「彼女！？　雌（メス）猫か！」

「ええそうよ！　ほら、プフちゃん～、こっちにいらっしゃい！」

　膝立ちになってプフィルズィを受け止めようとするシュシュ。プフィルズィは真っ直ぐに突っ込んで来る――かと思いきや、シュシュに激突する直前で動きを止め、シュシュにすり寄ってきた。

「ニャァ」

「よーしよし、いい子ねプフちゃん」

「シュヴァルツシュヴェーアト姫殿下（ヴァイスの妹であるシュシュにも、この敬称は該当する）……！　申し訳ございません！」

「よいのです。それより、この子をお姉さまに会わせたいのですが……構いませんか？」

「ええ」

「ご苦労様でした。持ち場に戻ってください」

「ありがとうございます！」

　メイドがその場を去ったのを見届け、シュシュは龍野に向き直る。

「よっ……と！　さあ兄卑、プフちゃんをお姉さまに会わせるわよ」

「その前に、俺に触らせてくれないか？」

「いいけど、引っ掻かれるかもよ？」

「構うもんか」

　龍野はシュシュの忠告を無視し、ゆっくりとプフィルズィの頭を撫でる。

「ニャァン♪」

　プフィルズィは特に嫌がらず、龍野の手を受け入れている。

　むしろ、龍野の手付きに、体を委ねてさえいるようだ。

「あら、珍しいわね」

「ふう……」

　龍野もプフィルズィのモフモフな肌触りに満足したようだ。

　ひとしきり堪能していると、医務室前に到着した。

「ヴァイス、開けるぞー」

　言いざま、扉を開ける。

　そこには、ヴァイスが眠っていた。

「…………」

　それを見た龍野とシュシュは、小声でやり取りをする。

「あーあ、しっかり眠ってんじゃねえか」

「兄卑がそうさせたんでしょ」

「まったくだ……」

　龍野は決まりが悪そうに頭を掻くと、ヴァイスを起こし始めた。

「おい、起きろヴァイス。お前にお客さんだ」

「ふぁあ……おはよう龍野君…………って、シュシュ！？　今抱えてるその子は……」

「おはようございますお姉さま、プフィルズィですよ。ほら、挨拶して、プフちゃん」

　両手でプフィルズィに一礼させるシュシュ。

「帰ってきたのね！　こんにちはプフちゃん、ヴァイスお姉ちゃんですよ～」

「ニャァン♪　ゴロゴロ♪」

　主を見て、プフィルズィが目に見えて甘え始める。

「やれやれ……すっかりメロメロになってやがる。恐ろしいな、プフィルズィ……」

「ニャオ」

　三人は医務室で、幸せなひと時を過ごした。

　それから、三十分後。

「それで、話を戻すわ。龍野君は本日から一か月泊まり込みで、私とシュシュ指導の下自身の実力を鍛え直す。間違いないかしら、シュシュ？」

「ええ、お姉さま」

「問題無いようね。それじゃあ龍野君、今日は休むとしても、明日からみっちり鍛え直すわよ」

「ああ」

　これからの方針を、三人は決めていた。

　　　　　＊

　その頃、愛児はベルリン工科大学の屋上に、用務員に扮して潜入していた。

「ここか……うってつけのポイントだな」

　空間に魔方陣を展開。一秒遅れて、魔方陣から巨大なライフル銃が出現する。

「頼むぜ……相棒」

　愛児はヴァレンティア城に銃口を向けると、銃を両手でしっかりと保持する。

「『憚（はばか）ることなかれ――我が力よ。奔（はし）り満ちて力を示せ！』」

　　　　　＊

　更に数時間後。

　龍野は以前貸与された部屋に連れられて、仮眠を取っていた。

「うーん……ヴァイスお前……やめ……うぁ」

　妙に色っぽい寝言を呟いている。

　すると、そこにチャイムが鳴った。

「ふぁあ……誰だ？」

　インターホンで返事する。

「もしもし？」

「須王卿、至急騎士服に着替えてください！」

　龍野を呼んだ主は執事の一人だ。

「私はヴァイスシルト姫殿下に言付てを頼まれました。早く！」

「わかった、待っててくれ！」

　それから五分で、龍野は騎士服に着替えた。

「須王卿、失礼します」

　執事が腰に何かを巻きつけている。チェーンと、固定されたショートソードだ。それに手錠の入ったケースも、追加で取り付けられた。

「必要があれば、使用して下さい。抜刀の許可は、既にヴァイスシルト姫殿下より下りています」

「わかった、ありがとう」

　執事が足早に去る。入れ替わりに、ヴァイスが駈けつけてきた。

「龍野君、支度は整ったみたいね」

「ああ」

「時間が無いわ、私について来て。走りながら説明するから」

　ヴァイスは足早に一階へと向かう。龍野は後に続こうと走り出した。

「何故貴方が騎士服に着替えさせられ、加えて腰に剣を佩かされたのか」

　淡々と語るヴァイス。彼女の言葉には、微塵も焦りが無かった。

「このヴァレンティア城の敷地に、一発の銃弾が撃ち込まれたの。今のところ、犯人は『グライヒハイト』と思われているけれど……腑に落ちない点があるのよね」

「どんなことだ？」

「地面が大きく、しかも深く、抉れているの。拳銃は勿論、ライフル銃でもあり得ない程にね」

「何発も撃ち込まれたんじゃ？」

「着弾した銃弾は一発よ。これは現時点で間違いない情報だわ」

「そうか……。それで？　本題は何だ？」

「誰が敷地に銃弾を撃ち込んだかを調査することよ。最初に『グライヒハイト』所属の人物から始めるけど、抵抗してきたら抜刀による自衛を許可するわ」

「さっきの執事が言ってたことか」

「話が早いわね。全ては今伝えた通りだから、よろしく頼むわ。この手紙を渡すから、その通りに彼等に告げてね」

　そして二人は、正面玄関から庭に出た。

　　　　　＊

「動くな、『グライヒハイト』！　ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア姫殿下の命令により、貴様等が実銃を所持していないかを調査しに来た」

　龍野はいつになく事務的な口調で、『グライヒハイト』に伝えた。無論、渡された手紙を暗記した通りに話しただけだが。

「代表の者、来い！」

　『グライヒハイト』の代表を呼びつけ、真相を探ろうとする。一人の中年男性が、恐る恐る近づいてきた。

「貴様、名前は？」

「アルブレヒト＝バッヘル、だ……」

「我らがヴァレンティア城の敷地に銃弾を撃ち込んだのは貴様等か？」

「違う！　我々は平和的な抗議しかしていない！　実銃の持ち込みにも覚えが無い！」

　必死の形相で否定するアルブレヒト。そこに、ヴァイスからの念話が飛んだ。

「龍野君、念の為に所持品検査を」

「おいおい……何十人といるんだぜ、いちいち調べろってのか？　何人かは逃げるだろ……」

「わ、我々はこれで失礼する！」

　逃げる姿勢を見せたアルブレヒトと『グライヒハイト』の面々。

「龍野君、代表を拘束して！」

　ヴァイスから指示が飛ぶ。龍野はアルブレヒトを拘束しようと走り出し――

「彼等は本当に何もしてないぜ！」

　突如、念話に男が割り込んだ。

「お前……獅子季愛児か！？」

　直後、ヴァレンティア城の敷地に二発目の弾丸が着弾。再び巨大な弾痕が、地面に刻みつけられた。

「クソッ！」

　龍野の叫びは、虚しく辺りに木霊した……。