盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第三章四節 対決、龍野VS『炎』の傭兵

「わかりました。

　遠慮なく、やらせてもらいます」

　無言でガントレットとレガースを召喚し、構える龍野。

　が、龍範が口を挟んだ。

「わかってると思うが……お前ら、大広間に移動してからやれよ？」

　　　　　＊

　大広間に場所を移した二人。

「んじゃ、やるか！」

　武器を取り出すヴァルカン。M4A1アサルトライフルに銃剣を取り付けた形状だ。

「はい！　お願いします！」

　龍野もガントレットで鎧（よろ）った腕を構え、戦闘態勢を取る。

「そんじゃ……行くぜ！」

　叫ぶや否や、銃を連射するヴァルカン。

「！」

　龍野は姿勢を低くし、頭部を腕で防御。それでも防ぎきれない弾丸は、障壁で強引に弾き飛ばす。

「甘い！」

　射撃中に距離を詰めていたヴァルカンは、龍野の心臓目掛けて銃剣を突き出す。

　だが、二度続けてサイドステップし、銃剣による刺突をかわす。そして即座に起き上がり、流れるようにして接近戦を挑んだ。

「失礼します！」

　銃剣を足でいなしつつ、ワン・ツーを叩き込む。

「ぐっ！　いいパンチ持ってるじゃねえか……！」

　後ろへたたらを踏むヴァルカン。

「だが……！」

　突如、龍野の視界からヴァルカンの姿が消えた。

「！？　どこに……！」

　わずかに焦る龍野。

「ここだよ」

　このときの龍野には、ヴァルカンが足元から出現したように見えただろう。龍野の視界における死角に潜み、奇襲を仕掛けたのだ。

「フッ」

　そして鳩尾に一蹴りを入れる。

　魔力を纏わせた蹴りだった為、障壁を突破した。

「ぐぅっ……！」

　勿論、まだ攻撃は終わらない。態勢が崩れたところに、銃剣を突き出すヴァルカン。

　龍野は反射的に、銃剣を目掛けて拳を突き出すことによって、何とか心臓部への直撃だけは避けられた。

　そして、攻撃後の隙を作った龍野は、反撃に転じる。

　先程の蹴りによって未だ内臓に響く激痛を無理矢理こらえ、足払いをかける。

「ッ！」

　命中。龍野は攻撃の手を緩めず、連続して拳による打撃を繰り出そうとする。

　事前準備としてマウントポジションを取ったとき……二人の眼前に、赤い魔法陣が召喚された。

「単純な格闘訓練じゃねえんだぞボケッ！」

　龍野が飛び退いて逃げようとするが、一瞬早く炎弾が召喚された。逃げきれずに直撃を受ける。

「ぐああっ！」

　体を焼かれながら、その場に倒れる龍野。ヴァルカンが目の前に立ちふさがる。

「おいおい、みっともねえじゃねーか！　忘れたのか？　今俺達はルール無用の戦いをしてんだ。当然魔術だって使うさ。だがお前は肉体による直接攻撃にこだわりすぎて、戦いの趣旨を忘れた。その結果が今のザマだ。だから」

　ヴァルカンが指をパチリと弾くと同時に、龍野を包む炎が消えた。

「今みたいになるんだよ。実戦なら死んでいた状態に、な」

　龍野は下唇を強く噛みながら、ゆっくりと立ち上がった。

「確かに俺が甘かったです。認めましょう。その上で」

　ヴァルカンを睨みながら、拳を構え直す龍野。

「勝ちを拾わせていただきます」

「やってみな。次は死ぬ寸前まで焼いてやる」

　ヴァルカンがM4を構え直す。

　龍野はヴァルカンが構えたのを見届けると同時に、駆け出した。

「はあっ！」

　ハンドガードを抑えていた左手に拳が命中。ヴァルカンがライフルを落としかけたのを見て、左太ももに蹴りを食らわせる。

「まだまだっ！」

　この一撃で足元に落ちたヴァルカンの銃を奪い、引き金を引く。

「！？」

　が、弾が出ない。

　直後、ヴァルカンがタックルを食らわせてきた。

「M4に目を付けたのはよかったがな！」

「ぐっ……！」

　避けきれずに食らってしまい、仰向けに転倒する。

「残念だったな、こいつは俺のような『炎』じゃないと扱えねえんだよ。お前は『土』だから、魔力の性質が合わないせいで動作しねえんだ。まあ言うなれば、単三電池を必要とする道具に単四電池を入れても動かない、って感じだな」

「……（なるほど……わかりやすいな）」

「で、どうした？　まさかタックル一発でへたばるほどヤワじゃねえだろ、お前？」

「ええ。あのくらい、何てことはありません」

　龍野は近距離を保ちつつ、魔法陣を展開した。

「仕切り直しといきましょう！」

　魔力弾を連射。障壁で全弾を封殺するヴァルカン。が、ここまで龍野の予想通りだった。

　重量調節（グラビティ）で体重を軽くしつつ、右ガントレットだけは体重と同じ重さにする。さらに魔力噴射（バースト）も併用し、障壁突破を狙う。

　だが、抜かりなく防御の構えを取るヴァルカン。

　果たして――龍野の放った拳は障壁を砕き散らし、その勢いのままヴァルカンのガードすら破る。

　胸部に直撃した一撃は、容赦なくヴァルカンを吹き飛ばす。

「ぐっ……！」

　踏みとどまることが出来ず、数メートル程飛ばされたヴァルカン。更にたたみかけるため、距離を詰める龍野。

「はあっ！」

　掛け声と同時に、右、左の順に素早く両拳を振り抜く。態勢を崩しているヴァルカンは、防ぐこと叶わず後方へ押し込まれた。

「もう一撃！」

　とどめにドロップキック。重量調節（グラビティ）を掛けて一撃をより重いものにしてある。さらに魔力を両脚に纏い、属性相性による追加ダメージをも狙う。

　流石にこの連撃には耐えきれなかったのか、ヴァルカンが仰向けに倒れた。

「やるな……今までの奴等よりは強い！」

　しかし、立ち上がった後に血痰を吐く。

　そして、龍野に戦意を告げた。

「俺とて伊達に何年も傭兵をやっていないんでな！　悪いが、まだまだやらせてもらう！」

　M4に魔力を込め、射撃を再開する。

　龍野は再生した障壁で弾丸を防ごうとするが、予想以上の威力に障壁がきしみ始めた。

「さて……。そろそろブッ壊れるところかな？」

　敢えて連射しないことで反動をコントロールしつつ、的確に障壁に命中させるヴァルカン。

（ちっ……。多少強引に前に出ねえと、一方的な戦いになるな……！）

　龍野は多少のダメージを承知で、前に出ようとする。

（行くしかない！）

　だが一歩踏み出した瞬間に、銃剣が目の前を掠めた。

（！？）

　さらに目の前に拳が迫る。反射でかわすも、死角から腹部への一撃をもらってしまった。

「ゲホッ……！（しまった、油断した……！）」

　加えて蹴りまでもらい、大きく飛ばされた龍野。

「今お前がやった戦術だ。まったく、便利なものだな」

　そう。今のヴァルカンの攻撃は、龍野の方法をそのまま取り入れたものである。

「まだ行けるだろう？　そうすぐには、終わらせないぞ」

「ええ。これしきでへばるものですか」

　その後、訓練は十七時半まで続けられた。

　　　　　＊

　結局龍野は善戦したものの、最終的には床に大の字になって倒れるハメになった。