盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第二章九節 告げられしは魔術戦争

「ヴァイス……魔術戦争だと？」

　ややあって、龍野がゆっくりと、ヴァイスに問いかける。

「ええ……私達にとって、一番起こって欲しくない事態が起きたわね」

「それは、どんだけ大変な事態なんだ？」

「そうね……」

　一度呼吸を整えるヴァイス。

　そして、ゆっくりと龍野の問いに答えた。

「私はお父様の言葉や記録から見聞きしただけだけど、一言で言えば『地獄絵図』ってところね」

「どうしてだ？」

「龍野君……私達が今直面しようとしてる出来事は、立派な戦争なのよ？」

「？　よくわからん……」

「つまり私達魔術師が何年も争いあい、何百……いえ、何千という人が死ぬのよ。私達魔術師の総数は十万とないわ、どれだけまずいかわかるでしょ？」

「やはりよくわからんが……一割も失うのがどれだけ大きいか、ってのは漠然と……」

　ヴァイスはそんな龍野の反応を見て、呼吸を整える。そして一息に、次のように告げた。

「今の龍野君には、まだわからないかもね。けど龍野君、この魔術戦争がどれだけ嫌なものか、うんざりするほど思い知らされるわよ。近いうちに、ね」

「………………」

　言葉に詰まる龍野。

「龍野君、貴方は一度家に帰りなさい。落ち着かないといけないわ」

「ああ、そうさせてくれ……」

「それに私がいるもの。ヴァレンティア王家の名にかけてでも、貴方を生き延びさせてみせるわ」

「そんときゃ頼む、ヴァイス」

「あ、ちょっと待って、龍野君」

「何だ？」

　突然のヴァイスからの質問に、龍野は戸惑う。

「さっき、お父様から何て言われた？」

「ん？　ああ、『誉れあれ』とさ」

「本当に？」

「本当さ」

「なら、自信を持って言えるわね」

　ヴァイスは龍野を正面から見つめると、優しく告げた。

「龍野君、貴方、お父様から信頼されているわ」

　その言葉の意味を理解するのに、龍野は数秒を要した。

「あんな仏頂面なのにか……？」

　そう。

　エーデルヘルトは終始、表情を変えていなかった。

「お父様はあまり表情を崩されないの。だから顔に感情は出ないのよ。けど、ああ仰ったなら、言われた人はお父様に”良い感情を抱かれている”、と断言できるわ」

「さすが娘、といったところか……。親父、いや陛下の事は、わかってんのな」

「うふふ。ああ、チケットはいつも通り手配して、貴方の部屋に置いているわ」

「わかった。それじゃあ、また今度」

「うふふ。じゃあね」

　部屋でチケットを手にした龍野は、すぐにベルリン・テーゲル空港へ向かった。

　　　　　＊

「快適な空のフライトをお楽しみ下さい」

　まどろみの淵で、龍野は飛行機の挨拶を聞いていた。

　シートベルトランプが消え、自動操縦による安定飛行に入った――そのときだった。

「動くな！」

　複数人による怒号。

「！？」

　飛び起きる龍野。

　恐る恐る前側の座席を見ると、拳銃を持った男達が立っていた。

「我々は『白銀（はくぎん）の月（つき）』だ！　この機は日本へは行かない、ベルリンのヴァレンティア城へ突っ込むのだ！」

「わかったら両手を頭の後ろで組め！　そして前にかがむんだ！」

「『白銀の月』？　何だこいつら……！？」

「テログループ、ってやつだ」

　龍野の隣の座席に座っていた青年が答えた。

「あんたは知らんだろうが……俺はそっちの知識には詳しくてな」

「ありがとう……。クソッ、俺が何とかしなくては……」

「やめておけ、タイミングが最悪だ。それにあんた、素手だろ？」

「確かに素手だが、奴らに対抗するだけの力はある」

「ふーん。あんた、どうやらワケアリらしいな」

「ああ。だから邪魔を……」

「いや、実は俺も少し特殊でな。おっ、来た来た。見てろ」

　二人が会話していると、テロリストから怒号が飛んできた。

「そこの二人！　死にたいのか、両手を頭の後ろで組め！」

「素直に従え。俺が何とかする」

　青年が龍野に話しかけた。

「わ……わかった。言う通りにする」

　龍野はテロリストの指示に従い、両手を頭の後ろに組んで前かがみになった。

「おい、お前！　さっさと言うことを聞け！」

「はいはい……っと！」

　青年が指示に従――うふりをして、テロリストの鳩尾に一撃を食らわせる。

　すると、テロリストが痙攣し始めた。

「ああああああああっ！」

　悶絶しながら叫びを上げるテロリスト。

「！？」

　龍野は前かがみのまま、視線だけ向ける――と同時に、驚愕する。

（鳩尾を殴られただけで……あんなことになるのか！？）

「どうした！？」

　仲間のテロリストが龍野と青年の座席に近づいてきた。

「見てろよ……！」

　青年が小声で、しかしはっきり聞き取れるように龍野に言った。

「おらっ……！」

　青年がテロリストを掴んだまま、床に叩き付ける。

　すると、目がくらむ程の電光が走った。

「！？（これは……電気か！　噓だろ、まさか……！？）」

　テロリスト達が次々と倒れていく。だが乗客に被害は無い。

「おいあんた、何をしたんだ……！？」

「別に何も。ただ電気を流し込んで、心臓をマヒさせただけさ」

「まさか、スタンガン……！？」

「いや、違う。俺もあんたと一緒……“魔術師”さ」

「おい、冗談じゃないよな……？」

「さっきのを見てもまだ信じられない、か。まあいい、そのうちわかるさ。ああそうだ、俺の名前は獅子季（ししき）愛児（あいじ）。少しは名を知られた傭兵だ。じゃあな」

　青年はそう言い残し、去った。

「私は医者です！　この方々の容態を見ます」

　愛児の声が響いた。

　が、今の龍野には聞こえていない。

「どんな奴だ……！？　あの男は……」

　一人疑念を募らせていた龍野。

（本来はヴァイスに聞くべきだが、仕方ない……ダメ元で親父に聞くか）

　こうして龍野の搭乗した便は、以降は何事も無く成田空港に着陸した。

　余談だがテロリストグループは、全員の身柄がヴァレンティアの警察に引き渡された。

　容赦のない処罰が下ったが、それは別の話である。

　　　　　＊

「お父様、これを」

　時間は前後する。

　龍野とヴァイスが決闘に行く前、ヴァイスは、龍範に何かを渡していた。

「何だ？」

「貴方のご子息である龍野君の状況を確認できる道具です。今後必要になる可能性が大きいので、ご協力よろしくお願いします」

「わかった」

　　　　　＊

　それと時を同じくして、廃工場では秘密裡（ひみつり）の動きがあった。

「そろそろ正気に戻してあげないとね。さあ楽しんでらっしゃい、あの男との純粋な真剣勝負を……」

　謎の少女が、意識を失った崇城麗華と共にいた。