盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第二章三節 ヴァレンティア、再び

　本を片手に屋上へ行く龍野。

　彼が学校でのんびりできる、唯一の時間だ。

　屋上に着くと、ベンチに腰掛けた。ヴァイスも隣に座る。

　龍野は栞を挟んだページを開き、ゆっくりと本を読み始めた。

　少ししてから、ヴァイスが「何を読んでるの？」と聞いてきた。

　龍野が「『ヴェニスの商人』だ」と返すと、「へえ～」と驚かれた。

（驚くことだろうか？）

　しばらくすると、授業開始五分前の予鈴が鳴った。急いで栞を挟み、小走りで教室に向かう。

（やれやれ、自分のした事とはいえ、面倒くさいぜ……）

　ちなみにヴァイスは、四時間目終了時点では、もういなくなっていた。

　多分、龍野が屋上を去るときにそのまま帰ったのだろう。

　　　　　＊

　それから二日が経過した。

　ヴァイスの言っていた通り、龍野は大した準備をしないで済んだ。彼女の手引きで案内され、羽田空港へ向かう。

　相変わらず、飛行機での長時間フライトである。

　今回もすぐに眠ってしまった。

　目が覚めると――

（どこだ、ここ？　以前来たベルリン・テーゲル空港とは違うが……）

「おはよう、龍野君。ここはヴァレンティア王家私有地の飛行場よ」

（そうか……道理で見たことない所だ）

「ここからさらに車で三十分。もう少し付き合って」

　それから龍野達は車で移動し、気づけばヴァレンティア城の敷地にいた。

　どうやらまた眠っていたらしく、ヴァイスに優しく揺り起こされた。

「龍野く～ん、起きて、起きて～」

「ふあ～あ……観光か……」

「嫌だった？」

「そういう訳じゃないが……まさかお前から誘ってくるとは思わなかったぜ」

　今でもまだ驚いている。正直、龍野にとって観光――しかも海外の一等地――は縁が無いものとばかり思っていたからだ。

「まあゆっくり歩きましょ」

　ヴァイスに先導されて歩き始める。

「ここはヴァレンティア城下街。晴れの日も雨の日も、毎日栄えているわ」

　歩きながら、穏やかにヴァイスが語る。

　ふと、龍野の視界に、一枚のポスターが映った。

「ヴァイス」

「何？」

「あのポスターは？」

　龍野がポスターを指さす。

　ポスターには、『ＶＶＧ団員募集！』と大きな文字が躍っていた。

「あれかしら？　あれはね、ＶＶＧ……『ヴァレンティア自警団』の募集案内よ。毎年この時期になると、必ず街中に貼っているわね」

「そのヴァレンティア自警団ってのは、何をするんだ？」

「ＶＶＧで良いわよ……まあ代表的な活動は、社会奉仕ね。城下街の清掃活動、募金活動、災害派遣……凄いもので言えば、捜査活動への協力までしていたわ」

「捜査……ってマジかよ……」

「ええ。それで団員の皆様なんだけど、ベージュを基調とした制服を着ているわ。ほら、あっちの方角にいるわよ」

「どこだ……っていたいた。あの団員は何をしているんだ？」

「パトロール活動ね。正直、彼等がいてくれて助かるわ」

「どれだけ助かってるんだ？」

「警備の予算、約15%……数十億単位での、削減」

「そんなにか！？」

「と言っても、発足以来二十年間の累積での結果だけどね」

「それでもすげえな……」

　龍野はＶＶＧの活動に舌を巻いた。

「さっ、観光を続けましょ」

　ヴァイスが少し強引に龍野を先導した。

　少し歩いていると、しゃれた外観の高層ビルを見つけた。

　あのビルは何なのか聞いてみると、ヴァイス曰く「城下庁舎」（日本で言う東京都庁）らしい。

（日本の東京都庁よりも建物が高いんじゃないか……？）

　龍野は改めて、ヴァレンティア――正確には“ベルリン”だが――の発展具合に、舌を巻いていた。

　そのあとも街中を歩き回り、観光がてら大まかな地形を把握した。

　そして二人は、ヴァレンティア城に入った。

「おい、だいぶ前にも来ただろ、ここ？」

　疑問に思った龍野は訊ねる。

「そうね」

　ヴァイスは淡々と答える。

「ならなんで俺を案内する？」

　鈍いと思われるかもしれないが、敢えて龍野は訊ねた。

「私の口からは言えないわ。代わりに」

　ヴァイスが胸を指す。

　それを見た龍野は「念話で話せ」というメッセージに気が付いた。

　意識を集中させて念話を使用する。

「繋げたぜ。さて、改めて質問だが……」

「再び私達の城を案内する理由、よね？」

「ああ」

「それは簡単。この城自体が『水』の本拠地だからよ」

「まあ、何となく予想はしてたんだがな」

「うふふ、流石ね。説明の続きよ、現在の時点で貴方の所属する『土』と私の所属する『水』は、同盟関係にある。つまり、この二属性間での攻撃行動が一切出来ず、代わりに互いをサポートする……そういう関係にあるわけ」

　ヴァイスが一旦話を切り、一呼吸置いてから続ける。

「だから、互いの本拠地の情報をある程度公開することは、お互いに都合が良くなるのよ」

「質問だ」

「何？」

「同盟関係……ってのが解除されることは、無いのか？」

「あるわよ」

「それって……重要な部分である本拠地をバラすのは、まずいんじゃないのか？」

「実に合理的な質問ね。そう、確かにまずいわ。けどね、龍野君」

「何だ？」

「馬鹿正直に、全部バラさなくてもいいのよ。例えば、同盟の解消を懸念して、絶対にバラしたくない場所を隠し通す、とかね」

　なるほど、そういう手もあるにはあったか。龍野が感心していると、ヴァイスが「でもね」と付け足してきた。

「私は龍野君を信じてる……なんてことは言わないわ。言わないけど……それでも、私だけは龍野君の味方でいるから。そうでなければ、ここを公開することはしないわ」

（おおう、随分と大胆なセリフが……）

「着いたわ。ここが本拠地の入口よ」

　話している内に、だいぶ歩いていた。

　そう言って入るように促したのは、他の扉と代り映えしない扉だった。

　しかしよく見ると、セキュリティレベルが“８”だ。以前龍野も見たが、この城の中でのセキュリティは最高レベルである。

　龍野が思索に耽っていると、ヴァイスからカードキーを手渡された。カードリーダーに通して解錠する。

　八連の扉は、あっさりと道を開けた。

「ついて来て」

　少しして、曲がった廊下に出る。

「ここは『静謐（せいひつ）の間』。水の流れる音を除いて、全ての音を許さない部屋よ。喋っても声は出ないわ」

　ヴァイスがドアを開け、龍野は彼女に続く。

『龍野君』

『何だ……何だこれ！？』

『俺は確かに、声が出るよう普通に喋ったのに……』

『気付いたみたいね。そうよ、ここはさっき言った通り、水の音以外は一切音が存在しない部屋。ただ、代わりに……漫画の吹き出しよろしく、喋った言葉が文字として出るわ』

（静謐って、そういうことか……）

　龍野は納得と同時に、驚愕した。

『ところで龍野君、外からこの城を見て、やけに大きな煙突状の物を見なかった？』

『ああ、見たな。それがどうした？』

『あれはね、ここの真上に通じてるの。普段は先端と途中にある扉で内部構造をわからなくしてるけど』

『なるほどね……けど、バレないのか？』

『意外とバレないものよ。さあ、次行きましょ』

　二人は『静謐の間』を出て、さらに歩く。

「着いたわ。私達『水』の作戦室よ」

　ヴァイスがドアを開けて入り、龍野も後に続く。

「うーん……今日は誰もいないわね……。仕方ないわ、帰りましょ」

「もし誰かいたら、どうするつもりだったんだ？」

「貴方の紹介よ。同盟属性のメンバーだし、後々連携することになるかもしれないから」

「そうか、それは残念だ」

　二人は来た道を引き返す。城で一時間の休憩を取った後は、そのまま正門前に停めていた車に乗った。

　　　　　＊

「それじゃまた学校でね、龍野君」

　ヴァイスと別れの挨拶を済ませると、既に羽田空港に到着していた龍範の車に乗る。

（ああ、これつい最近見たことある……。デジャヴってやつか……？）

　自宅に着いてすぐにベッドに飛び込んだ。

　そのとき龍野は、何となくだが寒気を覚えた。

　　　　　＊

　月曜日。

　いつものように朝食を食べ、支度を整えて、ジョギングで通学する。今日からまた一週間が始まる――

　龍野がそう思っていると、校門前が何やらざわめいていた。

「どうしたんだ？」

　群衆の一人に訊ねる。

「変な女が現れて、『須王龍野を呼べ』って……」

「おおう、マジか。一体俺に何の用だ？」

　考えていると、唐突に学校から声が響いた。

「須王龍野に通告する。直ちに屋上に一人で来い。来なかった場合、もしくは二人以上で来た場合は、人質として確保している生徒九名を殺す」