盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第二章二節 ありふれた日々

「で、今更なんだが」

　須王家の一室。

　そこでは、龍野がヴァイスに質問を投げていた。

「何かしら、龍野君？」

「ヴァイス、お前どこから来た？」

「ヴァレンティア城からよ」

「嘘だろ！？」

　龍野は全力で叫んだ。

　まさか瞬間移動はしないだろう、とは思いつつも、衝撃が大きかったのだ。

「冗談よ。実は私、公務の都合で日本に来ていたの。じきに宿泊先である、近くのホテルまで戻るわ」

「そうかよ……。なあ、今日だけ、泊まってくか？」

「その言葉、甘えさせて貰うわ。一応近隣住民の皆様に口止めはしてきたけれど、二日も近くを外出していたら騒ぎになるから」

「あいよ、今日だけな。

　お袋ー、客だぜー」

「お邪魔します。

　小学生の頃は、お世話になりました」

　すると、のんびりした様子で紗耶香が出て来た。

「はーい……って、え！？」

　いつもの調子でいられたのも一瞬だ。

　龍野の隣にいるヴァイスを見て、一気に表情が、驚愕の色に染まる。

「龍野、どうしてこのお方が……ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア殿下が、うちに！？」

「ああ……まだお袋には話してなかったか。ヴァレンティア王国王女、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア改め……」

「善峰百合華です」

（おいおい……流れぶった切りかよ……）

「まあ、百合華ちゃん……。

　貴方があのヴァレンティア王国の、王女様だったの！？　龍範さーん！」

　大慌てで走って行った紗耶香。

「知ってるよ。さっき会ってきたんだぜ」

　龍範のぼやく声が聞こえる。

「すまんな、今は晩飯の準備中だ。しばらく俺の部屋でゆっくりするか？」

　忙しくなった沙耶香を見て、龍野が訊ねる。

「そうさせて貰うわ」

　ヴァイスはゆったりとした動作で、龍野の部屋に向かった。

「兄ちゃん、どしたの？

　……って、嘘だろ！？　なんでヴァレンティアの姫様がここに！？」

　すると、龍斗がリビングに来た。

　案の定、ヴァイスの姿を見て、驚愕している。

「ああ、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア姫殿下こと、幼馴染の善峰だ」

「今はヴァレンティア王国の王女だけどね」

「ええ！？　善峰姉ちゃん、王女だったの！？」

「そうよ。まあ、今はちょっとワケありで、お邪魔させて貰ってるけど」

「わーい！　善峰姉ちゃんが家に泊まるってさー！」

　龍野達が話していると、さらに龍太と皐月までもがやってきた。

「善峰姉ちゃん！？」

「うふふ、お邪魔してます」

　龍野の弟達と妹が、ヴァイスの姿を見てはしゃいでいる。

　無理もない。

　憧れの“王女様”が、まさか須王家に来られる……などとは、夢にも思っていなかったからだ。

（お前等……仮にも十歳（龍太）と十二歳（皐月）、それに十三歳（龍斗）だろ、少し落ち着け）

　ただ、既に免疫のあった龍野は、かなり落ち着いていたが。

「ご飯、できたわよー」

　すると、丁度良いタイミングで紗耶香が声をかけてきた。

「ほら、お前等行くぞー」

「「はーい」」

　ヴァイスも一緒に連れて、龍野達はダイニングまで向かった。

　　　　　＊

「ご馳走様でした！」

　夕食を終え、龍野達はソファに座る。

「代り映えのしないニュースばかりだ……」

　つまんねえ、と龍野はぼやいた。

「ねえ、龍野君」

　ボーッとしていると、、ヴァイスが呼びかけた。

「何だ？」

「私はこのあとお風呂を借りるけど、皐月ちゃんと一緒でもいい？」

　同じ“女の子”として、旧交を温めたくなったのだろう。

　龍野は素直に、オーケーを出した。

「ああ。皐月、善峰が呼んでるぞー」

「はーい」

　皐月本人も、素直に行く。

　王女様からの誘いを断るつもりは無いし、何より皐月も、ヴァイスとは昔馴染みであるからだ。

（しかしまあ、暇なものだな……）

　龍野は皐月がリビングを出たのを見届ける。

　そしてチャンネルを弟達の見たい番組に合わせると、勉強と鍛錬の為、部屋へ向かった。

　　　　　＊

　所変わって、須王家の風呂。

　風呂ではヴァイスと皐月の二人が、それぞれ体を洗ったあと、ゆっくりと湯船に浸かっていた。

「ねえ、お姉ちゃん」

　皐月が訊ねる。

　彼女にとって、ヴァイスは“お姫様”であり、“昔馴染み”なのだ。

「何？　皐月ちゃん」

「お姉ちゃんは、好きな人がいるの？」

「いるわよ。そう言う皐月ちゃんは？」

「うーん……いない、かなぁ」

「そう？　とっても可愛いのに」

「えへへぇ、照れちゃうな。ところで、お姉ちゃんの好きな人って誰？　龍野お兄ちゃん？」

　“龍野”の名前が出た瞬間、ヴァイスの顔が一気に赤く染まった。

「ち……違うわよ！　確かに龍野君は私の幼馴染だけど……（うぅ、鋭い……）」

「ふーん。じゃあ、誰？」

「そ、それは……」

「まぁ、聞かないでおくけど」

「ほっ……。そ、それじゃ、あまり長くいるとのぼせちゃうし、上がろっか？」

　これ以上はマズい。

　ヴァイスにとっても、皐月は昔馴染みではあったが……どうにも、やりづらいものがあった。具体的には、意中の相手をズバリ当てられるところ、など。

「うん！」

　そして二人は、ゆっくりと湯船から上がった。

　　　　　＊

「さて……暇だな」

　龍野は宿題と予習をざっと済ませ、腕立てをしていた。

「九十八、九十九……、百！　よし終わったぁ！」

　自己鍛錬の一つである腕立ては、龍野にとって毎日欠かせないものになっている。と、ノックの音が響いた。

「善峰か？　入っていいぞ」

　ドアが開くと――龍野の予想通り、ヴァイスだった。

「龍野君……今、暇かしら？」

「ああ、ちょうど今、暇になったところだ」

「お母さんから敷布団と掛け布団を借りてきたんだけど、場所が無くて……」

「ああ、俺の部屋の床を使え。つーか、用事はこれだけじゃねえんだろ？」

「うん。ちょっと話がしたくて……」

「どういう話だ？」

「貴方は、私のことをどう思っているの？」

「あ？　そりゃお前……『大事な幼馴染』に決まってんだろ」

「へえ……」

「急にどうしたんだよヴァイス。何か不安なことでもあったのか？」

「いえ、そうじゃないけど……」

「ったく……ああ疲れた。先に寝るわ、お休みー」

「お休みなさい」

　龍野が寝付くと、ヴァイスが静かに口を開いた。

「龍野君……貴方は、私を『異性』として見てくれないのかしら？」

　そしてヴァイスは部屋の電気を消し、眠りに就いた。

　　　　　＊

「おはよー、ヴァイス」

「おはよう、龍野君」

　翌朝を迎え、龍野は起きた。

（気のせいか、体がいつもより重いな……。

　けど、あいつらを起こさねえとな……）

　違和感は認識しつつも、龍野は義務感で、強引に体を起こす。

「朝飯食いに行くか……。おいお前ら、起きろおおおっ！」

　そして龍斗達の部屋の前に行くと、大声を張り上げて皐月達を起こす。

　少しして、まだ眠そうな体を引き摺りつつ、三人が部屋から出てきた。

「おはよ、兄ちゃん……」

　龍斗が眠そうな声で、朝の挨拶をした。

「ああ、おはよう」

　挨拶を返しつつ、龍野達は全員で朝食に向かう。

　ダイニングに着いた頃には、既に朝食の匂いがしていた。

　龍野達兄妹にとって、眠気が消える匂いだ。

「お前ら、手洗いは済ませたか？」

　龍野は皐月達に訊ねる。

「「うん！」」

「だったら飯だ、全員座れ。せーのでいくぞ。せーの」

「「いただきます！」」

　直前でヴァイスも混ざり、全員で朝食の挨拶を済ませた。

　　　　　＊

「「ごちそうさまでした！」」

　全員で挨拶をしたあと、龍野は通学の準備をする。

「この全員でする挨拶も久々ね」

「だろうな。それよりヴァイス、今日は留守番を頼む」

「わかったわ。でも、発信機の反応が異常だったら……」

「わかってるよ。その時はその時だ」

　準備を整えつつ、ヴァイスと打ち合わせをする。

「オーケー、歯も磨いた。さっさと着替えるか」

　着替えを取りに部屋まで行くと、ヴァイスが「はい」と制服を差し出してきた。

「気が利くな」

「うふふ」

　会話を交わしつつ、龍野は着替えを済ませた。

　教科書、ノート等が全てバッグに入っていることを確認すると、ダッシュで家を出た。

「よし、行ってくるぜ！」

　順調に走り出す龍野。

　が、ちょっとした違和感を覚える。

（ん、荷物、ちょっと軽いな……？）

「龍野君待って、お弁当、お弁当！」

　ヴァイスが大急ぎで走って来る。

「そうか、弁当か！　済まんヴァイス！」

　龍野は得心した様子でヴァイスに向き直った。

　ヴァイスから弁当の入ったミニバッグを受け取ると、龍野は再びジョギングを続けた。

　龍野の通学は、一日たりとも欠かさずジョギングである。

　十分程度続けている内に、学校に到着した。

　昇降口で内履きに履き替え、小走りで教室まで向かう。

　1-Eの教室に到着してからは、さっさと教科書類を机の中にブチ込む。

　それも時間割り通りにだ。

　全て終わったあと、持ってきた水筒の中の麦茶を一口飲む。

　ここからは一人静かに鍛錬の時間だ。

　足早に屋上へ向かい、日課の腕立てと腹筋、それに背筋をこなす。

　　　　　＊

　数十分後、それらを全て終えた龍野は教室に戻る。すると、ちらほらクラスメイトが見えた。

「おはよう！」

　龍野は生徒達に大声で呼びかける。

「おはよう……」

　まばらな挨拶が返ってきた。

　ドン引きした様子である。

（まあ、無視よりは良いか……）

　が、龍野は気にも留めなかった。

　しばらくして、ホームルーム開始のチャイムが鳴り響く。

　席に着き、担任の号令と同時にホームルームが始まった。

　龍野にとっては相変わらず、業務連絡を聞くだけの退屈な時間だ。

　ホームルーム終了のチャイムが鳴り響くと、ひとまず安堵する。

　午前の授業が終わって、昼休みを迎えた。

　さっさと教科書等の片付けを済ますと、食堂へダッシュで向かった。

（俺のクラスからはちょっと遠いが、このペースなら恐らく…………。大丈夫、間に合ったみたいだ）

　素早くカレーパンを手に取り、購買のおばちゃんの前に並ぶ。

「これください」

「はいよ。百三十円ね」

　値段を聞いてから、予め用意していた小銭を手渡す。

　近くの適当な席に座り、持って来ていた手提げバッグを乗せる。

　バッグの中身は沙耶香お手製の弁当だ。

「いただきます」

　手を合わせて呟くと、弁当を開けた。

『龍野君♪』

　すると、ヴァイスの声が聞こえた。声のした方向を見ると、そこには――茶髪緑眼の少女がいた。

『お前、誰？』

　意識よりも先に、素で呟いていた。

『ヴァイス……善峰よ。って、ああ、そういえば……。ふふっ、龍野君には『お忍び』の姿を見せるのは初めてだったわね。ちょっと待ってて』

　そう言って、少女は変身を解く。

　一瞬の後、見慣れたヴァイスの姿が見えた。

「ちょっと待て、なんでわざわざ変身してんだ？」

『私の素性がばれたらまずいでしょ？』

「ああ、バレないように変身してたのか。ところでお前、どうして誰にも気づかれずにここまで来たんだ？」

『透明化しているからよ。貴方にしか見えない様にしてるからね。それにこの頃は物騒だもの、身の安全には気を遣うわよ』

　しれっと、龍野にとって信じられないことを口にするヴァイス。

『あと、そろそろ念話で話しなさい。いい加減変人扱いされるわよ』

　言われてから周囲の視線に気付いた龍野は、慌てて念話を発動させた。

『龍野君は食べてて。食べながら、ゆっくり話しましょ』

「その前に、ヴァイスは座らないのか？」

　念話でヴァイスに質問する。

『今座ったら、怪奇現象扱いされるから。「椅子が勝手に動いた」ってね』

（そうだった。俺には見えているから忘れていたが、今ヴァイスは透明人間なんだった）

「ちょっとアレな気もするが……そう言うなら、だ。それじゃ改めて、いただきます」

　龍野は素早く弁当の中身を掻き込み始めた。

『龍野君、今度の土曜日は空いてるかしら？』

　唐突にヴァイスが訊ねてきた。

「ああ、空いてるが……」

『龍野君さえ良ければ、ヴァレンティア城下の街を案内するわ』

「それじゃ頼む。ああ、また親父の許可を取らなくちゃな……」

　龍野はつい、ぼやいてしまった。

　許可を取ること自体はそんなに厳しくないとはいえ、土日にどこかへ出かけるときは龍範に連絡することになっている。

『それなら心配しないで。ここに来るまでに、許可は取ってあるから。それに、準備も全て整えているから、面倒なことはしなくて済むわ』

「わかった」

　そして龍野は弁当の中身を平らげた。

　カレーパンの封を開け、パンを袋から少しだけ出してかぶりつく。

　　　　　＊

　昼食を完食して、カレーパンの袋をゴミ箱に投げ入れようとした――そのとき。

　袋が空中で静止した。

「！？」

　驚愕する龍野。よく見ると、何故か張られていた紫色の糸に引っかかっていたようだ。

　龍野は袋を少し引っ張って、ゴミ箱の底に落とした。そのときに糸で指を切ったらしく、少し顔をしかめた。

　しかしヴァイスは、糸の存在に気付いていなかったようだ。龍野の切り傷にも、だ。

　　　　　＊

「須王……いや、鬼の息子が糸に触ったか……。どんな奴か、見せて貰いたいな！」

　学校近くの図書館の屋上で、不敵に笑う女性がいた。掌には、紫色の魔法陣を浮かべている。

「だが翌日と翌々日は集まりが悪い……三日後に仕掛けるとしよう……な、お前は！？」

「うふふ。ちょっとごめんね、お姉ちゃん」

　気を失いつつある女性が最後に見たのは、妖しく光るナイフと本を手にした謎の少女だった。

　少女は女性が倒れるのを確認すると、人知れず姿を消した。