盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第二章 非日常の入口

第二章一節 穏やかな日常、再び

　自宅に帰って来てから二日後。

　龍野は何ことも無かったかのように登校していた。

「俺がここに来たのは初めてか……。一通り、クラスにグループができた頃か？」

　鍛錬も兼ね、ジョギングで登校している。

　ハッキリ言ってかなり浮いているが、当の龍野は気にしていない。

　昇降口まで走りきると、手早く学校用靴に履き替えた。そして駆け足で、教室まで向かう。

　ガラッとドアを開け、割り振られた席に向かう。

　鞄を置き、そして素早く授業の準備を済ませて屋上へ行く。

　屋上――それは龍野にとっての憩いの場。

　しかも龍野の通っている高校は、手入れの行き届いた庭園になっている。

（昼飯を食うにも、最高の場所だろう……）

　ぼんやり思索に耽（ふけ）っていたら、屋上庭園入口の扉が開いた。

「お？　俺より早くここに来るやつもいるもんだな」

　扉を開けたのは、一人の男子生徒。

　あまり日には焼けていないが、引き締まった体はスポーツマンだと一目でわかった。

「誰だ？」

「俺は吉岡祐一（よしおかゆういち）、お前と同じ1-Eだ。一年間、宜しくな」

「俺は須王龍野だ。こちらこそ宜しく」

「ところで今日の放課後、中学のヤツとメシ食いに行くんだが……メンツが足りなくてよ。お前も来るか？」

「いや、悪いが遠慮する（何だこいつ、やけに馴れ馴れしいな？　こんなもんなのか？）」

「そうか……また空いてる時にするぜ、須王」

「ああ、そうしてくれ」

「ところで、部活はどこに入った？　俺はバスケ部だが……」

「やはりな。俺か、どこにも入ってないぜ。強いて言うなら帰宅部だ」

「へえ、珍しいな。お前くらいガタイの良い奴なら、どこの運動部からも引っ張りだこだろうに」

「家で鍛えているからな。部活なんて入ってる暇が無いぜ」

「ところで、お前……」

「何だ？」

「須王流格闘術って、お前の家と関係があるのか？」

「ああ。俺の祖父が始めた。今鍛えてるけど、親父から格闘術を教え込まれてるからな」

「すげえなあ」

「そんなでもねえよ。さっき言ったみたいに部活にも入れない、しかも毎日鍛え続ける。思ってるよりめちゃくちゃ大変だぜ？　まあ力と喧嘩のスキルは身に付いたが」

「それでもそこまでのガタイになるなんてよ。羨ましいぜ」

「気になるんなら、今度親父に紹介しようか？」

「それはいいや……俺でもぶっ倒れそうだし」

（こいつ……吉岡、だったか。こいつなら、いい友達になれそうだな。俺の勘だけど）

　龍野は「じゃあな」と言うと、教室に戻った。

　ホームルームの時間だ。担任の女性教師が部屋に入り、挨拶のあとに出欠確認を取る。

　三週間ちょっとの間休んでいたにも関わらず、特に何も言われない。ヴァイスの根回しが効いているのだろう。

　だが「中学の時は一度も休まなかったと聞いているのですが、どうしましたか？」などという、お節介じみた質問をされはしたが。

（しかしまあ、なんて堅苦しい感じの担任だ？　全部事務的で、退屈なんだよな……）

　龍野は担任に、内心で不満を抱いていた。

　口に出してもロクな事にならないので、喋りはしなかった。

　出欠確認が終わると、足早に教室を出ていった。

「おーい！」

　と、吉岡から声をかけられる。

「須王、バスケ出来るか？」

「ああ、それなりには。だが、急にどうした？」

「実はさー、明日練習試合があるんだ。でも先輩が一人、別の予定と被って来られなくなってさ。しかもその先輩がさ、よりにもよってレギュラーメンバーで。んで、部長から、『誰でも良いから、バスケ強いやつ一人連れて来てくれ』って頼まれてさ」

「明日……土曜日だったな」

「いきなりゴメンな。でも急ぎの用でさ……」

「わかった、何とか行けるようにするぜ。いつ集合だ？」

「朝の七時。ユニフォームは貸すってさ」

「オーケー、行くぜ。部長に連絡しといてくれ」

「はいよ（さて……面倒だな……。考えていても仕方ないか）」

　龍野は悩みつつも一時間目の準備を済ませ、瞑想することにした。

　　　　　＊

　土曜日。

　吉岡に連れられ、バスケ部の部長に挨拶をしていた。

「初めまして、須王龍野です。今日一日、宜しくお願いします」

「ああ、よろしく！」

　早速ウォーミングアップとして、学校の敷地を何周か走った。

　体の温まった龍野達は準備を整え、相手校の選手を待つ。

「にしても……あの東（あづま）学園と戦うとはな……」

　吉岡が呟く。

「東学園？　名前は知ってるが、そんなにバスケが強いのか？」

「ああ。全国大会常連だぜ」

「ありがと（なるほど、全国常連か。手ごたえは抜群だろうな）」

　それを聞いた龍野は、闘志を徐々に燃やしていった。

「ん……来たな」

　全員で東学園の選手を迎える。

「よろしくお願いします！」

　一際大きな挨拶のあと、全員はアップを始めて試合に備えていた。

　　　　　＊

　ビーッとブザーが鳴り、試合が終了する。

　龍野は一旦控室に入り、汗を拭いていた。

「さすがだな、須王！」

「いや、全然だ。もっとやれるはずだ」

「おいおい、どんだけ手ェ抜いてたんだよ」

「五割だ」

「冗談だろ、あんだけ点取っといて……もうトータルで22点は取ったってのによ……」

「まだまだ動けるはずだ。それだけの力はある」

　龍野はタオルを放り、再びコートへ向かった。

　　　　　＊

「ありがとうございました！」

　練習試合が終わり、全員その場で解散する。

「ああ疲れたー！　たまには大声を出して、疲れを紛らわせないとな！」

　龍野はそのまま、ジョギングで家まで帰ることにした。

「待て、須王！」

　吉岡が猛ダッシュで追いついてきた。

「凄かったなお前……一人でどれだけ点取ったんだ？」

「さあな。それよりも、俺がいなくてもあれくらいはやってほしいぜ」

「ハハハ……違いないな。それよりこのあと暇か？　何人か女バレのやつと食事行くことになったんだよ。どうよ？」

「暇じゃないからな、断らせて貰う」

「鍛錬か？」

「正解だ。俺の親父は厳しいからな」

「残念だ。じゃあな、また来週！」

「じゃあな」

　吉岡と別れ、そのまま家に向かう。

　龍野の足取りは、軽やかなものだった。

　　　　　＊

「ただいまー」

　挨拶を言いながら、ガチャリと玄関のドアを開ける龍野。

「早かったじゃねぇか、龍野」

　帰宅早々、龍範に会う。

「結構あっさり終わってな。それより、今日のメニューは何だ？」

「ふんっ！」

　突然殴りかかる龍範。

「！　危ないな、親父……！」

「善峰ちゃん、出てきてくれ！」

「！？」

　龍野が驚いていると、玄関から声が響いた。龍範が叫んだのと同じタイミングだ。

「龍野君！」

　ヴァイスだ。扉をバンと開け放ち、龍野に殴りかかる姿勢の龍範を睨みつけた。

「おおー怖い。けど、俺は何もしてねえよ」

　龍範は軽口とともに拳を引っ込め、部屋を後にしようとする。

「それじゃ、俺はこれで消えるぜ」

「え？　もう良いのかよ？」

　龍野は疑問に思って聞いてみる。

「そりゃあ、お前の実力をちょっと確認したかっただけだからな」

　それだけ言い残し、龍範は今度こそ、その場を去る。残された龍野達は、互いに顔を見合わせた。

「何だったんだ？」

「さあ。わからないわ」

「ま、とりあえず一つ質問だ」

「何かしら？」

「何故、俺が殴られているとわかった？」

「それはね、わかるようにしたからよ。お腹を触ってみなさい」

「ああ……ん？　何か硬い物が……」

「その魔力発信機のお陰で、場所を特定したわけ」

「わかった……と言いたい所だが、どうして俺がピンチだった理由までわかったんだ？」

「その発信機のおかげよ。それは、身に着けている者の生命の危機に反応して特殊な信号を発するの」

「へえ……で、着けた訳か」

「そう。あ、取ったら駄目よ。取ってしまっては、貴方の身に何かが起こった時に駆け付けることが出来ないわ」

「わかった。ありがとう」

　　　　　＊

　その頃、須王家を近くで眺めていた、一組の男女が居た。

　女は学生服を着て、水色のリカーブボウ（アーチェリー用の大弓）を携えている。

　男は赤を基調とした服を着て、赤い剣を腰に佩いている。

「あいつが……父の因縁の相手…………」

　女が口を開く。

「それに、そのパートナーであるヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア姫殿下か」

「どうするの、豪（ごう）さん？」

「今日は偵察だ、仕掛けるつもりは無い。だが奴らが牙を研いだあとに、その牙ごと奴らを砕くつもりだ。それまで俺達も鍛えるぞ、結弦（ゆづる）」

「そうね……わかったわ」

　二人は巻き起こった風に包まれ、気配ひとつ残さずして消えた。