盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第一章五節 訓練一日目

「ふあ～あ……」

「おはよ、龍野君」

　翌朝目が覚めると、ヴァイスが龍野の部屋の椅子に座って待っていた。

「まずやることを一つ伝えるわ」

「何だよ？」

「朝食後、『玉座の間』に来て」

「いきなり、か……」

「今の貴方の身分じゃ、怪しまれるからよ。堂々とこの城に出入り出来る身分にしないと、後々面倒になるわ」

「それで、何をするんだ？」

「貴方を、ここに入るのに相応しい身分にする。それ以上は言わないわ、まずは一日の元気を手に入れるのが先よ」

「そうだな」

　狐につままれた気分になりながら、龍野は食堂に向かった。

「ご馳走様」

　朝食を済ませた龍野達は、玉座の間に居た。

「で、これから何をするんだ？」

　龍野は我慢出来ず、ヴァイスに訊ねた。

「『ワガママ』をさせて貰うわ」

「『ワガママ』？」

　ヴァイスは龍野の疑問を無視して続ける。

「皆様、お願いします」

　向こう側に話しかけるヴァイス。

　一見、誰もいないように見えたそこには――

「承知いたしました、姫様！」

　大勢の声が返ってくる。

　何事かと思い、龍野が振り返ると、正装した男女がこちらに向かって行進してきた。

　しばし行進を見つめていると、決まった位置でピタリと止まった。

「この度は急なお願いにも関わらず、お集まり頂き有難う御座います。これより、私、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアは、臨時騎士叙任式を執り行いたいと思います。こちらへ」

　ヴァイスに案内されて、龍野は彼女の前に立つ。

「そのまま片膝を付け、頭を少し下げなさい」

　言われるままに、片膝を付けて頭を下げた。すると、肩に何かが当たる感触を感じた。

「私は今、この者を騎士の身分に据えました。この者か私自身、どちらか一方の意思に依ってのみこれを解除するものとします」

　一瞬の静寂のあと、歓声が起こる。

「もう直って大丈夫です」

　言われたままに、首をあげる。すると、長剣を持ったヴァイスが見えた。

「これを以って、臨時騎士叙任式を終わりとします」

　その言葉の直後、従者達が足並みを揃えて帰る。それを見届けたヴァイスが切り出した。

「これで貴方は、ヴァレンティア王国の騎士となったわ。この身分がある限り、私にいつでも自由に話しかけられる」

「自由？　束縛の間違いじゃないのか？」

「それは認めるわ」

「俺に枷を付けたつもりか？」

「枷なんてものを付けたつもりは無いわ。まあ結果で言えば似たようなものなのでしょうけど、私からすれば行動を縛る意思は無いわ。とりあえずはパスポートだと思ってて」

「ハァ……何事もねえとは思えねえぜ。一応聞くけど、俺が、騎士……とやらになった事で、問題は無いのか？」

「多いにあるわね。お父様はともかく、騎士団員に今回の叙任式がばれたら……」

「おいおい、冗談じゃないぜ……ん、ちょっと待て。さっきの彼らは誰だ？」

「誰もがただの従者よ。まあその時はその時よ、私が取り成しておくから」

「やれやれ、今後がどうなるかわかったもんじゃないぜ……」

　龍野は盛大に嘆息した。

　　　　　＊

　自室に戻った龍野は、黒い服と鞘に収まった剣、それに銅の判子とバッジがベッドの上に置いているのを見つけた。その近くにメモが添えられていた。

「『これらの服装などは、先程の叙任式後に貴方に貸与された官給品です。全て身に付けてから、私の部屋に来なさい』」

　龍野はメモを読み終えるとゴミ箱に捨て、着替えを始めた。

　着替えに悪戦苦闘して一時間後、龍野はようやくヴァイスの部屋に向かった。

　龍野は地下広場に案内された。

「私達以外は誰もここを使えないわ。ここで訓練を始めましょ」

　ヴァイスが進める。

「身体能力テストは龍野君なら十分な能力だから、パスさせて貰うわ。その前に龍野君、どういう武器が一番戦いやすいかしら？」

「武器？　そうだな……。武器じゃないが、拳や脚を使った戦いがいいな」

「そう。だったら、まずすることはそのスタイルに合った武器を作ることね。一度作れば次からは簡単に生成出来るようにするから、じっくり考えて決めなさい。あと、これは武器の図鑑ね。今目印を付けたから、そのページの武器がおすすめよ」

　ヴァイスに教えられたページを見る龍野。

「ガントレット（装甲付き手袋。前腕部を覆うことが出来るのが大半）、ナックルダスター（拳に嵌める打撃武器）、レガース（脛当て。図鑑に載っているものは、蹴りの威力を上げる武器として扱っている）……。なるほど、確かに相性がいいな」

「だが、どうやって作る？　そもそも材料は？」

「貴方の持つ魔力だけで十分」

「は？」

「試しに、私がこれらを作り出して見せるわ」

　ヴァイスが目を瞑って何か呪文の様な言葉を唱えたあと、図鑑に載っていた物と同じ武器が生成された。

「まずは念じるなり、唱えるなりやってみなさい。手詰まりになったら教えるから」

　龍野は言われるままに、武器をイメージする。

（材質は……黒曜石でいいか）

　深呼吸して、命令を心の中で呟く。

「『現れよ』」

　龍野にとってはよくわかっていないが、ひとまず直感で唱えてみた。

　すると、それらしい形状の武器ができた。

「嘘！？　信じられない、何て魔力の量と質、それに高い適正……。でも、これは黒曜石でできた物ね？　それじゃちょっと強度が足りないわ。例えば……そう、カーボナードはどうかしら？」

「カーボナード？　何だそれ？」

「簡単に言うと、“ダイヤモンドだけれどへき開の無い物質”よ。別名が、ブラックダイヤモンド」

「どれだけ強いんだ？」

「工業用に使われている程度には、強度は信頼できるわ。あとは魔力で強化するなり、対策を施さないといけないけど……そのままでも、最低限使えるわ。一旦今のを解除して、もう一度作り直したらどうかしら？」

「よくわからねえけど、そうしよう」

　龍野は『壊れよ』と唱え、さっきの武器三種を跡形も無く消した。そして再び『現れよ』と唱えると、さっきと微妙に違う武器が出た。

「一旦装備してみて。都合が悪ければ、直し方を教えるから」

「いや、サイズはどれもちょうどいい。しかし、ガントレットかナックルダスターのどっちにするか、迷うんだが……」

「ガントレットにした方がいいわ」

「どうしてだ？」

「前腕部の防御も兼ねるからよ。ナックルダスターにそこまでの能力は無いわ。せいぜい指を保護する程度よ」

「ならそうさせて貰う」

「しかし、驚きね。並大抵の魔術師なら、武器を作るだけで丸一日はかかるのに……」

「ところで、何故武器を作らせる？　魔術による攻撃だけで十分じゃないのか？」

「貴方の属性『土』は、近接格闘に比重を置いた属性なのよ。だから、接近戦のための武器を作るのは、『土』の中では当たり前。それに、『土』は魔術攻撃に関しては、他の属性にどうしても劣ってしまうの。それを武器生成能力、身体能力でカバーしているのよ。『水』なら、ある程度は魔術攻撃も出来るけどね」

　ちなみに、とヴァイスは付け足す。

「私の属性『水』は、防御と持久戦に向いた属性だわ。仲間を回復させる魔術も使えるの。勿論私もね」

「わかった。当分は、こいつを使うことにしよう」

「その前に。図鑑のスタイルそのままだと、ちょっと打撃力不足ね……。レガースの脛部分に刃を生成出来ない？」

「もうしたぞ」

「嘘！？　そ、それじゃあ、ガントレットの打撃部分は……」

「スパイクで十分か？」

「！　体の外側の側腕部分にも刃が付いてる……」

「このデザインなら、見た目と実用性抜群だろ」

「ええ、そうね……。その様子なら武器は問題無いわね。じゃあいつでも使えるように、魔術をかけておくわ」

　装備している武器が、青い光を纏った。

「もういいわ。それじゃあ、早速戦闘訓練と行きましょ」

「ちょっと待て。魔力とやらの説明は……」

「明日教えるわ。それよりも、聞いて」

　ヴァイスが真剣な表情で龍野の顔を見つめる。

「力を得ても使い方がわからなければ、それは力を得ていないのと同じことよ。だから私は使い方を教える。遠回りに見えるかもしれないけど、これを怠けたら実戦で役に立たないわ。と言うよりも、死ぬわよ、貴方」

「ああ、わかった……」

　ヴァイスが指を鳴らす。すると、先程まで何も無かった所に、標的と思しき人形が一機出現した。

「これは訓練用標的上級型ね」

「おいおい、いきなり上級型かよ！？」

「貴方はこのレベルから始めた方がいいと思ってね。それよりも説明よ」

　いったん言葉を区切ったヴァイスは、ゆっくりと標的についての説明を始めた。

「これは時速十キロ、自転車程のスピードでの移動。攻撃手段は、射線上の敵に対し、三門の発射口から魔術弾を撃ってくるわ。他にも樹脂製の伸縮式ブレードを内蔵してる。けれどもし受けても、両方とも怪我すらしない威力だから安心して。今日最初の訓練は、この標的を破壊すること。時間と手段は問わないわ。私は近くで見てるから、頑張ってね」

　そう言い残し、ヴァイスは壁際まで歩いて行く。その間に龍野は、ガントレットとレガースを両方装備した。

　ヴァイスが壁にもたれた途端、標的が動き出した。龍野は様子見に、少し立ち止まる。

　標的が真正面を向いた途端、光弾が飛んできた。

「単調な動作だな」

　龍野は軽くサイドステップし、弾を避けた。

「そろそろ行くか！」

　射線上に立たない様にし、素早く接近する。標的の側面に来たタイミングで、拳を振るう。

（程よい重量だ。扱いやすく、次々と攻撃が出来る。やっぱり武器が自作できるのは便利だな）

　そう龍野が思っていると、ブレードが伸びてきた。

　体を捻って回避するが、僅かに掠める。

（だが……！）

　体を捻った勢いを殺さず、打撃を加える。

　クリーンヒットして、標的がよろけた。

「おらっ！」

　一度態勢を整え、レガースを付けた脚で二連の蹴りを見舞う。まず一撃。

　標的が更によろける。

「もう一撃！」

　レガースのブレード部分が綺麗にヒットし、その勢いで標的が壊れた。

「さすがね。でも、まだまだあるわよ！」

「おう、どんだけでも来やがれってんだ！」

　　　　　＊

　訓練開始からおよそ一時間半。龍野はすっかり息が上がっていた。

「お疲れ様、今日はこれで終わり。部屋で休んだら？」

「ああ、そうさせて貰う」

「明日は別メニューで行くからね」

「もう好きにしてくれ……」

　若干投げやりな気分である。だが、訓練を怠けた結果死ぬよりはマシだと自分に言い聞かせ、与えられた部屋に入った。

「ああ、家が恋しいぜ……」

　そのまま龍野は眠りに就いた。