錯曲戦争

3‐8

（ニコロ・パガニーニ……）

口の中で転がすようにその名を呟く。

聞いたことのない名だ、とルイは思った。

どうやらそれがあの女性の名前らしい。

今回の出来事の重要なキーワードとなることは間違いなさそうだ。

（明日、図書館で調べてみよう）

そう思うと同時に、バッハの言葉を思い出す。

バッハはこのことを誰にも話さないようにと言ったし、自分にも詳しいことを話したくない様子だった。

知らないままのほうがいいのだろうとわかってはいたが、このままでは気になって色々なことが手につきそうにない。

（自分で調べるくらいなら、いいよね……）

自らにそう言い聞かせ、内心でバッハにそっと詫びた。

ふと自分の身体に影がかかっていることに気づいて顔を上げると、チャイコフスキーが自分のことを見下ろしていた。

厳つい顔が、影になることで一層凄みを増している。

「あっ、え、とっ……」

「国王様の挨拶とランゲ・リューリスの講演は中止だ。すまないな、ベートーヴェン」

ほとんど表情を動かさずにそれだけを伝え、チャイコフスキーはのしのしとその場から立ち去っていく。

唖然としてその大きな背中を見つめていたルイははっとして、ありがとうございます！　と頭を下げた。

立ち止まったチャイコフスキーは振り向くそぶりをしながら一つ頷いて、再び歩いていった。

決して怖い教師ではないのだが、縦にも横にも大きい身体から発せられる威圧感には、やはり戸惑ってしまう。

「ルイ！」

ぽんっと背後から肩をたたかれ、息をのんで振り返った。

「あ、びっくりさせたか？　悪い……」

決まり悪そうに肩から手を離したのは、カールだった。

「う、ううん、大丈夫……」

瞬間、気まずい空気が流れる。

今朝のことを彼に謝らなければと思うも、うまく言葉が出てこない。

それを振り払うように、カールが口を開いた。

「ランゲ・リューリスの講演、中止だってな」

「あ、うん。さっき僕もチャイコフスキー先生が教えてくださって……。講演の手伝いをする予定だったから」

なんとはなしにルイが言った言葉に、カールはぱっと目を輝かせた。

「まじで！？　すげえじゃんルイ！　

ああいうのって科のトップじゃないと任せてもらえないんだぜ！！」

やっぱりルイはさすがだなあ、と自分のことのように喜ぶカール。

照れくさくなり、ルイは顔を赤くしてぽりぽりと頭をかいた。

「ごめんな」

そう、ぽつりとカールが言った。

すぐさま口元を隠し、顔をそむける。

髪の毛からのぞいた耳が、赤く染まっていた。

しばしの間彼を見つめ、ルイはふっと口元を緩めた。

また先に言われちゃったな、と思う。

「僕も、ごめん」

ぱち、と視線がぶつかった。

カールがにやりと笑い、ルイの肩に腕を回す。

「食堂行こうぜ、腹へった」

「うん！」

ふざけあいながら食堂へ向かう二人の背中に、学内の名物猫ノノがちらりと目を遣る。

そして大きく一つあくびをし、賑やかに談笑している生徒たちのもとへ、しっぽを揺らしながらのんびりと歩いて行った。