錯曲戦争

3‐2

「なんでっ……！？」

恐ろしさに悲鳴を上げそうになり、ルイは反射的に自らの口を塞いだ。

人の動きが止まる？

そんなことがあり得るのか？

否、あり得るわけがない。

自分の身体が芯から震えているのがわかる。

恐怖に苛まれながらも———これは習慣だろうか———日々の生活で研ぎ澄まされたルイの身体感覚は、もう一つの異変に気づいていた。

音楽が聴こえない。

日々大学中に、いや、国中に途切れることなくあふれているはずの音楽が、無くなっている。

落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせながら、ルイは空中をあてもなくまさぐった。

いつも自分の皮膚を震わせるはずの音楽をとらえようと、祈るような気持ちで全ての感覚を研ぎ澄ませる。

だが彼の皮膚に残ったのは、先程から肌を不快に刺激する痛痒さのみであった。

耐えきれずに楽屋を飛び出すルイ。

異様な空間に飲み込まれてしまいそうな気がして恐ろしかった。

つんのめるように外に繋がる扉を開け、勢い余って地面に手をついた。

頬を撫でる風の感触がうれしくて、思わずルイは涙ぐんだ。

むさぼるように外の空気を吸い込み顔を上げると、少しはなれたところに二人の男性の姿が見えることに気づいた。

（誰かいる……！ よかった！）

ほっとして駆け寄ろうと立ち上がったが、近づくにつれ状況を理解したルイはその足を止めた。

そこにいたのは、アルモトニカ国王のジョージ11世と、見知らぬ初老の男性であった。

「なんっ……なんでっ……！」

国王の深紅のマントが風にはためく。

しかし室内のリューリスたちと同じく、彼らの身体、表情は、ぴたりと動きを止めてしまっていた。

精巧すぎるマネキンのような不気味さをまとった彼らに、ルイは今度こそ口を突いて出る悲鳴を抑えることができなかった。

「う……うわあああああああああああああっっっ！！！！！」

躓きながら、ルイは闇雲に走った。

肌に触れる空気が、痛痒さを増していく。

我慢できず引っかいた箇所に、赤く血がにじんだ。