三国志曹節伝 愛のままにわがままに

怪異（十三）

「このままでは殺されるわ」

　曹華は戦々恐々としていた。

　無理もない。

　伏皇后のあの行為を見せられては。

「あの女は普通じゃないわ」

　曹華は貴人である。皇后に次ぐ位であるが、あくまでも皇后に仕える立場である。

　しかし、そんなことに構っている余裕などなかった。

「まったくもって正気の沙汰じゃないわ。あの女は私たちを殺すつもりなのよ」

　実際、曹華の予感は当たっていた。

　すでに伏皇后は毒を買い入れているのだから。

「操成お姉さまはあの後寝込んでしまったわ……。

「落ち着いてくださいませ。もしも晴玉さまの身に何かあったら、魏公が黙っていませんわ」

「それは甘いわよ！　ああいう女は後先考えないわよ」

　曹華は髪を掻き毟った。

「そうだわ！　いっそのこと王異さんに相談しましょう！」

「王異……？　あの西涼の婦人にですか？」

「あの人なら男勝りで頼れそうだから、きっと力になってくれるに違いないわ」

　翌日、王異が呼ばれた。

　曹華は昨日目にした事をすべて話した。

　最初は劉協と痴話喧嘩でもしたのかとしか思わなかった王異も、さすがに蒼ざめた。

「それはただ事ではありませんわ」

　王異は真剣だった。

「このままでは晴玉さまに危害が及ぶかもしれません。一刻もはやく魏公に知らせませんと」

「お父さまのことだからとっくにご存知のはずよ。それよりもこのままだとあたしたちの身が危ないわ」

「この件については陛下は？」

「すっかり落ち込んでいらっしゃるわ」

「漢の皇帝のくせに情けない。それでも男なのかしら」

「どうしましょう。あたし、あんな女に殺されたくないわ」

「まず、食事には気をつけた方がよろしいですわ。いつ毒を盛られるかわかったものではありません」

「まさか知らないうちに毒を口にしてないかしら……」

「まだ元気そうですから、それは問題ないかと。でも、これからのことはわかりませんから、お気をつけになった方がよろしいですわ」

「ええ……」

「とにかく食べ物には注意しませんと」

「侍女たちによく言っておくわ」

「それと」

　王異の目が野生の猫のように光った。

「陛下との仲はどうでしょうか？」

「陛下との？」

「ええ」

　王異の言葉が、湿り気を帯びた。

「べつに問題ないわよ。相変わらず優しくしてくれるわ」

「そうではなくて……」

「ああ……。それはまだあれから何も……」

「他のお二人も？」

「たぶん……」

「それは由々しき問題ですわ。晴玉さまも陛下に好かれる努力をなさらないと」

「努力といっても……」

　曹華は早熟ではあるが、まだ十五歳である。三十路の王異とは勝手が違う。

「それもそうですわね。本来ならば、こういうのは男の方が気を遣わなければいけないことですから」