三国志曹節伝 愛のままにわがままに

怪異（一）

　曹節はいつものように本を読んでいた。

　『春秋』の『左氏伝』であった。

　なんということもなく読んでいたが、誰かがやってくる気配を感じた。

　劉協に違いなかった。

　曹節はあわてて『左氏伝』を隠した。

　劉協が部屋に入ってきた。曹節の姿をみると訝しげな顔をした。

「どうした？　いつものように本を読まぬのか」

「何もせずに無為に時を潰すこともございますわ」

「そうか」

　劉協はそれ以上問わなかった。

「畑仕事は精が出るか」

「はい」

　曹節はにっこり笑った。

「お陰ですっかり日に焼けて農婦のようになってしまいましたわ」

「うむ」

　どうも劉協は様子が落ち着かない様子である。

　そわそわしていた。

　よく見ると後ろになにか隠し持っているようである。

「そなた、宝玉のたぐいに興味はないか？」

「いや、別に」

　じつに素っ気ない態度だった。

　劉協はすっかり拍子抜けしてしまった。

　だが、曹節は、劉協の様子がいつもと違うのに気づいた。

「宝玉がどうかなさいましたか」

「じつは素晴らしい宝玉を手に入れたのだ」

「買ったのですか？」

「いや、献上品だ」

「誰からでしょうか？」

　劉協は一瞬、黙った。

「父からですね」

　すぐさま曹節が言った。

「う、うむ……」

「何か持っているご様子ですが」

「これが、お主の父からもらった宝玉だ」

　そう言うと、劉協は箱の中身を見せた。

　箱の中には美しい宝玉が三つ。なかでも青い宝玉はとりわけ美しい輝きを放っている。

「これを父がくれたのですか？」

「そうだ」

　曹節は細い眉をひそめた。

「これはおそらく、父が陛下を試しているのだと思います」