怪異(一)
曹節はいつものように本を読んでいた。
『春秋』の『左氏伝』であった。
なんということもなく読んでいたが、誰かがやってくる気配を感じた。
劉協に違いなかった。
曹節はあわてて『左氏伝』を隠した。
劉協が部屋に入ってきた。曹節の姿をみると訝しげな顔をした。
「どうした? いつものように本を読まぬのか」
「何もせずに無為に時を潰すこともございますわ」
「そうか」
劉協はそれ以上問わなかった。
「畑仕事は精が出るか」
「はい」
曹節はにっこり笑った。
「お陰ですっかり日に焼けて農婦のようになってしまいましたわ」
「うむ」
どうも劉協は様子が落ち着かない様子である。
そわそわしていた。
よく見ると後ろになにか隠し持っているようである。
「そなた、宝玉のたぐいに興味はないか?」
「いや、別に」
じつに素っ気ない態度だった。
劉協はすっかり拍子抜けしてしまった。
だが、曹節は、劉協の様子がいつもと違うのに気づいた。
「宝玉がどうかなさいましたか」
「じつは素晴らしい宝玉を手に入れたのだ」
「買ったのですか?」
「いや、献上品だ」
「誰からでしょうか?」
劉協は一瞬、黙った。
「父からですね」
すぐさま曹節が言った。
「う、うむ……」
「何か持っているご様子ですが」
「これが、お主の父からもらった宝玉だ」
そう言うと、劉協は箱の中身を見せた。
箱の中には美しい宝玉が三つ。なかでも青い宝玉はとりわけ美しい輝きを放っている。
「これを父がくれたのですか?」
「そうだ」
曹節は細い眉をひそめた。
「これはおそらく、父が陛下を試しているのだと思います」
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