死の幻影

第1話

目を瞑れば､いつも彼の最期の笑みが浮かんだ｡

人通りの多い大通り｡

無駄に高いビル､その間を通り抜けていくぬるい風｡すれ違うだけの他人が､我関せずといった態度で各々の方向へと進んでいく｡

人間から発せられる特有の熱気が､私の肌を刺激して透明な汗を作り出し｡

アスファルトの地を踏み､足を進める度に脳内が朦朧としていく｡

暑い夏｡吹き出す汗｡絡む湿気｡

でも私の心は冷えたままで､頭の中が朦朧としていく理由は､それら三つとは無関係だった｡

私はゆらゆらと夢遊病者のような足取りで歩く｡

けれど目的地などない｡

ただ足が勝手にこの場所へ進んできただけだ｡

無意識に､また来てしまったこの大通り｡

無意識に､また足を止めてしまうこの大通り｡

そして無意識に､また見てしまうあの道路｡

彼が､死んだ場所｡

好きでもなんでもない､どちらかと言うと嫌いな同級生の男子が､「死ぬほど君を愛してる」と言って､私が「でも私は､死ぬほどあんたが嫌い」と答えた場所｡

「本当に死ぬほど嫌い？嘘だよね？」

「本当だよ」

「なら､証明してみせてよ」

その言葉に私が目を見開くと､彼は何故か笑って道路の方へ足の先を向けた｡

「俺は死ぬほど君を愛してる｡それを証明するから､君も自分の言ったことを証明してよ」

そう言うと､彼は軽やかに､そう､まるでステップでも踏むように道路へ躍り出た｡

優雅に､戸惑いもなく､道路へ出て､そして車にはねられて死んだ｡

死ぬほど君を愛してる｡

それを証明するために私の目の前で死んだ｡

─────彼のそんなところが､突拍子もない､狂ったその部分が大嫌いだったのに｡

私の前で死んだ彼は､まるで呪いのように今でも私に纒わり付く｡

死という衝撃的な光景を目の当たりにしたショックで､彼の幻影が生まれ私に囁き続ける｡

「今度は君の番｡さぁ､証明してよ」 と､耳元でクスクス笑いながら囁いては､私はそれを掻き消すように拒絶の言葉を叫ぶ｡

けれど､夢にまで彼は現れ､目を開ければ幻影が囁き､閉じれば真っ赤な彼の笑みが浮かぶ｡

精神的にも､もう限界だった｡

睡眠不足と疲労で目の下には隈が出来､体は窶れてしまった｡

嗚呼､意識が朦朧とする｡

なのに彼はまだ私の耳元で囁く｡

「証明してよ｡死ぬほど僕が嫌いだって」

うるさい､そう叫んでいた元気は遥か昔に捨てていた｡

楽になりたかった｡彼から､幻影から､囁きから､楽に｡

夏と人間の熱気で世界が歪んで見える｡

貧血と睡眠不足で､もう足元が安定しない｡

助けて｡と手を伸ばす｡

伸ばした先には､伸ばした方向は､彼が死んだ道路｡

無意識に伸ばした手は､彼の幻影が嬉しそうに取ったかのように見えた｡

そして､彼は引っ張った｡

私は引っ張られるまま､彼にリードされるまま､道路へ躍り出た｡

──────あ｡

そう思った時は、既に何もかも手遅れで｡

凄まじい衝撃が体に走った時､私の視界は彼の死体のように真っ赤に染まり､耳元で彼の狂ったような笑い声が響いた｡

「ふふふ……一緒に、なれたね」