きゃっち☆あんど☆いーと

第14話 闇揚げ

　今回は、食材の話ではないのである。

　いや、食材は出てくるのだが、少々多岐にわたるので料理法？　で、ひとまとめにさせていただいた。料理法というよりは、ゲームと表現した方が正しいかも知れない。しかも美味とはほど遠い話である。

　俺達が初めてこの『闇揚げ』というゲームを開発したのは、とある漁港で野営した時であった。

　その日は、釣り同好会のメンバーで、年に一度の釣り大会をやったのだが、まるで釣れず、全員腐っていた。

　田舎の漁港へ行けば、まあ、いくらなんでも小アジくらいは釣れるだろうとタカをくくっていたのだが、何のことはない、ほぼ釣果はゼロ。セグロイワシとおぼしき、小魚が、サビキに数匹掛かったのみであった。

　ルアー、投げ釣り、底釣り、穴釣り、撒き餌釣り、サビキ、サビキに餌を付けての反則釣りまでやったが、何も釣れない。で、宿を取ることもしないまま、夜を迎えてしまって、仕方なく漁港で夜を明かそうということになったのである。

　たしか、秋口だったと思う、まだ空気には夏の匂いの残る、暖かい時期であった。

　テントも張らず、寝袋（シュラフ）だけでの野営である。とりあえず酒と食料を買い込むべく町へ繰り出したが、所詮、寂れた漁村の商店。ロクなものが置いていない。あったものは菓子（スナック）類とビールが少々。もちろんコンビニもないため、主食類は無し。

　だが、捕らぬタヌキの皮算用で、小アジが大漁になった時のことを考え、カセットコンロと鍋、サラダ油は大量に持ってきていた。

　そして、夜も八時近くになると、少なかったつまみは完全になくなり、大量に持って来ていた酒だけをあおりながら、俺達は更に腐っていった。

「こんな鍋や油なんかあっても、揚げるモノがなけりゃ、なんにもならんだろうが!!」

「何も釣れねえヘボなお前らが悪いんじゃねえか!!」

「釣れないのはウデじゃねえ。この海には魚がいないんだよ!!」

「試してみましょう」

　白熱する罵り合いのさなか、真っ赤な顔で一人ふらっと立ち上がったのは、メガネを掛けた背の高い後輩である。

　この男。九州でスッポンを食った時に、同行していたうちの一人だ。

　ひょろっとしている割にパワフルで、漁具の扱いがメチャクチャ上手い。

　タモ網はもちろん、叉手網も見事に使いこなし、九州の採集旅行では、珍しい魚を何種類も捕獲して見せてくれた。

　今回も釣り大会だというのに、そいつは何故か『投網』を用意してきていたのである。

　厳密に言えば、漁業法違反なのであろう。

　そいつは、ふらふらと防波堤まで行くと、暗い海面に向けて投網を投げた。

　実際に投げてみれば分かるが、投網を遠くまで、広範囲に広げつつ投げるには、熟練の技を必要とする。

　失敗すると、団子になって飛んだり、開かずに線状になったりしてしまい、そうなるとむろん、まったく魚は捕れない。

　だが、酔っていてもそいつは見事に投網を放った。見事な円を形作って、投網の錘（おもり）が着水する。

　海底に網が着底するまで数十秒。

　それだけの間待って、やおら引き上げた投網には、なんとスズキの子……いわゆるフッコ級のスズキが二匹も掛かっていたのである。

「ほう。魚はいるようですな？　釣れないのは、やはり、ウデのせいでしょうなあ……」

　ぼそり、とソイツが呟く。

　何か言い返したかったが、たった一投で獲物をゲットした彼の前では、何を言っても負け惜しみだ。

「くっ……何にせよ、つまみが出来た。さっさとソイツをさばいて揚げようぜ？」

「何を仰いますやら。これは、私が捕った魚。つまり、私が食べるのですよ？」

　投網男は平然と言ってのけた。

　これは、意地悪、ではない。この時、俺達の釣り同好会には鉄の掟があったのだ。

　それは、「責任食い制度」である。

　ルールは単純。釣った魚は、自分で食わねばならない。のだ。

　それは、毒魚以外のすべてに適用され、再放流（リリース）もしくは飼育する場合にはこの限りではない。命を無駄にしてはならない、それが理念であったのだ。

　淡水であれば、タナゴやウグイ、オイカワ、フナ、ドンコ。海水魚なら、ゴンズイ、ハオコゼ、ウツボ、普通の釣り師なら絶対に食わない。いや、むしろ堤防上にうっちゃっておくような魚でも、俺達は食った。

　たとえ猫が敬遠するようなまずい魚でも、もし殺してしまったら食わねばならない、のであった。

　カワムツを食いたくないがために、飲ませすぎた針を、魚体に触らぬよう必要以上に丁寧に外し、リリースする。針外しに手間取り、結局弱らせてしまったバケツの中のハオコゼに、必死で声援を送る。瀕死のフナを挟んで、これは助かる、助からない、の議論を繰り広げる。

　我々の同好会では、これらの光景が日常であった。

　そして、逆に言えば、捕った魚は捕獲者に食べる権利が生ずる、ということにもなる。

　大物や美味な魚を、皆に食わせずに持ち帰るための口実としても、この「責任食い制度」は機能していたのであった。

「貴様!!　皆が飢えているというのに、お前は一人でスズキを食って、それで楽しいのか!？」

「楽しいですとも。皆のあさましい顔を見ながら食べるスズキは至上の美味。悔しかったら、あなたも魚をお捕りなさい」

　投網後輩は、過去、この責任食い制度のおかげで『富栄養化した阿寒湖の真夏のウグイ』という、激烈にまずい魚を食わされているため、引き下がらない。

「ちょっと待て」

　口を挟んできたのは、あの「ハクレンに引きずり込まれそうになった後輩」である。

「たしかにコイツの言うことにも一理ある。このスズキ、全員で食うには小さすぎます。そこで……どうでしょう？　全員でこれ以外の食材をかき集めてみては？」

「ええっ!？　ここでか!？」

　食材をかき集める、と簡単に言うが、夜中の漁港には山菜も何もない上に、暗闇の海岸はかなり危険そうだ。

　俺は尻込みしたが、ハクレン後輩の目は本気だ。

「こうするのです。鍋に油を沸かしておきます。で、集合時間を決めて、全員が散る。毒のあるもの以外は、何でもいい。一人一種ずつ捕獲して来るのです。そして、それをすべて揚げる。全員でジャンケンをして、勝った者から選んで食う」

「もし、何も捕獲できなかったら？」

「ソイツは食う権利を失う、もしくは、最後に残ったモノを食ってもらう」

「……面白そうだな。やるか」

　要は、美味いモノを採ってきて、ジャンケンに勝てばよいのだ。ハクレン後輩のルール説明の間に、俺もその気になってきた。

　人数は七、八人だったように思う。

　ハクレン後輩の合図と同時に、酔っぱらいの集団は闇に散った。

　そして、集合時間。

「お前ら……本気か」

　集まった食材？　は、確かに毒ではなかったのだが……。

　エンマコオロギ、ショウリョウバッタ、エノコログサ、イソガニ、フナムシ、ムラサキイガイ、などなど。

　ちなみに俺はイソガニ。まあ、イソガニは揚げれば普通に美味い。だが、それ以外はたしかに毒ではない、というだけで誰も食ったことがない。エノコログサの穂など、飲み込めるかどうかも怪しいし……こともあろうにフナムシ。いくらなんでもキツイ。むろん、どれもスズキと釣り合うモノではない。

　だが、投網後輩もこの時点でかなりノッていた。

　コオロギや草と、自分のスズキが同列にジャンケンの対象になるのを、面白がっていたのである。

　で、結局、投網後輩はショウリョウバッタを食うことになった。

「うわ!!　苦えええ!!」

　漁港の闇に投網後輩の声が響く。

　どうやらショウリョウバッタはかなり『苦い』らしい。

　俺の当たったのはエンマコオロギ。

　だが、これは意外にも旨かった。揚げすぎたせいか、少しシャリシャリしていたが、しっかりした旨味もあり、苦みはない。充分つまみになり得る一品であった。

　それから、俺達は何度か闇に散った。まずいモノに当たったヤツは気持ちが治まらなかったし、旨いモノに当たったヤツは、面白いモノが食えなくて少し残念な気持ちになったからだ。

　結局、俺もフナムシ、ショウリョウバッタ、クローバー、イソガニなど、色んな得体の知れないモノの素揚げを食った。

　フナムシは、防波堤上で釣り人の捨てたオキアミを食っていたせいか、強烈な腐ったオキアミの臭いがした。ショウリョウバッタは確かに苦いが、食えないほどではない。クローバーは揚げすぎで味がなかった。

　他にも色々食った気がするが、後半は酔っていてよく覚えていない。

　せっかくのスズキは、いまいち人気がなかった。

　たぶん、「当たり前すぎて面白くなかった」からであろう。

　その後も、山中などで何度か闇揚げをやった。

　深山でやった時は、異常にでかいミツバを丸ごと揚げて食ったり、タモ網持って渓流に飛び込み、岩の隙間で寝ているイワナを捕ってくる剛の者がいたりして、なかなか盛り上がったものである。

　まあ、これを読んでやってみようって人は、まずいないだろうが、この『闇揚げ』をやる場合の注意点をいくつか。

　まず、生で食わず、闇鍋でもなく、油で揚げるってのが一番のミソ。

　シスト状態の寄生虫は、種類によっては水の沸点（百度）程度では死なないらしいのである。つまり、百度を越える油で揚げれば完全消毒され、何を食っても割と安心できるのである。

　次に、生物知識がそこそこ無いと、このゲームはやってはいけない。

　言うまでもなく、毒草や毒魚、毒キノコを持ってきてしまう可能性があるのだ。

　山では、ハシリドコロやドクゼリ、トリカブトなどの猛毒植物がある。海の場合にも、ツムギハゼやマンジュウガニなど、小さくても人を殺せる猛毒持ちがけっこういる。ましてや、酔ってやる場合には、何を採ってくるか分かったものではない。

　少なくとも、一人。現地の生物相を把握している専門家がいないと、このゲームは危険である。

　最後に。無駄に殺さないようにしよう。

　我々は、捕ったモノ、殺したモノはすべて食った。

　バッタやフナムシは正直きつかったが、殺した以上は責任をとらねばならぬ。それが出来ないなら、このゲームは行わないでいただきたい。

　……………………って、誰もやらんか（笑）