旅暮らしの精霊憑き

第二章 まっさらな産声

第五話

　じっとりと汗ばむような蒸し暑い夜。南地方特有の気温の高さとジメジメとした湿気で、天幕の中はやや息苦しさを感じるほどに暑い。そんな暑さのせいだろうか。なかなか寝付けずにいた黒髪（ウルラ）の少年は、天幕をそっと抜け出した。

　夏仕様だという薄い布（サシュ）で覆われた天幕の入り口をくぐり抜けて外へ出れば、宵（ウェーラ）の暗さと外の解放感のお陰か、天幕のなかにいるよりも幾分か涼しさを感じる。

　ゆっくりと、静かに。寝ている同胞を起こさないように気をつけながら、少年は月（サーラナ）の光に照らされて輝く小川の畔へと足を進めて行く。

　かさり、と小さな音を立てて少年は川の縁へと腰をかけた。ゆるりと流れてゆく水（スーリ）に、火照った両足を浸してゆく。冷たく心地よい水（スーリ）の流れに目を細めながら、少年は柔らかい光を放つ銀色の月（イリルザル・サラナ）をぼんやりと眺めた。

　唐突にさわり、と吹いた風が少年の黒（ウル）の髪を揺らす。少年が何かに気づいたように振り返ると、そこには先程まで居なかった男が一人、音もなく立っていた。

　「……眠れないのか、ハルト」

　褐色（ジゼ）の肌と銀（イリルザル）の髪の特徴が目立つ大柄な男は、少年ーーハルトに声をかけ、その隣にドサリと腰を下ろした。

　「……今日は少し、寝苦しくて。ガルド兄さんこそ、どうしたの？」

　「この暑さだからな。目が冴えて外に出たら、お前が歩いてゆくのが見えた」

　ちゃぷり、と足を浸した水が音を立てて小さな飛沫を上げる。宙に浮いた後に波紋を生みながら水面に落ちゆく雫が、月（サーラナ）の光にきらめいて美しい。たまに吹く緩やかな風が草を鳴らす音を聞きながら、二人は穏やかな宵（ウェーラ）の中に腰掛けて、ただ、在った。

　「……ここでの暮らしには、慣れたか」

　心配気な色を乗せた声にハルトはガルドを見上げた。厳しい顔付きで分かりづらいが、赤銅色（アルジューザ）の鋭い瞳の奥には確かにハルトを気遣う色が見えて、ハルトは柔らかく微笑んだ。

　「ガルド兄さん……大丈夫だよ、みんな優しくてあったかいから。そっか、もう少しで流浪の旅団（ミーネラ・エラ）に拾われて一年が経つんだね」

　あっという間だったなぁ、と息をはいて、ハルトは思い出すかのように目を閉じた。