村人Aですが、魔王を助けに行きます。

32話 : 獣の目

アッサム「ど、どういうこと……？」

僕らの間を風が吹き抜けた。何か、嫌な予感がする。

ミルク「…そうなのですよ。んふふ。良いことを思いついたのですよ！」

そういうとミルクは里の中心へと向かっていく。その行動の意味が理解できず、ただ立ち尽くしていた僕らに気づき、数歩離れたミルクは振り返った。

ミルク「里へ、確かめに行くのですよ！」

月明かりを背に陰る顔の中に、黄色の瞳が怪しく浮かび上がる。

僕らは顔を見合わせた。確かに、レオンが何を隠したがっていたのか気になる。それはシュガーやコジーも同じだったようで、僕らは何も言わずついて行くことにした。

夜にも関わらず、ちらほら人が出歩いていた。

ミルク「ねぇ、おばあさん、少し良いかしら？」

里の老婆「おや、見ない顔だねぇ。私に何か用かい？」

ミルク「そうなのですよ。一つ、質問をしたいのですよ。……かぐや姫について」

“かぐや姫” という単語を耳にした途端、その老婆の様子は一変した。

目を輝かせ、ミルクへと押し迫る。

里の老婆「何だい！？ お前さんは何か知っとるのかい！？ 教えておくれ！！ かぐや姫様に合わせておくれ！！！」

ミルク「質問をしたのはミルクなのですよ？ 知っているわけがないのですよー」

里の老婆「じゃあお前さん達が何か知っとるのかい？？？」

そういうと僕らの方へと視線を向ける。それは老婆のものではなく、もはや獲物を狩る獣のそれだった。

僕はそれと目を合わせるのが怖くて、シュガーの後ろに身を隠した。

シュガー「……すまないな。私達も知らないんだ。それより、何故そんなにもかぐや姫を求めるのかを教えてくれないか？」

里の老婆「なんだい、知らないのかい……」

老婆は力なく、近くにあった誰かの家の前の椅子へと座り込んだ。

里の老婆「かぐや姫様にお会いできると、不老不死の薬がもらえると言われておる。……ほかにも富や名声が手に入るとも言われておる」

ミルク「…へぇ。結構素直に教えてくれるのですね」

里の老婆「かぐや様はこの里に必ずおると噂されておるのだ。…少しでも情報が出て来るのなら、少し喋る程度どうということはない」

老婆の顔からは、もう先ほどのような迫力は消え失せていた。老婆は伏せていた顔をこちらへ向けた。

里の老婆「……そこのお前さん、村人か？」

僕はビクッと肩を震わせた。獣の目がこちらを向いている。どうやら僕に言われているらしかった。

僕はフードを深くかぶり直しながら答えた。

アッサム「……う、うん。ガーネットから来たんだ。…よ、よろしく？」

里の老婆「……お前さん、村人、なんだね？」

シュガー「だからなんだと言うんだ！？」

そう言いながら、シュガーは僕とお婆さんの間に割って入ってくれた。

老婆は目を細めた。

里の老婆「……手伝って欲しいことが、ある。…だから入っておいで。一人でな」

老婆はそういうと椅子から立ち上がり、その家の中へと姿を消した。