コジー「生まれ、代わり……！？」

コジーは「こいつ何言ってんだ？」みたいな顔をしている。僕にも分かるくらい、コジーは分かりやすいと思う。本当に。

隣では、そんなコジーを見て半分呆れながら「なるほどな」と呟いているシュガーがいる。

コジー「なるほどって……お前、頭おかしくなったのか？」

シュガー「それはお前だろう？ …これまでに会ったリリナやレオンの言動を思い返すと納得がいく。……だが。それがどうして分かる？アッサムがルイボスの生まれ変わりだと、何故分かる？」

シュガーはミルクを睨みつける。ミルクは怖気付く様子もなく、フェイスベールの下は微笑んだままだった。

なんか、二人の背後に白い虎と緑の龍が見えてきそうだ。何かは分からないが、なんだかそう思う。

ミルク「だから言ってるのですよ？この子達から聞いたって」

シュガー「他のやつらはどう説明する？村長やリリナ、レオンはそいつらからは聞けないだろう？」

ミルク「あら、貴女って意外と頭が残念なのですね。そのメンバー、共通点があるのですよ？」

シュガーはバカにされたことに顔を歪ませる。だが、何かに気がついたらしく、見開かれた瑠璃色の瞳が輝いた。

シュガー「……全員、除外された者だ！つまり、除外された者にだけ入力されている情報。…それを何故そいつらが知っている？」

ミルク「もー！貴女は「何故？」が多いのですよ！？この子達は隣の世界に住んでいるのです。こちらの世界のことは何でも知っているのですよ」

ミルクは僕の手の上で寝ているキューちゃんに顔を向ける。

ミルク「…それに、この子達は噂好きなのですよ……どんなコトも、一瞬で広まるのです」

そう呟くように言ったミルクの表情は、どこか悲しそうに見える。

アッサム「なにか……あったの？」

ミルク「人間と同じくらい、この子達にも色々あるのですよ……」

ミルクはギュッと自分の左腕を掴んだ。そこにある何かを隠すように。強く、握った。

ふぅ。と息を吐き、「それより」とミルクは話を変える。

ミルク「里のこと、知りたくないのですか？狂信者となった、里の人のことを」

コジー「きょう…しんしゃ？」

復唱したコジーに目線だけを向け、コクリと頷く。

ミルク「元々、この里では月の女神様が信仰されているのですよ。かぐや姫の伝説があるのも、その流れじゃないのですかね？……この里の奥には洞窟があるのですよ。そこに住む魔物の放つ瘴気に当てられて、信仰者から狂信者となってしまったらしいのですよ」

コジー「…で？だから何だってんだよ」

ミルク「……忠告を受けなかったのですか？レオンから。かぐや姫の名前を出すなって…そういうこと、なのですよ」

ミルクは里の方に目を向けた。逆光で表情はよく見えない。

ミルク「愛されることを望んだ姫様は、歪んだ愛を手に入れたのですよ」

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