犬と呼ばれた少年

第1話

　いやだ！！やめろ！離せ！！！

　まだ声変わりもしていないような幼い少年の声が、汚らしい夜の路地裏に虚しく反響して消えていく。

　暴れるな、と男の声が、次いで聴くに堪えないような罵声が同じ声で発せられる。

　ゴッ、という音と同時に、か細く、押し殺したような悲鳴。

　ガッ、ゴッ、ドッ、と何度も繰り返される湿った打撃音。

　また、弱々しく助けを求める声が響いては消える。

　かみさま、かみさま、たすけて、だれか。

　その声に応える者は居ない。

「おら、犬！！　檻に戻れよ！　ははっ」

　神なんて居ない。

　いつそう悟ったのか。

　野良犬のような薄汚れて貧相な体を、狭い檻の淵に横たえる。

　しこたま暴行を加えられた身体のあちこちが軋む。

　腕の一部は骨が折れたのか、ひどく腫れ上がっていた。

　あざ、あざ、あざ。

　タダでさえ貧弱な身体は、幼い頃から度重なる体罰によって当の昔にボロボロだった。

　火の付いたタバコや薪木を押し付けられた場所は、引き攣れとなって醜い傷を晒している。

　骨が折れても治療なんてされるはずも無く、放置された骨は歪んだまま再生し、足や腕は今や、おかしな形に捻じ曲がったまま動いている。

　痛い、痛い、痛い。

　激痛に脂汗を噴き出しながら、なるべく傷を刺激しないように蹲る。

　悲鳴や呻き声は奴らを喜ばせ、調子付かせるが、全く出さないのはそれはそれで癪に触るらしいのだ。

　加減を間違えれば殺される。

「ぐ、ぅぅ……ふっ、……ぅ……」

　哀れっぽく呻いてみせる。

　八割がたは本気の呻きだが。

　それを聴いた奴らは嘲笑し、俺が蹲っている檻を蹴った。

　振動が折れた骨に響く。

「あ゛！ぁ゛っ！！、ひっぐ、ぅ、あ」

　痛い、痛い、痛い痛い痛い痛いイタイイタイイタイイタイイタイイタイ。

　目の前が真っ白になる。

　体がガクガクと震える。

　頭の中が痛みで埋め尽くされる。

　目の縁から雫が溢れ、痛みで火照った頬を濡らした。

　ここで何が何だか分からなくなって喚き散らしてはいけない。

　もしそんな事をすれば、奴らは面白がって、更に痛め付けようとしてくるだろう。

　奥歯を砕けんばかりに噛み締めて、痛みをねじ伏せる。

　死にたくない。

　それだけが目的で、これだけが全てだった。

　ただそれだけの為に、人間としての尊厳を捨て、自らを脅かす者に平伏し、媚び諂い、何もかもを諦めた。

　いっその事、死んでしまえたらどれだけ楽か。

　だがしかし、どうしても、どうしても、生を諦める気にはなれなかったのだ。

　特に、理由として思いつくようなものは一つもない。

　生まれた時から奴隷で、物心付くより前に売り払われた自分には、家族と呼べる者は無かった。

　外の世界への憧れはあるが、都合よく誰かが助けてくれるだなんて事は期待していない。

　だから、これはもしかすると、単なる生物としての根源的な欲求なのかもしれない。

　来る日も来る日も繰り返される暴行を、時には耐え忍び、時には他の奴隷に矛先を向けさせ、兎に角、ありとあらゆる手を使って凌いできた。

　……だが、それももう、限界なのだろう。

　滲んだ涙がボタリ、と汚物にまみれた檻の床に落ちた。

　ズキズキと骨の髄まで響くような痛みが、体を火照らせる。

　しかし、背筋はまるで死神が取り付いてでもいるかのように冷たく、貧相な身体はカタカタと細かく震え続けていた。

　死ぬのは怖い。

　目の前で他の奴隷が主の機嫌を損ねて殺された事は数知れないが、誰一人として安らかな顔をしている者はいなかった。

　思考が、視界が、熱に侵されて歪む。

　犬と呼ばれた少年の意識は、そこで闇に飲まれた。