魔法少女になりたい！

悪魔ホルネイター・フォルネウス

　突如、ガラスを破ってエイは出て来た。宙をヒラヒラと動かして宙を揺蕩っている。破られたガラスからは、大量の海水が館内に入り込んで来る。ここは地下で海と繋がっている……このままでは、水族館が水没してしまう！

　館内は悲鳴が響いて、大勢の人がパニックを起こしては逃げて行く。

「敵を捕捉！　これよりオペレーション１開始！」

　そんな中、静樹ちゃんは、膝を床に付けて水鉄砲を構える。

「ようやく見つけたぞ　グニグニ。海を探し続けた甲斐があったというものよ！」

　喋った。やっぱりグニグニを狙ってやってきた悪魔なんだ。

「フォルネウスの末裔よ。まさかと思うけど、君は世界中の海を渡って、僕を探し回っていたのかい？」

「その通りだ！　まさかこんな子供に頼らざるを得ないとはな——」

「ファイア！」

　エイの口に水鉄砲が掛けられる。もうブシュー！　て

「ごぼごぼ……きしゃばもおちぶ——」

「ファイヤ！」

　再び、水鉄砲がエイの口に。

「おい、緑色の髪をしたお前！　喋っている最中に水鉄砲すんな！　後なんだ？　これ？　めっちゃ辛いんだが？」

「カレーの美味しい喫茶店『唐辛子亭特製　激辛スパイシーカレー』をブレンドして見ました」

「人のお店の商品を勝手に武器にしないでよ！」

　静樹ちゃん、ウチに来た事あったの？　ああ、こんな事をしている間にも水が結構な勢いで流れてるから、浸水も早い！

「静樹ちゃん、危ないから逃げて！」

「総員！　退避せよ！　繰り返す！　退避せよ！」

「白兎。こいつは、頭が悪いけど、今までの下級悪魔（レッサーデーモン）と違って、上級悪魔（グレータデーモン）だ。かなり手強い相手になるだろう」

「うん、じゃあ変身するね」

　白兎くんは、光に包まれると一度裸になる。

「きゃあ！　白兎が裸にー！」

「ユマちゃん、落ち着いて」

　変身を終えると、白兎君はまず、宙に魔法陣を描いて剣を出してくれる。

「桜桃ちゃん！」

　私は剣を受け取り、鞘を引き抜く。

「人型じゃなかったら、私も思いっきり剣を振れる」

　悪魔のエイは身体を膨らませる。まるでサメみたいに膨らむと、背中の模様が円形に整って強く光り出した。

「凍（コールドブレス）」

　エイの口から、白い吐息を吐き出して来た！　白い吐息が通った床がピシピシと音を立ててゆく。これは凍らせる魔法？

　またもや、身体を膨らませて、魔法陣が光る。来る！

「凍（コールドブレス）」

　氷の吐息がまたもやこっちに来る。これじゃ近づけない。

「花見流——落花星！」

　剣をエイの真上へ投げつける。剣は重力によってエイの背中に真っ直ぐ落ちる。でも、皮膚が分厚いのか、突き刺さらず、背中に当たったあとは、浸水した床に落ちる。

　反撃の氷の吐息が飛んでくる。これをどうにかしなければ……。

「お前等、こっちだ！　こっちに来い！」

　階段の上で叫ぶのは、針雨君だった。

「桜桃さん、白兎を連れて上へと上がりなさい」

「ユマちゃん？」

「一人で戦うなんて駄目だよ？」と白兎君。

「白兎。この間の戦いで、魔力を消耗しているでしょ？　体調も万全ではありませんわよね？」

「……うん」

「ここは私が囮になります。心配なさらずとも、あの様な悪魔に遅れなど取りませんわ」

「大丈夫なの？　ユマちゃん。私も一緒に残るよ？」

「桜桃さん、よくお聞きなさい。私は夢の世界の住人。私がここにいるのは、夢の存在。つまり、本体は夢の世界にあるわけですの」

「どういう事？」

「貴方達が見る夢とは、真逆の存在という事。この世界で私は、やられても死なないけど、相手が私よりも階級が上の悪。私も本来の力は出せず、正直足止めぐらいが限界ですわ。やられてしまえば、すぐには戻ってはこれませんし」

「だったら一緒に戦おうよ」

「白兎も魔力が少なって体調が悪くなってますのよ？　今は逃げる事を考えて。頼れるのは貴方だけですわ桜桃さん」

　ユマちゃん一人で戦わせて逃げるなんて、正直納得ができない。……でも、皆いるし、白兎君も万全じゃない。

「……うん、わかった。皆の避難が終わったら、助けに行くからね！」

「私の白兎に何かあれば、ただじゃおきませんからね？　さぁ、お行きなさい！」

「皆！　とりあえず今は逃げよう！」

　私は、白兎君の手を握り階段を上がる。その後ろに続く水奈ちゃんに、静樹ちゃん。

「サキュバス如きが、夢の世界以外でワシに勝てると思っているのか？」

「さて？　サキュバスだろうが、これでも七十二柱の一本。魚如きに負けてられないのですわ」

「ぬかしたな！」

　羽が羽ばたく音と、凍る音が聞こえて来る。ユマちゃんと、悪魔の戦いが始まったみたい。

「こっちだ！　早く！」

　私達は、来た道へと戻る。すると、目の前にはシャッターが下りていた。

「何これ？　出られないじゃない！」

「この水族館は、海と繋がっている。これは浸水防止策の様だ」針雨君はそう言った。

「そんな！　私達まだここにいるのに！　ユマちゃんだって！」

「落ち着け花見。こういった作りである以上、必ず安全なルートがあるはず、少し戻った所に非常用の通路があったな？　そこを通ろう」

　やだ！　針雨君たくましい！　そのガタガタ震えている足さえなければ。

　私達は少し戻り、非常用通路のドアを開けてそこから走る。

　上へと続く広い通路。これだけ上がってこれば、浸水も遅くなるはず。

　通路を昇りきろうとした時。

「待って桜桃ちゃん」と水奈ちゃんが手を止めた。

「どうしたの？」

「……さっきの奴が先にいる」

　一瞬だけど、エイがヒラヒラと目の前を横切っていた。多分探しているんだ私達を……ユマちゃん、やられちゃったのかな？

「グニグニ。聞きたい事があるんだけど」

「何かいい考えでもあるのかい？」

「悪魔の背中の魔法陣を消す事ができれば、魔法を使えなく出来るかな？」

「なるほど。なかなか鋭いね。確かに可能だ。でも、魔力で上書きをしないと駄目だ。魔力を込めたものなら、背中の魔法陣にぶちまければ、魔力の回路が混乱を起こし、結果的に魔法を封じる事が出来る」

「だったら静樹ちゃん、水鉄砲借りても良い？」

「いいわよ」

　静樹ちゃんが手に持っていた、水鉄砲を白兎君に渡した。

「水奈ちゃん、インクを分けてもらっていいかな？」

「いいよ」

　タッチアップ用の黒インクを握りしめると強く光る。白兎君が魔力を込めているんだ。そしてそれを、水タンクの中に流し込む。

「問題は、誰がエイの背中を狙うかだね」

「はい、私射的得意」

　手を上げたのは水奈ちゃん。え？　水奈ちゃんと、長い事親友やってるけど、初耳なんですけど？

「犬神だけに、良い格好させられるかよ。よし俺が囮になる。その間に背中を狙え」

　針雨君だ。相変わらずカッコイイことを言うなー。足震えてるけど。

「針雨君、ありがとう」と白兎君は言った。

「お前には、借りがあるからな。だから借りを返すだけだぞ」

　その時、ふらっと白兎君が倒れそうになったから、慌てて身体を支える。

「白兎君大丈夫？」

「魔力を使い過ぎだね。暫く安静にした方がいい」

「静樹ちゃん、白兎君を見ててくれないかな？」

「……わかったわ」

「僕も一緒に行くよ。何かアドバイスが出来るかもしれない」と、グニグニが私の頭に乗って来た。

「白兎君、ここで待っていてね。皆と一緒にやっつけてくるから」

「うん、……桜桃ちゃん。これ」

　白兎君の手には新たに召喚された剣。それを受け取る。

「うん、ありがとう」

　私は、魔法が使えなくなった所を一気に攻める。

「よし皆、行くよ！」

◇◇

　この先にあるのは広い十字路だ。

１　作戦は、針雨君が特攻し、敵を誘導する。

２　その後ろを水奈ちゃんの水鉄砲が、エイの悪魔の背中を狙う。

３　魔法が使えなくなった所を私が攻撃する。

「よし、行くぞ！」

　まずは、針雨君が突っ込んだ。

「おい！　エイの化け物め！」

「そんな所にいたのか？　他の仲間はどうした？」

「へん、お前なんか俺一人で充分なんだよ！」

「小僧、足が震えているぞ？」

「うるせー！　頭おかしいんじゃないの？　お前のかーちゃんでーべーそ！」

「小僧、フォルネウスの家系を侮辱（ぶじょく）するか？」

「知るか！　レモネードみたいな名前しやがって！」

「死ね　凍（コールドブレス）」

「おっと、当たるかそんなん！　こっちまでおいでー」

「待てい」

「針雨君が、先行してくれている。後を追うよ水奈ちゃん」

「任せといて！」

　私達は十字路を飛び出し、針雨君が逃げた方向。さっき浸水した階段に続く方向へと向かう。

　針雨君が、再び階段の所へ戻ると、階段より下は既に水没していた。

「小僧、もう逃げられんぞ？　さっきの女と一緒に凍り漬けにしてくれるわ」

　エイの身体が膨らみ魔法陣が光る。

「今だ！　やれ！」

　針雨君の合図で水奈ちゃんが、水鉄砲を構えて狙いを定める。

「凍（コールドブレス）」悪魔がくるっとこちらに振り向いてきた！？　

「——駄目だ、気付かれている！　避けるんだ！」とグニグニが叫ぶ。水奈ちゃんの手を引っ張り、間一髪、氷の吐息を避ける。

「気付いてないと思うてか？」

　この悪魔、今まで会って来た悪魔の中でも、かなり強い。

　床が水に浸かり始めた。かなり早い、ここに長居も出来ない。

　針雨君がエイの悪魔に、浸水して入って来た、エクレアナマコを掴んで投げつけている。

「おい！　こらトルネード！　お前の相手はこっちだぞ！」

「小僧が！　貴様から食い散らかしてやるわ！」

　エイの悪魔が針雨君の方へと振り向いた！　背中を見せた今がチャンス！

「ファイア！」水奈ちゃんが、水鉄砲の引き金を引く……引けない？　

「駄目！　さっきの氷の息が、タンクに掛かってしまったみたい！　中のインクが凍ってしまってる！」

「そんな！」

「来るぞ！　逃げろ！」

「凍てつけ！　凍凍（ブリザード）」

　館内の温度が一気に下がり、辺りの海水を一気に凍りつかせる程の威力。浸水は収まったけど、靴に浸かっていた水も凍ってしまって私達全員動けない。

「安心しろ、全員仲良く食い散らかしてやる。まずはワシの母を侮辱した小僧！　お前からだ！」

　悪魔の口が、尖った氷柱が生えた。牙の様に針雨君の頭を狙っている！

「……ウオ・ロシ・カ——煌（きらめ）け！」

「うお！　眩し！」

　光？　後から光線が、管内の天井のミラーボールに反射して、悪魔の目と水奈ちゃんの水鉄砲のタンク、私達の足元と照らしている。なんだろう？　この光、物凄く暖かい。

「これは煌（きらめき）の魔法？　一体誰が？」

「これならいける！　ファイア！」

　水奈ちゃんが狙いを定めて引き金を引く。水鉄砲からインクが飛び出して、エイの悪魔の背中を汚した。　

「なんだと！？」

「針雨君！　こっちに！　あとは任せて！」

　宙を揺蕩うエイの懐に入り込む。その真っ白なお腹に、切り上げ、振り下ろし、踵を返して回転、大振り一閃で斬り裂く。

　駄目だ。皮が厚くて生身まで届かない。——そうだ！

「グニグニ！　行くよ！」

　私は、頭の上のグニグニを片手で掴み、エイの悪魔に向かって投げつける。

「え？　桜桃何をする気だい！？」

「歯を食いしばれ！！」

　グニグニの額が、エイのお腹に接触した所、グニグニのお尻に、思いっきり剣の平の部分で叩きつける。

「——放閃花」

「ぎゃあああ！！」

「グオオオオオ！！」

　エイは光に包まれて消えていく。角（くちばし）が生えたグニグニが凍った床に落ちる。

「ありがとうグニグニ、助かっちゃった！」

「『助かっちゃった！』じゃないよ！　君は可愛い顔してえげつない事をするね！！」

「倒せたの？」

　静樹ちゃんが、白兎君をお姫様だっこしていた。

「うん、早くここから出よう！」

「おーい！　大丈夫かー！」

　墓川先生の声が聞こえる。

「うわ？　なんだこりゃ、床が凍っているじゃねーか？　花見、長月に犬神、静樹、針雨。皆無事か？」

「はいなんとか……ユマちゃんが、まだ奥にいます！」

「安藤が、お前たちがここにいると知らせてくれたんだ」

　墓川先生は、静樹ちゃんから白兎君を背負う。

「早くここから出るぞ。出口はこっちだ！　ついてこい」

　そして私達は、水族館を脱出した。

◇◇

「……ったく。やっぱり水族館と海を繋げては駄目だな！　とにかく皆無事でよかった！」

　先生の前に、私達は点呼を取る為に、男女に整列させられている。

「あぁん！　白兎！　無事でよかったですわ！」とユマちゃんは白兎君にべったりしていた。

　ユマちゃんも、戻ってこれたみたいでよかった。

「先生！　美奈花ちゃんが居ません！」

「音木がか？」

「音木なら、この騒ぎの中、お手洗いから知らない女の子と一緒に逃げたのを見たぞ？」と加島君は言った。

「知らない女の子？」

「なんか、ゴシックロリータみたいな服装に、マントを着けてた。あれが噂の魔法少女なのか？」

　……魔法少女？　さっきの光もその魔法少女なの？