天ノ道ヲ征ク

第29話 エピローグ

「あなたはアホですか？」

「いやいや、朝一番のあいさつにしちゃ、いきなりそいつは失礼じゃないか？　今気持ちを引き締めたところなのに」

　征たちが言葉麗王との戦いを終えて一週間がたったある日の朝。征は寝惚け眼をこすりながら、２階から降りてきたところだった。

　征は新たな『天』の所持者として、麗王によってこの街にばらまかまれたままの言玉を、命と一緒に回収していた。今日もがんばるぞ。と、両頬をぱんと叩き、気持ちを引き締めたところにいきなりアホ呼ばわりされて、征は憤慨する。

「気持ちを引き締めるのはけっこうですが、ズボンのゴムもちゃんと引き締めてください。下半身下着１枚で意気込んでいる人間は、どこからどう見てもアホだと思うのですが」

「命のエッチ！！」

「エッチはあなたです！」

　４月下旬の朝にしてはやけに寒いと思ったら、あろうことか征のパジャマのズボンが脱げていた。大失態である。

「あら？　征……。その、やけに股間のあたりが膨らんでいるようですが……だめですよ。そんな所に物を入れては」

　命の視線は征のパンツの盛り上がった部分に注がれていた。

「いや、違うんだけど！　これはその……確かに玉があるんだけど……男の証というか……人類にとって大事な物が詰まってるというか」

「玉？　まさか、大事な言玉をそんな所に入れているのですか！？　だめです、すぐに出しなさい！」

「ちょ、おいおい！　どこ触ってんの！」

　命は征のパンツに手を伸ばそうとする。

　征は命の恐ろしいほどに無自覚な性格を呪った。

「天ちゃーん。おはよー。今日は言玉の練習するって命ちゃんに言われて――」

　ジャストタイミング。そして、バッドタイミング。

「来たんだけど……」

　乙女が天道家の玄関から一気に侵入してきて、征は一瞬、命の攻撃を防御するのをやめてしまう。いや、やめてしまった。

「天ちゃん、命ちゃんに何させてるの……？」

　その瞬間征は、一週間前まで乙女にとって英雄。いや、それ以上の存在だったのだが、その評価は地に落ちるどろか地に沈んでしまった。

「キャアアアアアアアアアアア！！」

　と、叫んだのは命でもなく乙女でもなく、征本人だった。

　そして、一時間後。

　何とか誤解を解いたものの、乙女には刺激が強すぎたのか、いまだどこかぎこちない空気が３人の間に流れていた。

「まあ、とにかく。学校行こうぜ？　賢見と時任さん、通学路の途中で待ってるんだろ？」

「……え。あ、は、はい。そう、ですね。そうでした」

「……」

　あたふたと返事をする命に対して、乙女は未だ放心状態といった様子で、征は心底今朝の不幸を呪った。

「ほらオツ。行くぞ」

「……わたし、初めてお父さん以外の男の人の下着姿、見ちゃった……」

「おい、オツ？」

　いきなり乙女は玄関先で三つ指を突いて土下座をする。

「ごめんね、天ちゃん！　こうなったらわたしが責任をとって、天ちゃんをお嫁さんにするから！」

「意味わからねーよ！　なんでオレがお前のお嫁さんなんだよ！」

「大丈夫、天ちゃんはわたしが幸せにしてあげる」

「うるせえ！　ほら、学校いくぞ！」

　乙女を無理やり引っ張りながら征と命は家を出る。しばらく道を歩いていると、時任と賢見が待ち合わせの場所に立っていて近寄ってくる。

「おはようございます、先輩」

「天道くん、おはよう」

「ああ、２人ともおはよう。って、賢見は……今日もダメだったか」

「はい……ぼく、一生このままなのかもしれません……」

　あれから一週間たった今でも賢見の体は元に戻っていない。毎朝会うたびに確認しているのだが、今日も彼は彼女のままだった。

「でもぼく、特に不自由はしていませんよ？　親は仕事でめったに帰ってこないし、学校の友達も特に何も言わないし。こうやって男子の制服着て、胸も隠しちゃえばなんとかバレませんから」

「いや、でもお前……夏はどうすんだよ？」

「あ……」

「夏服になったら、嫌でもその……胸が隠せなくなるし……水泳の授業だとお前……」

「う……」

　賢見の顔は征の言葉に反応するように、じょじょに赤みを帯びていった。

「まあでも。それまでになんとか方法を考えるか。お前の体だって、ちゃんと元に戻るさ！　オレがなんとかしてやるよ！　だから、心配すんなって！」

　征がぽんと胸をたたくと、賢見は安心したように笑顔になった。

「そうですよね。ぼく、先輩を信じます。先輩がいれば、きっとなんとかなるって思えます！」

「よし。それじゃ、行こうぜ」

　と、征たちは再び歩き出す。

「あ、ごめん。ちょっと忘れ物。みんな先に行っててくれよ」

　だが、征は途中で立ち止まると４人に別れを告げてその場に止まった。やがて彼女らの姿が見えなくなるのを確認して、後ろへ振り返る。

「おはよ、センパイ」

「龍ヶ峰……お前、無事だったのか」

「ま、なんとかね」

　征が振り向いた先には、龍ヶ峰平和が立っていた。

「この一週間、傷付いた体を元に戻すことに専念してたから、センパイに会えなかったけど……ようやく会えたね。あたし、たまってんだ」

「な、何がだよ」

　妖艶な笑みでにじり寄る龍ヶ峰に、征は一歩後退する。

「ちょっと～逃げないでよ。再会のハグくらいいいでしょ、センパイ？　それとも……ハグなんかよりも、もっと気持ちイイコト、する？」

　制服の上着に手をかけながらそう言う龍ヶ峰に、征は心が揺らぎかけた。

「は、はあ！？　お前、一体オレを何だと思ってんだよ……」

「んー。一匹のオス、かな？　もちろん性的な意味で」

　龍ヶ峰は一瞬考える素振りを見せると、真顔でそう答えた。

「オレは、お前という人間がよくわからん……」

「あは。それ間違ってるよ、センパイ。あたしら人間じゃない。元人間、だよ」

「……」

「至玉所持者同士なら解るよね。互いの存在を。あたしらは無意識の間にお互いを呼び合ってるんだ。さっきだってそうだろ？　センパイがあたしに気付いたのは。『命』の女は気付いてたけど気付かなかったフリしてのか解んないけど」

「ああ、そうだ……」

「ねえ、センパイ」

　龍ヶ峰の顔が迫る。幼さを残した１５、６歳の美しい少女の顔が、目の前にあった。

「あたしとセンパイと、『命』の女の他に……もう１人。至玉所持者が近くにいる」

「え」

「それに、至玉以外の力も感じる。……嫌な感じの力だ」

　その時、征の頭の中に浮かんだ単語は麗王が残した言葉だった。

「魔大戦、か……麗王の言ってことが始まるのか」

「センパイ。怖い？」

「いや。誰が相手だろうと、なんとかするさ。オレには『天』もあるし、なにより……オレの知ってる誰かや、大事な誰かを傷付けられるのは、嫌だ」

「ふーん？　その中にあたし、入ってる？」

「大人しくしてたら、入れてやるよ」

「あー、じゃあ無理かな。だってあたしさ」

　にゅむっ。という妙な感触が耳に残って、征は一瞬何が起こったのか理解できずにいた。

「んふ……あたしは『龍』だもの。今度はもっと気持ちイイコトしようね、センパイ」

「は？　って、ええ？　お前どこなめてんだ！」

「ごちそうさま」

　龍ヶ峰は征から離れると、舌なめずりをして笑った。

「それじゃセンパイ。あたし行くね。真紅のこと守ってあげて」

「おい、賢見に一言くらいあいさつしていけよ！」

「今さら顔なんて合わせられないよ。あたし、あいつにひどいことしちゃったし……。本当は、無理に言玉を使わせたくはなかったけど……あたしも、『神』になって、変えたい過去があったんだ。でも、もうそれはいい。それよりも大事なことが、大事な人ができたから。だから、真紅には何もしないし悪いことももうしない。誓うよ」

「そうか」

「だからさ、あたしと気持ちイイコトしたくなったら、いつでも呼んでよね。センパイ！」

　龍ヶ峰は手を振ると走り去ってしまった。

「相変わらずつかめない奴だな……」

　征はひとりごちると、学校に向かって歩き出した。