６人姉弟のハチャメチャな日常

白いイチゴ

　五月のうららかな昼下がり。子供たちは気ままに走り回っている。そのうち四男を残して三人の兄はどこかへ行ってしまった。

　私が畑でのんびり草むしりをしていると、四男がご機嫌な様子で駆け寄ってきた。

「見て見て！」

　小さな掌に乗っているのは、まだ真っ白なイチゴ……。

　満面の笑みを浮かべる四男。

「イチゴ、大きくなってた！」

「もう少し待ったら赤くなるのに」

「でもおいしいで」

　もうすでに食べたのか。困ったさんである。

「赤くなった方がもっとおいしいから、もうとらんとってね」

「わかった～！」

　元気に返事をして駆けだしていく方向は、イチゴを植えている辺り。見ているとこちらをちらちらと窺っている。念のため一言声をかけておく。

「とらないでよー」

「わかってるー」

　ほんとにわかってるのかなぁ。返事だけはいいけど。

　でもずっと見張っているわけにもいかないので草むしりを再開。

　しばらくして腰が痛くなって伸びをしたついでにふと目をやると、イチゴの近くにまだ四男がいる。前かがみになっている姿は何か物色している模様。

「何してるのー？」

「見てるだけー」

　元気な声が返ってくるが、こちらを向こうとはしない。

　あやしい。

　よっこらしょと立ち上がって近づいてみると。思った通り、お口がもぐもぐ動いてる。

　赤いイチゴはまだひとつもなかったんだけどなぁ。

「お口に何入ってるの？」

　柔らかいほっぺをつんつんとつついてみる。

「うふふん」

　笑ってごまかすつもりのようだ。

「赤くないとおいしくないやん」

「おいしいよ。ちゃんとイチゴの味するもん。食べてみる？」

　手には白いイチゴがたくさん握られていた……。

　あちゃ～。大きくなってたの、全部取っちゃったのか。

　赤いおいしいイチゴが食べられるのはいつだろう。

　四男は年長さん。もうそろそろわかってもいいと思うのに。

　食欲が勝つのか、兄ちゃんに取られる前に取らなきゃという気持ちが勝つのか。

　おいしくなるのを待って、みんなで分けることができるのはいつになることやら。

　兄ちゃんたち怒るだろうなぁ。