実験少女とおっさん騎士

第２７話 月虹浮かぶ空の下で

　合歓の方から鉄の刃が伸び、ぬいぐるみが口を開ける。それを避け、薑は風刃や竜巻を発射する。

　そんな攻防を続け。全力で戦ってくれている合歓を見ながら。薑は、初めて会った時のことを思い出していた。

　あの施設で、薑と合歓は同時期に引き取られた。そして、彼女は、手を差し出して「私、蔓茱萸合歓！　よろしく！」と、そう話しかけてきた。

　そして、彼女は驚くほど何も知らなかった。常識だと思っていたことをいくつも知らず、些細なことを教えただけで尊敬の目で見られていた。

　だけど。そんな彼女は、自分の意思をはっきりと主張する強さと、間違いをきちんと認められるしなやかさを併せ持つ。まさに鉄の意思を持っていた。

　そんな優しくて、強く、包容力のある彼女に。薑は、癒されていた。そう、思える。

　今も、合歓にだって思うところはあるだろう。薑も受け止めきれていないし、合歓も自分の両親の行いを消化する時間が欲しいだろう。薑にもどう接したらいいのかわからなそうだったし、きっとまだまだ悩むことがある。

　だけど。それでも、薑のわがままを聞いてこうして付き合ってくれている。そんな合歓を、薑は。

　合歓に横蹴りを打つと同時に、合歓も槌を靴底に合わせてくる。その勢いでお互いが飛び。合歓の口から、呪文が発せられた。

「アンブル・オーラ！」

　それは。紛れもない薑自身の術で。その術を使ってきたことに、なんとなく心が温かくなる。

　だけど、薑の周りにはナイター設備のせいで幾つもの角度に影ができていて、どこから出てくるのか分からない。

　周りを見渡した瞬間、視界の端に映った人影に狙いを定める。その先にはやはり合歓がいて。

　これが最後の一撃。そうお互いが思ったのか、思い切り振りかぶって。

　その瞬間。ぬかるんだ地面に足を滑らせた。目の前では、合歓も同じように体を傾けていて。

　そのまま、２人とも地面に顔を突っ込んでいた。

　体を起こすと、泥だらけの合歓と目が合う。おそらく、薑も泥だらけになっているんだろう。

　２人で、顔を見合わせて。

「ふ、っふふ」

「ふっ、くく」

『あははははは！』

　思いっきり、笑いあった。

　ひとしきり、泥だらけのまま笑いあうと。後片付けのために、動き出す。

「合歓」

　声をかけると、合歓は途端に神妙な顔つきに変わって。

「まだ、薑の両親のことはわだかまってる」

　そんな合歓の顔を見ず、操作盤のボタンを操作しながら。

「でも、それでも。合歓は薑の親友だよ。……だめ、かな？」

「だめじゃない！　薑がいいなら、私も親友でいてもいい？」

「もちろんだよ」

　明かりを全て落としても、なお光が一つ残っている。不思議に思って見上げると、そこには満月が輝いていた。

「薑。あれ！」

「わぁ……」

　合歓が指を指した先に目を向けると。

　いつしか雨は止み、空には虹がかかっていた。