クトゥルフ百物語

５話目 究極の究極の選択

　Fさんが子供の頃、究極の選択という遊びが流行（はや）ったという。

　絶対にどちらかを選ばなければならないという前提で、難しい、かつ非現実的な選択肢を提示するのだ。

　例えば――。

　Q. お付き合いするなら、どっち？

　A1. 風間トオルという名前のブ男　

　A2. 山田権左衛門という名前のイケメン

　しょうもないと言えば、しょうもない。しかし、Fさん達はしょうもない選択肢にうんうんと悩み、どうにか選んだ答えに「改名してもらう」等と抜け道をこじ付け、自分を納得させるのだった。

　そんなある日、友人が究極の選択が100本載っているという本を持ってきた。当時は、そういった関連書籍も多数出版されていたのだ。友人によると、ゴミ捨て場に捨てられていたらしい。

　下校中の公園で、二人は早速ページを開いた。

　Q. 出席するとしたら、どっち？

　A1. 誰もいない自分の結婚式　

　A2. 誰もいない自分の葬式

　Q. 住むとしたら、どっち？

　A1. 風呂なし、トイレ共用のボロアパート　

　A2. 三ツ星ホテルのロイヤルスイート、ただし毎晩幽霊が出る

　Q. 選ぶとしたら、どっち？

　A1. 自分が死ぬ日時　

　A2. 自分の死に方

　いつものようにうんうん悩み、どうにか選んだ答えに「1000歳ぐらいまで稼ぎ続ければ、大抵の死に方は選べるようになるはず」等と抜け道をこじ付けながら、読み進めていくと。

　不意に、妙なページが現れた。

　Q. هل أنت متأكد من أن كنت تفضل？

　A1. يصبح تابعا　

　A2. المهروسة

　何語だろう。前ページまでと同じ体裁なので、選択肢を提示していることだけは辛うじて分かった。

　さらに妙だったのは、挿絵だった。

　洞窟のような場所に、卵のような体型の生き物が蹲（うずくま）っている。象のような足を生やし、ゴマ粒のような眼でこちらを見つめている――そう、Fさんは確かに、挿絵越しにその生き物の視線を感じたという。

　どちらを選ぶ？　そう問いかけていた。

「なぁんだ、こんなの決まってるじゃん」

　あっけらかんと友人が言い放つのを聞いて、Fさんは驚いた。読めるの？　そう訊こうとして、顔を上げた。

　友人の様子がおかしかった。虚（うつ）ろな表情で、両の眼球はカメレオンみたいに、てんでばらばらな方向を向いていた。その顔のまま、友人は言った。

「يصبح تابعاだよおおお」

　ああ、そう読むんだ。けど、日本語に訳してくれないと、意味が分からな――。

　がぱああああ。

　顎（あご）が外れるんじゃないかというぐらい、友人は大きく口を開けた。

　中から、何かが覗いていた。白くて、卵のような形をした――そう、挿絵に描かれた生き物の、ミニチュアのような奴だった。

　もぞもぞと友人の口から這（は）い出し、ぼとりと地面に落ち――それが切っ掛けになったのか、無数のそいつが洪水のように友人の口から溢（あふ）れ出した。

　公園の地面はちょこまか走り回るそいつらに埋め尽くされ、友人は絶え間なくそいつらを吐き出しながらがくがくと痙攣（けいれん）し、

　ぼん！　

　友人が風船みたいに破裂し、全身に暖かい血のシャワーを浴びたところまでは覚えている。

　気が付くと、病院のベッドに寝かされていた。

　両親に、交通事故に遭ったのだと説明された。自分は辛うじて助かったが、一緒にいた友人は即死だったと。

　本当に交通事故だったのか、追求する気にはなれなかったという。多分、そうしておくのが、誰にとってもいいのだと、子供心にも察していた。そう言えば、友人の葬式に出た記憶もない。仲のいい友人だったし、出ていないはずはないのだが。

　あの本はどうなったのだろう。Fさんは知らない。しかし、今でも不安なのだという。

　全く関係のない本をめくっている最中に、いきなりあのページが出てきそうな気がして。

　Q. هل أنت متأكد من أن كنت تفضل？

　今度は、挿絵に描かれた存在の問いかけが、理解できてしまうのではないか。

　そうなったら――今度こそ、自分は選ばなくてはいけないのではないか。

　究極の、究極の選択を。

　A1. يصبح تابعا　

　A2. المهروسة

「あーら、選ばせてくれるなんて、随分優しいことねぇ。どこがだよですって？　フフ、だって、そうじゃない？　人生は、大抵一本径。選択肢すら与えてくれない時も多いのよ？　ウフフ――」

　残り、95本。

【参考文献】

クトゥルフ神話TRPG(エンターブレイン／出版、サンディ・ピーターセン、ロバート・ウィリス／著、中山てい子、坂本雅之／訳）