４話目 雪と共に去りぬ
亡き姉は美しい人だったと、Hさんは遠い目で語る。
雪のように白い肌と、無垢な心の持ち主だった。それは生の泥臭さと無縁故の、
そう、Hさんの姉は、長くは生きられない身体だった。
それでも、小・中学校は何とか卒業できた。度々入院しながらも、優秀な成績を収めた。その
しかし、通えたのは二学期の途中までだった。
授業中に倒れ、病院に運ばれた姉は、最早ベッドから起き上がることもできなくなっていた。
余命三ヶ月。医者は沈痛な表情で告げた。
覚悟はしていたとは言え、家族の悲しみは大きかった。対照的に落ち着いている姉の姿がまた、涙を誘った。
落ち着いている――そう、当時のHさんはそう思っていた。幼い頃から、死と隣り合わせで生きてきた人だから、こんなに落ち着いていられるのだと思っていた。
今なら、分かる。姉は落ち着いていたのではない。多分、胸を高鳴らせていたのだ。
――悲しまないで。
その日、姉はHさんに語った。
入院から一週間後。窓の外には雪がちらついている。両親は席を外しており、病室にいるのはHさんと姉の二人だけだった。
――私は、今晩ここから居なくなる。でも、どうか悲しまないで。
何を言うのと慌てるHさんを穏やかに制して、姉はサイドテーブルから一冊の本を取り出した。
ひどく古めかしい本だった。革張りの表紙、黄変したページ、まるでゲームに出てくる魔法の本のようだった。
――二人だけの秘密よ。
高校の図書館で見つけたのだという。本棚と本棚の隙間に落ちていたのだが、見るとラベルは貼られていない。貸出用ではなかったのかもしれない。いけないとは思いつつも、好奇心に負けてつい持ち帰ってしまった。
中には、魔法使いになる方法が書かれていたという。
――私は、風の神様と契約したの。従者になって、一緒に世界中を旅するの。小さい頃からの夢が、ようやく叶う。
そう、病弱でベッドから離れられない姉は、反動で人一倍旅と異国に憧れていた。
――だからね、私が居なくなっても、どうか悲しまないで。
微笑む姉に何と答えたのか、Hさんは覚えていない。多分、何も言えなかったのだろう。
その夜、予告通り姉は病院から消えた。目撃者もなく、まるで煙のように
唯一、痕跡と呼べるのは、真冬だと言うのに窓が開けっ放しだったことだ。だが、勿論、そこから飛び降りた形跡はなかった。雪が吹き込む窓の外で、赤い星が
誘拐の可能性も考えられることから、警察の捜査も行われたが、姉の行方は洋として知れなかった。
せめて、残り少ない時間だけでも娘と一緒にと願っていたのに、それすら叶わなかった。二重にショックを受けた両親の
でも、できなかった。信じてもらえる訳がない。姉は風の神に連れられて、大空に旅立ったのだ等と。Hさん自身が、半信半疑なのだ。
――だが、今では確信している。姉は確かに、夢を叶えたのだと。
そう、この話には続きがある。
あれから一年後、その日もやはり雪が降っていたという。
どさりという音で、Hさんは目を覚ました。
屋根の雪が落ちた音にしては、重量感がありすぎた。気になって窓の外を見ると、雪に覆われた庭に見慣れない物がある。
姉だった。
両手を組み合わせ、眠っているかのような安らかな表情で――死んでいた。
どこの異国の物とも知れない衣装を身にまとっていた。その他、骨とも金属とも付かない素材でできた装身具、不思議な文様が描かれた羊皮紙の巻物等、姉は不可解な品を多数所持していた。
Hさんは、それらが姉の“お土産”なのだと考えている。姉は風の神と共に、一年に渡って世界各地を巡り――最後は、懐かしい我が家に帰ってきたのだと。
そこで、思い出したことがあるとHさんは続ける。
一年前の、あの日――雪が吹き込む窓の外で、赤い星が瞬いていたのを。
おかしい。雪が降っているのに、星が見えるはずがないではないか。
星などではない。
あれこそは、姉を迎えに来た風の神の、爛々と輝く
＊
「あらあら、あの神様も、なかなか粋な
残り、９6本。
【参考文献】
暗黒神話体系シリーズ クトゥルー4(青心社文庫、大瀧啓裕／編)より『風に乗りて歩むもの』(オーガスト・ダーレス／著)
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