クトゥルフ百物語

３話目 甘美な食卓

　Cさんはグルメだった。それも、ちょっと変わった種類の。

　例えば、特上の鰻重（うなじゅう）を前に、こんなことを考えるのだという。

　澄んだ川をのんびりと泳ぐ鰻。何の不安もない、満ち足りた日々――ふと気が付くと、狭い場所に閉じ込められて、身動きが取れなくなっている。漁師が仕掛けた罠籠（わなかご）にはまったのだ。

　あれよあれよという間に市場に運ばれ、鰻屋に買われ、生板に乗せられる。

　そして――ぐさぐさっ！

『うぎゃああああああ』

　動きを封じるための串を刺される鰻。想像したこともない激痛に、白目を剥（む）いて絶叫する鰻――無論、発声器官を持たない鰻に、そんなことができるはずがない。Cさんは分かった上で妄想しているのだ。

『痛い痛い痛いやめてやめて助け――があああああああ』

　ずばああああああ、包丁で腹をかっ捌（さば）かれ、ぱっくりと体が開かれていくのも、ただ見ていることしかできない。

　燃え盛る炭で火炙（ひあぶ）りにされる頃には、もう殆ど意識はない。何故自分がこんな目に――不条理な運命を呪いながら、鰻の意識は闇に沈んでいく。

　何故、こんな目に遭うかって？　決まってる、全ては自分の舌を楽しませるため。自分には、その権利がある。

　何故なら、自分は神だから。

　お前は、神の食物に過ぎないからだ。

　そんな風に考えると、もうCさんは堪（たま）らなくなるという。優越感という名のスパイスが、料理をさらに美味しく見せてくれて。

　仔牛肉のカツレツの場合は、牧場で仲良く寄り添（そ）う牛の親子を想像する。母牛の乳房に吸い付く仔牛――それを、突然黒い手が引き剥がし、トラックに引きずり込んでしまう。

『ママ、助けて～』

『ああっ、坊や、坊や～』

　屠殺場（とさつじょう）に閉じ込められる仔牛。周囲からは、先客達の啜（すす）り泣きや悲鳴が聞こえてくる。こつんこつん、足音が近づいてくる。ああ、次はきっと自分の番だ――。

　鯛（たい）活け造りの場合は、そりゃあもう。

『ああ、痛い、苦しい。いっそ殺してくれ～』

　――と、まあ、食事を一種のSMプレイに見立てていると言えば近いだろうか。あまり良い趣味とは言えないが、別に人に迷惑をかける訳でなし。Cさんは充実したグルメライフを満喫していた。

　そんな彼の心境にちょっとした変化があったのは、ある夢を見たことが切欠だった。

　生々しい夢だった。

　周囲は暗い。寝転がった背中には、ごつごつとした岩の感触。どうやら、洞窟の中らしいが、壁と天井は見えない。どちらを見ても、闇が広がるばかり。洞窟だとしたら、とてつもなく広大だ。

　ずるずると何かを引き摺（ず）るような音と共に、何かが暗闇から現れる。小山程もある毛むくじゃらの腹。その遥か上から自分を見下ろす、蝙蝠（こうもり）のような顔。そして捻（ねじ）くれた鈎爪が、呆然と見上げるCさんをひょいと摘まみ上げ――。

　クレバスのような大口に放り込んだ。

　食われたと理解できたのは、一瞬後だった。無理もない、食物連鎖の頂点たる人間には、まずできない経験だ。

　ざぶんと胃液のプールに沈められる。穴という穴から侵入する強酸性のそれが、血管を伝って全身に流れる。内部から溶かされながら、Cさんは感じていた。

　怪物が、美味に胃壁を震わせていることに。

　そう、ただただ純粋に、味のみを味わって。

　そいつは、Cさんを食べ物としか見做（みな）していない。彼に人格どころか、命があることすら意識していない。それを悟り、Cさんは戦慄（せんりつ）し――同時に恍惚（こうこつ）とした。

　そうだ、蔑むというのは、まだしも相手にそれを悔しがるだけの知性を認めての行為だ。真の傲慢とは、それすら無視する――怪物の、このような行為を呼ぶのではないか。

　最後に残った自分の頭蓋骨がぷかりと浮かび上がったところで、Cさんは目が覚めた。よくある怪談のように、体に掴まれた痕（あと）が残っていたりはしなかった。しかし、彼の価値観はすっかり変わっていた。

　あれだ。あれこそが神の食事。自分は間違っていた。

　それ以来、Cさんは妄想で食材を甚振（いたぶ）るのをやめた。携帯片手に、鼻歌でも歌いながら、ただただ料理の味だけを味わうようになった。あの異形の神も、そんな風に自分を食べていたに違いないから。

　＊

「ん？　それってつまり、普通の食べ方に落ち着いたってこと？　なぁんだ、どこが怖い話なのよ～って言うべきかしら？　それとも、神様と同じことを、みんなが普通にしている事実に戦慄すべきなのかしら？　ウフフ……」

　フッ――アリスがロウソクの灯を吹き消す。

　残り、９7本。

【参考文献】

　クトゥルフ神話カルトブック エイボンの書(新紀元社、C・A・スミス、リン・カーター／著、ロバート・M・プライス／編、坂本 雅之、中山 てい子、立花 圭一／訳)