伍ノ九、ひとつに、なりましょ
飢えた視線があさましく泳いで、秀清の笑みとぶつかった。
「何かお要り用で？」
秀清は、悪意したたる
「今の貴女を描いた絵をいくら《
汚らわしい手が、綺乃の腰に回った。裾を割ろうとして肌に触れる。まさぐる。
「そのためならいくらでもこの身を差し出しましょう。貴女とひとつになりたい。もっと、もっと、殺戮の天女たる血の舞を見たい。死の間際に見たあの終わりなき狂宴に濡れそぼつ貴女を、今度こそしっかりとこの眼に焼き付け、微に入り細を穿ち、心ゆくまで描き込みたい。兵之進を喰い殺し、手前の首を引きちぎり、
秀清は、最後に残る絵を拾い上げた。朱で走り描きした素描の絵が、みるみる、血を吸って赤く染まってゆく。三味が
「さあ、お出ましを、鬼乃姫さま」
ひときわ高い哄笑を放って、秀清は綺乃の手を取った。絵の中の綺乃は、今より少し幼い顔立ちの浴衣姿で、可愛らしく小首を傾げている。甘えた真紅のまなざしがこちら側を見つめていた。
手には真っ赤な風車。唇はぷっくりと甘い紅の色。
笑うと。
つややかな牙が、白く、光る。
絵の中に吸い込まれそうだった。
綺乃は、身をよじった。抵抗の呻きをあげる。絵の中の鬼姫が、おいで、おいで、と手招きする。
鏡を見ているような気がした。鏡の中の、絵の中の自分と、無意識に手を重ね合わせる。
指先が、反対側に潜り込んだ。しどけなく絡められる。握り合う。
絵に触れる冷たさとは反対に、突沸にも似た、煮えたぎる劣情が流れ込んだ。むさぼるように、身を寄せ合う。
ほそく尖った血の色の爪が、あまりにも艶やかで。なまめかしく。
吐く息で、鏡が白く曇ったように思った。熱い。頬が、ひどく熱い。でも向こう側のそれに触れれば、ヒヤリと心地よく冷える。そんな気がして。
互いに、絵の彼方と此方とで、頰をすりよせあう。まだ、熱い。
ひとつに、なりましょ。赤い唇が睦言をささやく。今にも触れそうなほど、近づいてくる。
もう一度。もう一度だけ。ほんの一瞬だけでいい。
あの、甘い血のくちづけを。もう一度。
胸の奥が、どくり、と、赤黒く脈打った。
心臓が、血を求めて、急激に膨張し、激しく拍動し始める。
身体の奥に潜む、自分ではない別の何か、別のモノが。
うごめき、ねじれ、膨れあがってゆく。近づいてくる。近づいてくる。
どこかで誰かの叫び声がした。
「……ノ……！ ……ィ……ォ！！」
轟音が耳を打つ。いくつもの足音が、騒然とがれ場を駆け上がってきた。骨を砕き、岩を割り、火花削る金属音の反響が、鼓膜を震わせる。爆風のようだった。
「綺乃ーーッ！！」
巨岩が揺れた。骨の鳥籠が、錆びた音を立てて激しく左右に揺れ動く。
血に濡れた下手糞な絵が、上昇気流に吸い上げられ、赤く舞い散る。
「綺乃どの！ 助けに来たでござる！」
「とっとと眼を覚ますでござりまする御桜綺乃ーーッっ！！」
「あと少しだ！ 耐えろ！ 綺乃！」
「この
秀清が、妖刀を手に怒鳴った。
頰の横に、朱色の闇漂う刃が添う。ギラリと赤く反射する。生ぬるい刃が押し当てられた。
ぬめるような感触。刃が食い込んでいる。
白い首に、無色の血の線が伝う。
それでも、何の
死斑に染まる指先を見つめる。鬼火が揺れている。もう、消えない。
遠くで、誰かがささやいた。
もう一人の自分。恍惚の血飛沫になまめく、まぼろしの刀を手に嗤う、白髪赤眼の鬼姫が。
血が凍えんばかりに
何かが、身体の中を通り抜けた。
ふい、と。
上下。左右。前後。表裏。すべてが裏返り、入れ替わる。
絵を見つめる綺乃の
綺乃の魂の表面を覆っていた夜光石めく色彩の破片が、雲母のように割れて、剥がれて、綺羅となって絵に吸い込まれ、消え。
黒髪の色が、スゥと絵に移った。白銀の色へ移り変わる。眼だけが、血の欲望を透かして、ひたすらに赤い。
桜の花の舞うように。蝙蝠が闇に群れ飛ぶように。
ちぎれ風に、火の粉を散らして、乱れ髪がなびく。
「ひよ
綺乃は、かぼそく
「綺乃は、もう」
うるんだ声が、石琴を打つように夜を透き通らせる。
手にした赤い風車が、カラリ、カラリ、風に回った。
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