トラック運転手やってたら異世界を救うことになった！

第5輪 異世界で初めての眠りに落ちたら、女神様（ボクっ娘）と出会った

　とにかく、色々あった一日だった。

　宿屋の椅子の背もたれに逆向きに腰掛けている俺は、無駄と知っていながらも、掲示板にスレ立てしようとして、あえなく失敗に終わったスマホの電源を落として、肺の中にたまった空気をすべて押し出した。

　電源を落とす前に見たスマホの時刻表示によれば、今は午前三時。

　それが正しい時刻かどうかは分からない。

　側にあるベッドで、ノーラは寝息を立てている。

　そういや、こいつ、満足な服ひとつ持ってないんだよな。

　明日、買ってやるか。

　……ああでも、金がないな。まずは金を稼ぐ方法を見つけないと。

　この宿屋に泊まる金は、なぜか衛兵の旦那が出してくれた。

　正確には、貸してくれた。返すあてがないと言ったのだが、その時は別にいいという。日本の警察でもここまで親切ではないだろう。

　まあ、警察の世話になったことなんてないけど……。

　ひょっとして……あのとき、ずいぶん驚かせてしまったから、そのせいか……いや、まさかなあ。

　と。そのとき、ノーラが寝返りをうって、寝言を言い始めた。

「もう食べられませんのことアルよ……」

　俺は、そのあまりに典型的な寝言に、つい、ぷっと吹きだしてしまった。

　……はあ。

　あのガキのことは気になるけど。

　ここで、いつまでも悩んでいても仕方ないな。

　とりあえず、寝るか。

　ベッドは使えないけど、どこでも眠れるからな。運転席で寝るのとそんなに変わらんし。

　　　🚚

　そうして俺は、揺れる船の上で目を覚ました。

「……今度はなんだってんだ」

　流石に二度連続ともなると、普通でない出来事も驚くにはいたらない。

　落ち着いて辺りをゆっくり見回す。

　ここは、海原である。

　正確には、海原を往く一隻の釣り船の上だった。数人で乗り込んで釣りが出来そうなくらいのサイズの船、と言った方がいいかもしれない。

　デッキの船尾に近いところで目覚めたのだが、船橋（ブリッジ）……というか運転室に誰かいる気配はない。

　右舷側の遠くには、灯台と港のようなものが見える。

　そして、三つ四つの雲が浮かぶ青空と太陽。

「うーん、海……だな」

　何の変哲もなさすぎて、そんな独り言を呟いてしまった。

　船のエンジンは停止しているらしく、とっぷんとっぷんと、左右の舷に波打つ音が聞こえてくる。

　ミャー、ミャーと猫のような短い鳴き声は、空を往くウミネコのものだろう。

「——ずいぶん、落ち着いているね」

　そして、これは人の声。

　……ん？

　ふと気付けば。船首の、それも突端の部分に、女の子が一人腰掛けていた。

　船首はさっきも見たはずだけど……船橋（ブリッジ）が邪魔で見落としたのかな？

　そう思いながら、俺は少し揺れるデッキを歩いて、少女に近づいた。

　……高校生か。

　いや、中学生かも知れないな。

　なんで高校生もしくは中学生と特定しているかというと、少女が学校の制服にしか見えないものを着ているからだ。

　目に眩しい真っ白なブラウスに、茶系のタータンの短いスカート。

　濃紺のスクールソックスに、焦げ茶のローファー。

　船首の舷側から、両足を海面へと投げ出している。その足はほっそりとしていて、剥き出しのふくらはぎの上の部分とまるっこい膝と、わずかにふっくらした太ももは、俺みたいな年代には少しばかり目に毒だ。

　ボーイッシュなぐらいの長さの黒髪が、強い日差しで少し茶色がかっている。

　けれど、脱色しているわけではないのだろう、痛んでいない艶やかな髪で、頭の天辺の周りには、天使の輪と呼ばれる光沢が綺麗な円を描いていた。

　だが、一番印象的なのはその目力だ。

　視線があった瞬間、俺は胸の高鳴りを覚えた。

　二十半ばの俺からすれば、この少女は子どもにすぎない。確かに、女子高校生という属性が持つ、無敵に近い魔力に惹かれないものがないというと嘘になるが。

　それはあくまでもファンタジーの世界で——ん？　そういや、さっきまでいた世界こそが本当のファンタジーの世界ってやつか……。ま、それはともかく。

　現実には、この子ぐらいの年代に魅力を感じることに、どこか後ろめたさが出てくるのである。

　実際、可愛い。魅力的だ。だから——。

　仮に俺が高校生だったなら、恋に落ちていたかもしれない。

　という感じで止まる。自制が入る。

　二十歳になったばかりの頃なら全然問題なかったのに。

　なにしろ、二十六と十六……よくて十八の娘っ子では、最大で十離れているわけで、理性が働くのである。

　だが！　しかし！

　少女の二つの双眸に囚われた俺は、気付けば自分の意志とは無関係に一歩を踏み出していた。危険な炎に誘惑される蛾のように……。

　俺は、この猫のような印象の少女には逆らえない——弱みを握られてはいないが——それが、自然な、こと……だ。

　——パチン！

「ぬっふっふーん♪　これぐらいにしといてあげようか♪」

　陽気な少女の笑い声。

　俺は目を瞬いた。

　いつの間にこんなに接近していたのか。

　彼女は、俺の眼前。触れるか触れないかの距離に、伸ばしていた手を引っ込めた。

　引き戻すときにその指が、指を弾いて鳴らした格好のままになっていたから、あ、さっきの音は少女が指を鳴らしたそれだったのか……と俺はいまさら気付いた。

　少女の視線はこちらに向けられているままだが、さきほどのような求心力は感じない。いったいあれはなんだったんだろう。

「さて。ボクがキミをここに呼んだのは、事情を説明するためなんだよね。……あ、座って座って♪」

　少女は、自分の隣の船縁を、ぽんぽんと叩いた。

　その手には、細い銀のブレスレットが輝いている。

　俺は身動きをせずにその手をじっと見た。

「ん？　どしたの？　ほら、はやくしてよ♪」

　急かしてくるが、表情は不快そうではなく、あくまでも楽しそうに笑っている。

　天真爛漫な、警戒心が抜けていくような笑顔だ。

　だが、俺は彼女には近づかず、その場に座り込んだ。

「……あれ？　警戒させちゃったかなあ……？」

「お前、いったい何者だ？」

　まさに警戒もあらわに、俺は少女に問いかけた。

　こいつを怪しむ理由のひとつには、さっき、こいつと目を合わせたときの体験が異常だったことがある。

　だがそれよりも……宿屋の一室で寝ていたはずの俺が、こんなところにいることがまずおかしいのだ。

　そう。ここは多分——。

「ここ、俺の夢だよな？」

「うん、ご名答♪　なかなか寝てくれないから、今日は逢えないのかと思っちゃったよ？」

　俺の夢に登場するつもりだった、と平然と言ってくる少女。

　普通に考えれば、俺が過去の記憶と想像で創り上げた、夢に出てくる架空の人間、なのだが。

「今日、これまで変なことばっかりなのは……もしかして、お前が原因なんだろ？」

「おおっと……すごい♪」

　パチパチパチパチ……。

　わざとらしい拍手に、俺は少女を睨み付けてやった。

「ざけんなよ。もっかい聞くぞ、お前、何者（なにもん）だ？」

「——ボクは神さ」

「ふ——」

　ふざけろ、と言いかけて、俺は口をつぐんだ。

「んん？　どうしたの♪」

　見た目は女子高生、その本質は神様——。しかもボクっ娘かよ。

　そんな馬鹿な話があるか！　と言ってしまうのは簡単だが、俺に起きたことを考えると、ただの偶然、などと言われるよりは、そこに神の意志が介在しているほうが遙かに納得できる。

　だがしかし……。

「神ってんなら、証明してみせろ」

「ええ……？　どうすればいいってのさ……♥」

「っておいこら、太ももを擦り合わせてもじもじすんな。いったいどういうネタだ。ってか、その語尾のハートマークやめろ。俺はガキに興味はない」

「ええ……？　そういうメタい発言、ボクはダメだと思うなぁー♪」

「俺の夢の中だからか、字幕が付いてるんだよ」

「……顔は不器用っぽいのに、わりと器用なんだね、キミ」

「うるせえ」

　……なんなんだこの会話。

　頭がいてぇ。

　が、ふざけた態度だった少女が、唐突に真面目な顔に戻った。

　確かにこいつ、真顔になると、なんか神秘的な雰囲気があるんだよな。

「ま、キミが目覚めるまでの時間はあまりないから、冗談はこれくらいにして……と」

　そして、少女はいままでの会話を忘れたように、話し始めた。

「キミにはいくつか話しておかなきゃいけないことがあるんだ」

「俺の希望は無視かよ」

　俺はその少女の態度に再びツッコミを入れて……言葉を失った。

　次の、少女の一言のために。

「——キミは地球と呼ばれる惑星で、人を轢いた。トラックの運転中にね」