狐と狼

第壱幕 出会い

　伊賀の隠れ里（今での三重県伊賀市）、九尾雷丸は両親と離れて暮らしている。そして、独り立ちということで里を出て、京の都（今での京都）に行くことになった。

「じゃあ、行ってくるよ。兄貴」

「ああ、両親に会わない様にな。特に、真田一族の親父には」

「わかってる」

雷丸は疾風に別れを告げて、里を出た。

　都に行く道中、雷丸は両親の姿を見つけた。

（なんで、親父達が！？）

雷丸は木の上に身を隠した。

（親父達も京の都に行くのか？）

すると、母親の安陪清子と目が合った。清子は気づき、笑顔で返答した。

（母さん……）

その笑顔を見た雷丸は引き寄せられるように、笑顔で返した。

「どうした？」

夫の真田信村が清子を訊ねる。

「猫よ。野良猫」

「そうか」

清子は信村にそう言った。

（母さん……）

雷丸は改めて、母親の優しさを知った。

　京の都に両親より早く着いた雷丸は、都を散策していた。

「賑やかで人が多いな。里とは大違いだ」

散策途中、雷丸はある寺を見つけた。

（壬生寺？）

雷丸は壬生寺の中に入っていった。すると、木刀を持った人が素振りをしていた。

（誰だ？）

「そこにいるのは誰だ？」

木刀を持っている人が素振りをやめて、雷丸の元へやって来た。

「えっと……」

「見かけない顔だな。どこから来た？」

「伊賀からです」

（左構えなんだ。俺と同じだ）

「一君どうしたの？」

建物の奥から人がやって来た。

「総司」

「んっ？この子、一君の知り合い？」

「いや、違う」

「そ。僕は沖田総司。君は？」

沖田は雷丸に自己紹介をした。

「俺は九尾雷丸」

雷丸は二人に自己紹介をした。

「ほら、一君も」

「斎藤一だ。宜しく頼む」

斎藤も自己紹介をした。

「何してんだ？」

奥からまた人がやって来た。

「土方さん、この子ですよ。霧風さんが言ってた子は」

（んっ？こいつ兄貴のこと知ってる……兄貴の知り合いなのかな？）

「弟が来るって言ってたな。あんたがそうか？」

「はい……」

「浪士組副長、土方歳三だ。お前、名前は？」

「九尾雷丸です」

雷丸は土方に対して、敬語で返答した。

「これから九尾の身は浪士組が預かるからな。わかったな？」

「まあ、何かあったら壬生寺の所に来たらいいよ」

雷丸は頭が回らなかった。一つ、解ったことはこの人たちが雷丸の新しい家族だということだ。でも、まだ雷丸は知らなかった。この後自分の身が変わることを……