十文字物語

ホシと王子さま

　生意気な後輩が連れてきたのは、まさしく我々が捜し求めてきた人物だった。

「どうです先輩。これで僕も出世街道まっしぐらですかね」

　子どものように微笑む後輩に対し、俺は釘を刺す。

「あまり調子に乗るな。まだこいつが犯人だとは限らんだろ」

「でも、アリバイは無いですし、動機だってあります。こいつ以外にありませんよ」

「しかしまだ、決定的な証拠がない。上のやつらもこいつが犯人で間違いないとは思っているようだが、俺は納得していない」

「何をそんなに片意地張ってるんですか？　もしかして僕が犯人を捕まえてきたことに嫉妬してるんですか？」

　そんなことはない。そうはっきりと言えない自分がもどかしかった。

　この生意気な後輩がホシを捕まえることができたのは、単なる運が良かっただけだ。ホシが現れそうな場所を、複数の捜査員が張り込んでいた。もちろん俺も。そして、偶然後輩の張り込んでいた現場にホシが現れ捕まえた。

　ホシとして捜査線上にあがった時点で、その人物を捕まえるのがいち捜査員の仕事。捕らえたホシが本当の犯人かどうか関係ない。

　自分の中でホシがホシではないという疑念を抱えていても、ホシとなった者を捕まえることによって、評価は上がる。更には自信に繋がり態度が大きくなる。

　この後輩はまさにそうだった。

　聞いた話によれば、逃げ出したホシを追いかけて捕まえたのがこの後輩。後輩は学生時代陸上部だったこともあり、足には自信があったそうだ。あっという間に追いついて捕まえたという。

　俺の忠告を紳士に受け取ることはないだろうと思いつつも、俺は言った。

「いいか。出る杭は打たれるって言うだろ。そんな態度を取っていると、上に嫌われるぞ」

　後輩はへらへらと笑いながら言った。

「大丈夫っす。僕の親父、刑事部長なんで」

　忘れてた。

　どうやらこの王子さまは、そういう星の下に生まれたのかもしれない。