素直になあれ

第４幕 親友の表情は（１）

　こん。

　夜。公園でユカに衝撃の告白をしてしまったギンタは、彼女を家まで送り、そのまま帰宅した後……部屋でひとりのた打ち回っていた。

　いったいユカはどんな返事をしてくれるのか。

　告白したその場で断らなかったということは、少しは望みがあると考えていいのか。

　それとも時間を置いて冷静になったら「やっぱり付き合うなんてありえない」という至極真っ当な結論に落ち着いてしまうのか。

　今後の展開を考えると、悶々として一秒たりともじっとしていられないギンタだった。

　こん。

「うん？」

　物音が聞こえた気がして、部屋でのた打ち回っていたギンタは顔を上げる。

　周囲を見回すが、部屋には物音を立てそうなものは見当たらない。

　こん。

　今度ははっきりと聞こえた。

　迷わずギンタは音のした方角――道路に面した窓へと視線を向ける。

　ギンタの部屋は二階なので、窓から道路を見下ろすような位置関係だ。誰かが窓に石でも投げてるのかと思い、ギンタはさしたる警戒心も抱かずにカーテンを開いた。

「にゃ」

「うわ！」

　窓に張り付いている人影が「しゅぱっ」と片手を挙げて、ギンタは驚きのあまり尻餅をついてしまった。

　驚くのも当然だろう。ベランダでもなんでもない二階の窓に、ネコミミ巨乳の美少女が張り付いて挨拶してきたら、誰だって尻餅ぐらいつくというものだ。

「鍵、鍵」

　窓に張り付いている異星人（ケットシー）のネコに促され、ギンタは慌てて窓の鍵を開ける。

　ガラガラと音を立てて窓を開けると、ネコは靴を片手に部屋へと上がり込んできた。

「こんばんは～。おじゃましま～す」

「こ、こんばんは。えっと」

　部屋に入るネコと入れ替わりに、窓から身を乗り出して外を眺めるギンタ。

　窓の下には当然のごとく、はしごも何もかけられていない。

「どうやって窓に張り付いたの？」

「ネコジャンプで」

「ああ、そう。ジャンプで……」

　たしかにケットシーの跳躍力を持ってすれば、二階の窓から部屋に上がり込むなど造作も無いことかもしれない。

「そ、それで、今日はどうしたの？　何か僕に用事？」

「んー」

　曖昧に返事しながら、ネコはもぞもぞとベッドへ移動する。

　そのままネコはシーツの上に座り込むと、ギンタを見て「にっこり」と微笑み、おもむろに上着を脱ぎ始めた。

「ちょ、ちょっとネコちゃん！　何やってんの！」

　慌ててベッドに駆け寄り、ネコの腕をつかんで脱衣を阻止するギンタ。

　服を脱ぐのを邪魔されて、ネコは潤んだ瞳をギンタへと向けた。

「……私って、魅力ないのかな？」

　甘い匂いがギンタの鼻腔をくすぐる。

　この香りはかつてネコの部屋で嗅いだものだと、ギンタは即座に思い出す。

　かつてギンタの理性を崩壊させた芳香は、しかし今はギンタの警戒心を掻き立てる方向に作用した。

「私、ギンタさんが好きだよ。ギンタさんは私のこと嫌い？」

「嫌いとかそういうことじゃなくてさ。とにかく服を着て、落ち着いて話し合おうよ」

　ネコの肩を押さえて、まずは相手を落ち着かせようと努めるギンタ。

　そんなギンタの手を振りほどくと、ネコは火照った体を彼の胸に押し付けた。抱きつかれる格好になり、バランスを崩したギンタは背中から倒れてしまう。

　――傍目から見ると、ネコがギンタを押し倒しているとしか思えない構図。

「ギンタさん……」

　甘い香りを漂わせながら、ネコがゆっくりと顔を近づけてくる。

　童顔で、巨乳で、ネコミミで、まるでアニメの世界から飛び出して来たような美少女が、ギンタに馬乗りになってキス――あるいはそれ以上のことを迫っている。

　……僕はどうしてこんなに頑なに拒絶してるんだろう。

「このまま流されてもいいや」とか「据え膳食わぬは男の恥」とか、そんなことを思い始めたギンタは、近づいてくるネコの唇を見つめて……。

「ごめん」

　それでもネコの肩に手をかけて、彼女の接近を押し留めた。

　曖昧に誤魔化しちゃいけない。

　ネコちゃんが好きだから……だからこそ、はっきりと伝えなくちゃいけない。

「僕、ユカのことが好きなんだ」

　馬乗りになっているネコの体から、ふっと力が抜けた。

「だから、ネコちゃんの気持ちは嬉しいけど――」

　言い終わるより早く、ネコがぼろぼろと涙を流し始める。

　ギンタに馬乗りになったまま、桜色の唇を噛み締めて短い嗚咽を繰り返す。

「キライ」

　その言葉は誰に言ったものなのか。

　両手で顔を覆い、ギンタの体から離れたネコは、そのまま靴を掴んで窓枠に足をかけた。

　あ。と声をあげる間もなく、窓の外へ飛び出すネコ。

　すぐさまギンタは窓へと駆け寄るが、時すでに遅し。窓から身を乗り出したギンタが見たのは、ご近所の屋根を身軽に飛び回り、月夜に消えていく少女の後姿だった。

「ケットシーってすげえ……」

　場違いな感想を漏らしつつ、ギンタは闇に消える影を見送る。

　直後、

　机に置いてあった携帯が激しく振動を始めた。

　窓の外に未練を残しながら、ギンタは部屋へと戻り、騒がしく自己主張する携帯電話を手に取る。

『ギンタ！　そっちにネコ行ってないか！』

　電話はユカからだった。

　あまりの大声に思わず受話器から耳を離しながら、ギンタはすぐさま答える。

「ネコちゃんならさっきまで部屋にいたよ。すぐに出て行ったけど」

『どこ行った！』

「さあ」

『使えない男だな！』

　えらい言われ様だ。

『とにかくギンタもネコを探すの手伝え！』

「……ネコちゃんに何かあったの？」

　ユカの声から尋常ではない気迫を感じたギンタは、真剣な声で問い返す。

　だが、心配するギンタの質問にもユカは曖昧に言葉を濁すばかりだった。

「とにかく今のネコはヤバいんだ！　無闇に外を出歩かせちゃいけないんだよ！」

「意味わかんないよ。ちゃんと理由を説明してよ」

「この――」

　何やら言い返そうとしたユカだが、このまま口論していても埒があかないと悟ったらしい。

　彼女はひとつため息をつくと、気の抜けた声でぽつりとつぶやいた。

「……発情期なんだよ」

「は？」

「だから！　ネコは今、発情期に入ってるんだよ！　今のあいつはフェロモンの塊なんだ！　だから無闇に出歩いちゃいけないんだよ！」