素直になあれ

第３幕 どうして（３）

「迷惑をかけてしまって申し訳ありません。まだ夜道の一人歩きは怖くて……」

　そう言って表情を曇らせる美女異星人（エンジェル）ルルナへ、バイト仲間でもある山岡は首を左右に振って「気にしてないから」と意思表示する。

　時刻は夜の九時過ぎ。

　喫茶店でのバイトを終えた二人は、仲睦まじく手を繋いで暗い夜道を歩いていた。

　現在進行形でストーカー被害にあっているルルナを家まで送るため、山岡がそばにいてあげている格好だ。

「ストーカーは怖いですし、この間のギンタさんのように罪もない人をストーカー呼ばわりしてもいけないので……。その点、山岡さんが一緒だと安心できますから」

　近道となる夜の公園を横切りながら、ルルナは黒縁眼鏡の友人をどれほど信頼しているか訴える。

　と、普段と変わらぬニコニコ笑顔で話を聞いていた山岡が、唐突に足を止めた。

「どうかしましたか？」

　ルルナに声をかけられた山岡が、薄闇の奥を指し示す。

　促されるまま公園の奥を覗き込んだルルナは、ベンチに座る一組のカップルを発見した。

　人気のない夜の公園で、ベンチに並んで腰掛けている年頃の男女。

　そんなありふれた光景に「山岡さんは何を言いたいのかしら」と首をかしげるルルナ。

　だが、間もなくカップルの正体に気づいて、ルルナは驚きに声をあげそうになった。

　ベンチに座ってもじもじと落ち着き無く蠢（うごめ）いているうら若き男女。それは紛れもなく、ルルナの友人――ギンタとユカだった。

「あら。こんばんは、ユカさん。こんなところでなにモゴモゴモゴ」

　場の空気を読めないルルナが平然と歩き出すのを見て、笑顔の山岡が大慌てで彼女の口を塞ぐ。鼻と口を塞がれたルルナは、じたばたともがきながら木陰に連れ込まれてしまった。

「い、いきなり何をするんですか！」

　解放されたルルナが開口一番に尋ねると、山岡は唇に人差し指を当てて「静かに」と意思表示した。

「どういうことですか。あの二人に声をかけてはいけない理由を説明してください」

　無口な友人へ、ヒソヒソ声で詰め寄るルルナ。

　山岡はベンチにいる二人を指差すと、自身の見解をルルナに伝えた。

「えっ？」

　山岡の声を久しぶりに聞いたルルナが、驚いてベンチを凝視する。

「言われてみれば、確かにそういう雰囲気にも見えますが……。でも、あの二人がまさか」

　ユカとギンタの二人は、互いを意識して感情を昂ぶらせている。

　それが山岡の見解だった。

「人気のない夜の公園で、人目を忍ぶように男女が密会しながら、互いの感情が昂ぶる関係なんて……。まさか二人がそんな関係だったなんて、これは驚愕の事実です」

　こくこく。隣で山岡が頷いている。

「そうですね。せっかくの逢瀬を邪魔してはいけません。お邪魔虫はさっさと退散しましょう」

　こくこく。気を利かせるルルナに、山岡も同意する。

　うわー。でもそんな、うわー。知りませんでした、うわー。ユカってそういうことに興味なさそうなのに、うわー。意外ですね、まいりましたね、うわー。

　よほど衝撃的だったのか、小声でうわーうわー言いつづけるルルナの後に続きながら、山岡はチラリとベンチを振り返る。

　見知った二人を眺めた山岡は、彼らの感情の昂ぶりを改めて認識して――しかし、同じ昂ぶりでもギンタからは「不安」、ユカからは「困惑」の色を感じ取って、不思議そうに小首をかしげてしまう。

「山岡さん、早く行きましょう。二人の蜜月を邪魔してはいけません」

　奇妙な雰囲気を気にかけながらも、結局山岡はルルナに手を引かれるまま夜の公園を後にした。

　とある小さな喫茶店の、ウェイトレスと常連客である女子三名――ルルナ、山岡、そしてネコは、全員が親元を離れての一人暮らしであり、ご近所同士でもあった。

　互いに行き来できるほど家が近い三人だから、この日も外でばったり出くわしたのは、起こるべくして起こったことだと言えるかもしれない。

「こんばんは、ネコさん。こんな夜遅くにお出かけですか？」

「あ、ルルナ」

　声をかけられて、ぼーっと歩道を歩いていたネコが緩慢な動きで顔を上げる。

　真っ先にルルナの目に飛び込んだのは、まるで泣き腫らしたような、ネコの充血した赤い瞳だった。

　……だが、ルルナはあえてそのことには触れず、

「こんな遅い時間にどちらへ行かれるのですか？」

「うん……。まだ晩ご飯を食べなかったから、コンビニでお弁当でも買ってこようかと思って……。二人はバイトの帰り？」

　朦朧とした目つきで、ネコはルルナと山岡を眺める。

　見るからに覇気のないネコへ「何かあったのですか？」と尋ねたい衝動に駆られるルルナ。だが、いきなり核心を突くのもどうかと思い、まずは無難に話をあわせてネコをリラックスさせることにした。

「ええ、今はバイトの帰りです。そういえば私たちも夕食がまだでした。よかったら一緒にファミレスにでも行きませんか？　なんだか今日はネコさんとお話がしたい気分なんです」

「いいけど……別に私は話すことなんてないよ？」

「それで結構です。まずはお食事をしてお腹いっぱいになりましょう。お腹がいっぱいになって幸せな気分になれは、自然と口も滑らかになりますよ。あ、そうそう、それより聞いてくださいな。ついさっき公園で見たんですが――」

　ルルナに悪意はなかった。

　ただ単に、元気のないネコのために明るい話題を振っただけのつもりだった。

　虚ろな目をしたネコの手を取って、ルルナは元気よく歩き出す。

「私、全然知りませんでした。ギンタさんとユカさんって実は付き合っていたんですね」

　――つないでいた手を、ネコは振り払った。