レイメイ×レイヴ！

Day.1

悲しみ×喜び＋幕開け

＃５

　いつからここにいたのだろう。気づくと私は、悲鳴のような歓声の中にいた。前も後ろも、両隣も、皆一様に立ち上がって嬉しそうな笑顔を浮かべている。

「“月夜に君を迎えに行く、”」

「『ムーンクラウンズ』です！」

という男声に、一際大きな声が上がった。ホールが割れそうなくらいの黄色い歓声だ。私もその勢いに押されるように立ち上がった。

　そこは、いつか見た、小さなホールの狭いステージ。そこに、男の人が5人、横一列に並んで大きく手を振っていた。左から2番目の男性が、端の男性にマイクを手渡す。その仕草だけで、小さなどよめきがあちこちで起き、ユイー！ユイちゃーん！という女の人の声が飛び交う。

「こんにちはー！ダンサーの由比（ユイ）ヒロタカです！よろしくー！」

何の変哲もないたった一言で、また会場は悲鳴に包まれた。あれが、ユイさん。ふわふわした子犬を思わせる髪型、甘いマスクに、人懐こい話し方。きっと、欲しいと思ったものが何でも手に入ってしまうタイプ。転んだ私を足元から見下ろしていた。

「本当はヴァンパイアでーす」

……えっ？

「メインボーカルの片平（カタヒラ）ユウヤです！よろしくお願いしまーす」

あ、ユウヤさん。健康的な浅黒い肌に、整えられた口ひげがワイルドな感じ。しっとりと深みのあるいい声が、ギャップをそそられるのかな。青黒い髪の隙間から覗く瞳の力強さに、何度も引き込まれそうになった。

「俺にはメドゥーサが宿ってます。」

えぇっ？

「ダンサーの横森（ヨコモリ）シュウザブロウでーす！ふふっ、よろしくお願いしまーす！」

シュウザブロウさん。ユイさんの保護者みたいな方で、いつも私に手を差し伸べてくれた。センター分けでウェットな髪は金と黒のツートンカラーで、それを真似してるらしい男性ファンも見受けられる。

「僕はシュリーカーでーす！」

えー！？

「メインボーカルの川澄（カワスミ）リョウです！よろしく！」

前髪男、リョウさん。背が高くて、小顔で細身。力強い、唸るような声。挑戦的な視線と態度が、女の子たちにはたまらないみたい。

「狼男だ。」

……やっぱり、聞き間違いじゃ！

「あ、こんにちはー。ダンサーの児玉（コダマ）ケントでーす！よろしくお願いしまーす」

ケント君。初々しいし、おそらく誰よりも年下。ファンからもかわいいーって声があがってる。丸顔で優しい表情だから、尚更かわいいイメージなんだろうな。つるんとした金髪で、毛先の深い赤が印象的。

「僕は、サラマンダーっていいます」

聞き間違いじゃ、ないんだ……！そんなこと、言ってよかったの？こんなに大勢の人がいる前で！

「そして、米原キセ！彼女は今日から俺たちの仲間です！」

ユウヤさんの声で会場の照明がすべて落ち、瞬時に私のもとにスポットライトが当たる。私はカツラをしていなくて、真っ白い地毛のショートヘアのまま、声も出さずに立ち尽くしていた。

「ようこそ、“夜の国”へ。」

えっ、何なの、これ。さっきまで鳴り止まなかった歓声がぴたりと静まり返り、会場の視線は一気に私に集中した。ひとつひとつの視線が細く鋭い針のように突き刺さってくる。どうにか逃れたいのに、身動きがとれない。楽屋での出来事が、フラッシュバックする。

　私はここから出られない。

　生きて帰れない。

　家族のもとに、帰らせて。

「迎えに来た。」

　嫌ぁ――！！！

　朝だ。

　驚くほど、いつも通りの朝だった。

　隣には、気持ちよさそうに眠る、妹のリナ。

　変な夢を見てしまったな……。

　私はそっとリナの前髪をどけて、その寝顔を盗み見た。リナの寝顔を見たのは、何年ぶりだろう。いつも彼女のほうが早く起きて、学校へ行く支度をしている。こんな風に一緒に眠ることも久々だったから、長いことこの愛らしい寝姿を見ていなかった。

「……じゃあね。」

これ以上ゆっくりしていたら、離れがたくなる。私は重い身体を起こして、ふすまを開けた。

　居間には、誰もいない。壁掛けのカレンダーによると、母は深夜の当直で、あと一時間ほどで勤務を終えて帰ってくる。

「会えない、な」

私はそっと自分の部屋へ戻り、リナを起こさないように適当なレターセットとペンを持ってダイニングについた。きっと、会って話せば、泣いてしまう。余計な心配をかけるよりは、この方がよかったのかもしれない。

「よし」

彼らのことは、他言無用。手紙には、転職することになったこと、そこには寮があって長い間帰れないこと、仕送りはすること、リナが昨日のコンテストを頑張ったこと、誕生日を祝ってくれたこと、そして、20年間本当にありがとう、というようなことを書いた。それから、夜勤お疲れ様、ゆっくり休んでね、と最後に書き添えた。

　いつも通り出勤する準備を整え、地毛が見えないようカツラをセットし終えたら、昨日ささっとまとめた荷物を持ってもう一度我が家を振り返った。

　のびのびと生まれ育ち、妹ができ、父が亡くなり、大学へ行かず就職した。ここ以外での出来事には、何一つ思い出などない。やっぱり私にはここが一番で、生き甲斐だった。それはきっとこれから先も、変わらないだろう。

「ありがとうございました。」

深々と頭を下げて玄関を出た瞬間、中で小さく物音がした気がした。きっとリナが起きたのだろう。私はもう一度ドアを開けたくなるのをぐっと堪え、鍵をかけた。

　大きな荷物を引きずりながら、会社へやってきた。唯一友達といえる幼馴染の実家で、電気系統の工事や発注等の下請けをしている。日曜日は基本的に休みだが、社長と部長は大体毎日いる。あと、ベテランの事務の女性も。その人は、何をしに来ているのかは、よくわからない。

「おはようございます」

と、いつも通りあいさつをして、社内に足を踏み入れると、真っ先に例の女性の視線が突き刺さってくる。朝の夢を思い出してしまった。

「あー辛気臭いの来た」

わざわざ私に聞こえるようにそう言って席を立つと、彼女は給湯室へ消えていった。

「昨日はお楽しみだったのー？こっちはお陰で仕事捗ってよかったけどね。別にもう来なくていいのに」

続いて、部長がにこやかにそう告げる。私は自分の席に荷物だけ置くと、部長のデスクへ近づいた。まさか私が来るとは思わなかったのだろう、一瞬慌てたように身をのけぞらせると、なんだなんだと言葉にならない声をあげる。それに構うことなく、退職届を差し出した。1年ほど前からずっと、デスクの引き出しに入っていたものだ。

「えっ……え？」

ただでさえ間抜け面しているのに、拍車をかけるような表情を見せてくれた。私は思わず吹き出しそうになるのを堪えて一礼し、社長室へ向かった。といっても、簡単なパーテーションで区切られただけの部屋だ。普通にノックしても、ドアのように軽やかな音はしない。ビャインビャイン、といった、ぶれたような音がする。

「失礼します。社長」

頭を下げながら足を踏み入れると、社長はデスクで朝刊を広げていた。この人のことは、嫌いではなかった。幼馴染の実父にあたる方で、自分の仕事は責任をもってする方だった。自分の仕事と思われることは、だ。

「本日限りで退職させていただきます。退職届は、部長に提出いたしました。突然のことで申し訳ありません。短い間でしたが、お世話になりました。」

「んー」

ああ、やっぱり――

「失礼しました。」

「んー」

私は、ここには必要のない人間だったんだな。

　自分のデスクへ戻って荷物を担ぐと、部長と女性が私を見ながらこそこそと話していた。

「では、失礼します。」

そう告げて一礼し、出ていこうとした瞬間、

「ち、ちょっと、米原さん！」

と、女性に呼び止められた。

「あなた、非常識じゃないの？！昨日休んだと思ったら、今日急に退職なんて！」

「そ、そうだぞ！急に言われても、こっちは人手が……」

部長も一緒になって加勢する。

「だって、私がいない方が仕事が捗ったんじゃないんですか？」

「えっ」

「職場は辛気臭くない方が、いいですよね？」

「え」

いてもいなくても変わらないどころか、いない方がいいと、さっき確かに言われたのだ。私がここで引き止められる理由など、何もないはずだ。

「なっ、何て口の利き方を！」

彼らに私を引き止める理由があるとすれば、ストレスの捌け口がなくなって困る、ということくらいだろう。

「それはこちらのセリフです。せいぜい、労働基準監督署からの監査に怯えててください。それでは」

それだけ吐き捨てるように言って、私は身を翻した。

　だめ。まだ、だめだ。ここを出るまでは、泣いてはいけない。背後には、まだ心ない言葉が浴びせられているような気がしたけど、もう私の耳には何も届いていなかった。小さな緊張と恐怖、今後への不安とで、私の中はごちゃごちゃになっていた。何故か膝が笑い、手が震えていた。労働基準監督署の監査なんてはったりだ。こんな小さな会社の、ちっぽけな人間のしたパワハラごとき、しかも被害者はこうして辞めていくし、証拠になるようなものも残していないのだから、動くはずなどない。あんな大嘘をついたのは生まれて初めてだったから、こんなにびくびくしていたのかもしれない。

　一度も振り返ることなく、黙々と歩みを進めた。大荷物のことも忘れて一心不乱に歩いたせいで、息があがってきた。そこで立ち止まり、ふうと一息ついた瞬間、真っ黒なワンボックスカーが勢いよく乗り込んできて、目の前で停まった。

　ガコンッ。

　驚いて立ち尽くしている私を飲み込もうとするように、ドアが大きく開く。そこから頭を覗かせる、いかついサングラス姿の男性たち。

「迎えに来た。キセ」

そう言ってサングラスを指先で下にずらすと、浅黒い肌に整えられた口ひげが、にやりと歪んだ。

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