禁書図書館へようこそ

第６話 野望

　深夜の街の中をパトカーは走る。

　通り過ぎた後の闇から一人の少年が現れた。

　彼は闇の中を走り、フェンスを越えて廃工場へ侵入。

　工場の中へ入ると、リュックからパンを取り出し貪りつく。紺色のパーカーのフードを深くかぶり、その容姿は確認できない。

　パンを食べ終えたころ、彼は本を取り出し、掌に小さな火を出現させた。

「このあたりにも警察が来るようになったか。だが、俺を捕まえられると思うなよ」

　俺の名は宮木隆。恐らくだが警察には連続放火事件の犯人とされている。

　だが、どうでもいいことだ。警察だろうが、特殊部隊だろうが、禁書を持つ俺に勝てるわけがない。

　実際に多くの家と人を燃やし続けている。警察は俺の後を追いかけるので精いっぱいだ。馬鹿な警察だと笑える。

　手に出現させた火を、足元にあるロウソクに移動させて灯す。廃工場の中は何もない。ボロボロになったタイルだけが明かりに照らされて確認できた。

　俺は虐待のある家庭で育った。

　父親は事あるごとに俺を殴り、母親は見て見ぬふりだ。学校では小、中といじめられ、クラスでは孤独だった。そんな俺が高校で友人を作れるはずもなく、やはり孤立した。

　いつか復讐をしてやるつもりだった。俺を傷つける両親を。俺を孤独にさせた社会を。世界を。全てを。

　願いが届いたのか、ある日、禁書図書館へ招かれた。

　俺は歓喜した。

　そして、ジョーカーにすべてを燃やせる禁書を望んだ。正直、かなり悩んだが、俺は物が燃える瞬間が一番好きだ。すべてが灰に還るあの瞬間だ。

　渡された火魔法禁書は、まさにそんな俺を喜ばせる禁書だった。

　家に戻った俺はすぐに両親を燃やした。逃げ惑う姿も見たかったが、それよりも早く力を試してみたかったのだ。

　予想通り、両親は叫びながら燃え続けた。俺は我慢が出来ず、腹を抱えて笑った。最高だ。あの自信満々だった父親が、叫びながら燃えているのだ。笑わずにはいられようか。

　俺は禁書を三つ集めた後の願い事を、決めていた。

　”俺以外の世界中の人間を消滅させる”

　そう決めていた。しかし、両親が燃えているさまを見て心変わりした。

　俺を孤独にした世界に復讐するには、殺すのはもったいない。もっと残酷な復讐があることに気が付いたのだ。

　”俺が世界の王になればいい”

　その言葉が浮かんできた。すべてを支配し、好きなように遊ぶ。その欲望が沸き起こり、支配したい衝動にかられた。俺も人間という動物だったのだということだ。

　そこからは行動は早かった。荷物をまとめ、すぐに家に火をつけた。王になる俺にこんな過去は必要ないと思ったからだ。

　家が燃える様は心地よかった。

　いつまでも見ていたい気がしたが、警察に見つかると面倒だと考えその場を後にした。

　家を燃やすことに憑りつかれた俺は、目につく建物を燃やし続ける。一番面白かったのは警察署だろう。まさか自分たちが標的になるとは思っていなかったはずだ。

　そこでさらに気が付いた。このまま燃やし続ければ、他の禁書保持者が現れる気がしたのだ。そうでなくとも、殺してしまえば得をするのは俺だ。もし、拾われても禁書のありかさえ分かれば、殺すのはたやすいからな。

　禁書が燃えないことはすでに実証済みだ。以前にうっかり炎の中に落としてしまったのだが、禁書は焼けたあとすらなかった。まさしく魔法のような本だ。

　そして、とうとう禁書保有者が現れた。

　予想外だったのはクラスメイトだったと言う事か。紫の本を持っていたのは、印象の薄い葛城静谷。白い本を持っていたのは、才色兼備で有名な佐々木美菜。

　どちらも大したことがなさそうだ。見るだけで弱いと理解できる。俺ほどの禁書使いになれば、見た目で判断できる。この本は使えば使うほど、力を与えてくれるのだ。さらに火属性だ。火に勝てるモノなどないに等しい。

「遊んでやってもいいな」

　すぐに殺すのは勿体ない。たった三人の禁書使いだ。俺と同等の戦いをできる数少ない相手だろう。ならば遊び程度に戦ってやってもいい。

　明日にでも学校に行ってやるか。俺を孤立させた学校と言うシステムを燃やしてやる。

　闇の中で、俺は嗤い続ける。

　◇◆◇◆

　部屋で勉強をしていた俺に、シルフが声をかけてきた。

「ΘΛ§」

「完成したのか？　見せてみろ」

　テーブルに置かれた画用紙を掴むと、絵が描かれている。今回はかなり大掛かりな感じだ。大きな建物がクレヨンで描かれ、三人の人間が描かれているようだった。

　大きな建造物は、赤いクレヨンが使われ炎に包まれている感じだ。下の方には僕と佐々木さんらし人物が、一人の男に敵対している様子だ。

　その人物は炎に包まれ、操っているようだった。恐らく宮木だろう。

　しかし、この大きな建物が思い出せない。何処かで見た事があるのだが、何処だろうか……。

「仕方がない。佐々木さんに聞いてみよう」

　画用紙をスマホで撮ると、メールで佐々木さんへ送る。

　緊急時の為に連絡先を交換したのだが、最近は毎日メールを交わしている。他の男子に知られれば殴られるでは済まされない事だろうな。

　すぐに返事があった。

『これってウチの学校だよ！』

　僕はもう一度絵を見つめた。

　確かに学校に見える。しかも、通っている高校だ。太陽も描かれているが、傾き加減から午前中と推測できた。

　僕は頭を抱える。

　宮木はまさに明日の午前中に、学校へ攻撃を仕掛けるつもりなんだ。不味いと思いながらも、未然に防ぐ手立てが思いつかない。

　どうする？　警察には頼れない。学校関係者に話しても無駄だろう。

　僕は急いでメールを返した。

『宮木が学校に、火をつける前に止めるしかない！』

　すぐにメールの返事がある。

『そうだね！　先に禁書を取り上げれば、被害は防げるかも！』

　僕は安心した。佐々木さんはやはり頭がいい。感情的な女性ならすぐに警察に連絡しようとするだろう。だが、事情を求められても答えようがない。これはシルフの予知なのだから。

　残念ながら信頼できる学校関係者も居ないので、選択肢は限られてしまった。けど、これでいい。宮木は僕たちを探しているはずだ。

　結論が出たところで、召喚していたウンディーネが全てのトランプをめくり終えた。

　僕はシルフやスライムが固有の能力を持っている事から、他の三体も何かしら固有の力を持っていると睨んでいた。

　当初、ウンディーネは液体化できるだろうと考えていたが、それは標準能力だったのだ。本当の固有能力は”透視”だった。

　きっかけはシルフと僕とウンディーネで神経衰弱を行ったのだ。彼女はまさに無敵だった。一度も迷うことなく、全てのペアを探り当てた。これに違和感を感じた僕は、ウンディーネだけでトランプをめくらせる。中には一枚だけジョーカーを混ぜる。

　結果は、ジョーカー以外を見事にめくりペアを揃えた。しかも迷うことなくだ。

　ただ、トランプを気に入ったのか、ウンディーネは一人で遊ぶようになり、その遊びが先ほど終わったのだ。

「別の遊びをするか？」

「§＊Φ！」

　嬉しそうなウンディーネを、羨ましそうにシルフが指をくわえて見ている。しょうがないのでシルフも仲間に入れる事にした。

「この記号は何か分かるか？」

　適当に書いた紙をノートに挟み、上に掲げる。

　中にかかれた内容を読み取って、紙に書く単純なゲームだ。

　シルフは首を傾げて、とうとう頭を抱えた。しかし、ウンディーネはスラスラとペンを走らせる。

「ΦξΨ」

　見せてきた紙には『山』という文字がかかれている。

「正解だ」

　ノートから取り出した紙にも山と書かれていた。やはり透視が彼女の能力と見て間違いないだろう。

　この能力を上手く使えば、宮木を早く見つけられるかもしれない。

　僕はウンディーネの頭を撫でて「頼んだぞ」と言葉をかけた。