SPARKLE

act.1 襲来Ⅵ

　輝の真上に奴が飛翔していた。輝には確認する余裕はないだろうが、笑みを浮かべている。

「そんなに死にたいか」

　ボウッとかざした右手が光っている。

「…くっ！？」

　身を翻し、なんとか射出された光球をかわした。事前に視認していたことが、行動へと繋がった。だが、予測できたとしても、一朝一夕では無理だった。かわしたことでバランスを崩し、その場に倒れ込む。

「くそっ！」

　倒れている場合ではない。直ぐ様輝は立ち上がり、避難を始める人々のなかを走り抜ける。

「くそガキが」

　男は苛立ちを露にし、輝に撃ち続ける。物に当たろうと、無関係な人に当たろうとお構い無しだ。街は既に大混乱に陥っていた。

　誰かが通報したのだろう。警察が、救急隊員が現場に姿を見せている。

「…！？」

　輝は足を止めざるをえなかった。体力のことなど気にせず、本気で走った。なのに、もう目の前には奴がいた。

　輝は息切れて疲労があるというのに、宙に浮く奴にはそれが全くない。

「逃げられると……」

　男が開いた口をつぐんだ。遥か上空から黄色い光が走ったのだ。

「これは……」

　その光は男に命中し、吹き飛ばされる。

　輝には何がどうなったのかわからなかった。

　人々の混乱と悲鳴といった喧騒のなか、静かに輝の前に降り立ったのは、人間だった。

「遅かったか。酷い……」

　肩にかかるほどの金髪を振り撒きながら、その少女は言った。

「貴方が八神輝君？」

　輝は不覚にもその姿に見とれてしまっていた。相手の質問には無反応だった。

「もしもーし…大丈夫？」

「あ、あぁ……」

　なんとか反応する。

「八神輝君だよね？」

「……」

　そのとおりだが、輝はどうしたものか考える。素直にに言っていいものだろうかと。

「はあぁぁああぁあ！？」

　叫び声と同時に、爆発音が起こる。

「……！？」

　輝と少女は音がしたほうを見る。さっき吹き飛ばされた茶髪の男が、瓦礫から出てきていた。服はボロボロ、髪は乱れ、眼鏡はどこかへ吹き飛んだのかつけていなかった。

「時間がない。八神君でしょ？　ここは私に任せて逃げて」

「え……」

「早く！？」

　少女は声が荒げる。

「わ、わかったよ」

　状況がいまいちわからないが、輝がこの場を離れたいのは山々だった。おとなしく従うことにした。

「逃がすかっ！」

　さっきまでとは打って変わって恐ろしい形相となり、輝の退路を防ぐ。輝の前に線状の光を飛ばしたのだ。その衝撃だけでも凄まじく、輝はたまらず急停止する。コンクリートはえぐられ、大きな穴が開く。

「……！？」

　放出し続ける水色の光線を、黄色の光線が弾く。ぶつかりあった両者の光は、空中にて爆発した。

　茶髪の男はギリッと歯をくいしばる。

「邪魔を……」

「それは、お互い様」

　同時に両者から閃光が放たれる。お互い吹き飛んだことだろう。

「どこに行った？」

　茶髪の男は空中で衝撃の勢いを停止させたが、相手を見失っていた。

「こっちよ」

　見ると、更なる上空で少女は、両手を前にして、親指を下に小指を上に、重ねるように組んでいた。少女の回りには、金色に輝く弾が次々と構築されていた。

「喰らいなさい！」

　一気に弾が押し寄せる。それぞれが違う動きだった。

スピードを上げ、無数の弾を避けていく。街中を低空飛行していた。避けきれないと判断すれば、自分の光球をぶつけ、相殺させた。

「……！？」

　一瞬の判断ミスだった。瓦礫の角から一つの弾が飛び出してきた。それにも驚いたが、避わすことも、相殺させることも彼には余裕があったはずだ。

　彼は無駄なエネルギーを消費しないように、避わそうとする。しかし、一つだと思っていた弾の陰から、もう一つ弾があった。

「しまっ……」

　予測しなかったことに反応が遅れた。陰に隠れていた弾を喰らい、怯んだところ、一斉に他の弾も押し寄せてくる。爆音が起こり吹き飛んだ。

　爆煙が晴れると、満身創痍といった姿を現した。

「ハァ……くそ……」

「おとなしく投降すれば、これ以上は何もしない」

「……ふざ……けるな！」

　少女の言葉に、男は苛立ちを見せた。右手を少女に向けると、激しく水色の光が集中し始めた。