SPARKLE

act.1 襲来Ⅴ

「君はどう思う？」

　不意にそんなことを男は尋ねてきた。

「何が……ですか？」

　何についてのことなのか。男の言葉は決定的に欠けていた。男は輝を一瞥したのちに、欠けていたものを付け加えた。

「……この社会さ。日本という枠組みに囲まれたね。君はどう思っている？」

　輝は質問の意図が全く理解できない。この人は何が言いたいんだろうか。

「なに、深く考える必要はない。率直な意見が聞きたいんだ、八神輝君の意見をね」

　少し考えたあと、輝は答えた。

「他の国と比べると、随分と豊かな国だと思う。戦争はいまだなく、望むものは大抵手にはいる」

「あぁ、なるほど。君はそう考えたわけか。では今度は僕の考えを教えよう」

　輝はたじろいだ。さっきまでは喜々として話をしていた。

　だがどこに向けられてかわからないものの、睨みつけ、歯を食いしばり、恐ろしい形相と化した。

「この国は腐っている」

　男が言った。

「確かに豊かではある。だが豊かすぎて、事実上の力はない。他の国に追い上げられ、いつまでも他国に従属の態度を見せる。自身を守る力さえない。これが本当に豊かだと言えるのか」

　輝は静かに聞いた。男はそして本題に入る。

「そして、僕たちは愛想が尽きてしまった。この国に、この社会に。ならどうすればいい。僕たちは考えた。あぁそうだ、なら強くすればいい。この国が……頂点に立てられるように。だが…それには邪魔なものがある」

　ここで輝は察した。車道では、スピードのある車が往来を繰り返していた。

「……あんた、まさか……」

「気付いたね。そう、今の政府、社会、民の思想、全てが邪魔だ。途中からつくり直すのはとても難しい。一旦全てを潰してから、ゼロから始めるのがてっとり早い。その手伝いを君にしてもらいたいんだよ」

　男は輝を見定めた。こっちに来いと言わんばかりに、手をさし伸ばしていた。

「……ははっ、無理に決まっている。そう簡単に今の日本が潰れるわけが……」

　輝は瞬間的に言葉を塞ぐ。男がさし伸ばした手から、水色に光る球が浮かんでいたのだ。ボゥッと鈍い光ではあったが、強い閃光だった。

「なん……だ、それ」

「確かに無理がある。普通の人間ならね。だが僕たちは普通じゃない。そして君も」

　茶髪の男は生み出した球を斜め上に撃った。それだけで、街の中枢ビルが崩壊を始めた。

「なっ！？　……う……嘘だ。俺にはそんなもの……」

「いや……、あるね。」

　輝の必死の否定を、男は躊躇することなく、さらに否定する。

「君はまだ自分の力に気付いていないだけだ。一緒に来るといい。本当の自分を発見できる」

「……断る」

　歩む足を止めた。輝の堅い意志を表していた。

「……残念ながら、君に選択の余地は全くない。来るんだ」

　男はなおも、手をさし伸ばす。銀縁の眼鏡の奥で、眼光が鋭くなる。

「……断る」

「わからないヤツだ。選択の余地はないんだよ」

　右手をポケットへ突っ込み、左手は……。

「……！？」

　男が掌から光を放ったかと思うと、光球は輝の腹部に撃ち込まれた。

「……か、はっ！？」

　その勢いのまま吹き飛ばされた。

「痛いだろう。死なないように力は弱めていたが、きついはずだ」

　だが吹き飛んだことで結果的に男との距離が開いた。

「くっ！？」

　本能的に逃げ出す。震える足を何とか支配し、定期的に動かす。周りには突然崩壊したビルから避難する人々がいた。

　突然浮いた輝のことに驚く。大丈夫かと心配する人もいたが、輝は気にする余裕など持ち合わせていなかった。ただ逃げる。それだけだった。

「ったく、面倒なことさせるなよ」

　男は飛んだ。宙に浮いている。人々がいることも、目撃されていることにも気にしなかった。そして、一気に輝を追い掛けるべく、その差を詰めていった。

　輝は人々をかきわけてを退路つくっていく。

「逃げんなっていっただろうが」

「なっ！？」