殺人劇の終幕

殺人劇の終幕

　黒い森に建つ洋館。灰をかぶった曇り空に轟く雷鳴。

　床に残った血痕、そして集められた関係者。

　置時計の音がカチコチと響き、殺人劇の最後のセリフが、今、語られようとしていた。

「この血塗られた館で、楓さんと紅葉ちゃんを殺した犯人……『絡繰りピエロ』……それはあなたです、ご主人！」

「くっ……」

　がっくり倒れる初老の男性。

　義足の中から、健康な足が現れる。

「後の話は、警察で聞こう……」

　四角い顔をした警察官たちが広間へと押し入る。

「触るな！　私に、触るな！　さわるなさわるなさわるなさわるなさわるな！！！！！」

「この、おとなしくしろっ！」

「さわるなさわるな……私に、さわるなぁあああああ！！」

　『絡繰りピエロ』を名乗った殺人鬼は、ただの怒りに狂う男性にしか見えなくなっていた。

　案外、こんなものかもしれない。

　人は、暗闇を恐れるが、暗闇に光が当てられたとたん、それはただの風景にしかならないのだ。

　金田一（かねだはじめ）は、犯人に突き付けた指をそのまま頭にもっていき、

　やるせないという風に掻き毟った。

「いやぁ、すごいよ、金田君！またも事件解決だね！」

「偶々ですよ、警部。今晩の料理に、ゆで卵が出てこなければ、事件は迷宮のままだったでしょう」

　全ては、偶然。

　金田は特に運命というものを信じていないが、今夜ばかりは信じてみる気になった。

　もし、ゆで卵がメニューとして出てこなければ、死亡時刻のトリックは見破れなかっただろう。

　そもそも、昨日嵐が来なければ、金田がこの洋館にたどり着くこともなかったわけで、

　そうした場合、あの殺人鬼はのうのうと生き続けたことだろう。

　まったく、運命さまさま、というわけだ。

　関係者のほとんどがはけた広間で、ため息をつく。

「ところで、警部？　今日はまたお早いご到着ですね？　電話は昼前にしたばかりですが……」

「あぁ、そうなんだ。実は、ちょっとした事件でね……近くまで来てたんだ」

「また、ですか」

　まったく、やるせない。

　金田はノミに食われた犬のように、また頭を掻いた。

　この世に警察と探偵が暇になる世界は来ないものなのだろうか。

「で、どういう事件です？　開かない部屋ですか？　謎の暗号ですか？　昔話になぞらえたコロシですか？」

「いやいや、実はだな、もう解決したも同然なんだ」

　得意満面、という顔をする警部に、金田は愛想笑で答えた。

　こんな顔をするときの警部の推理が、当たりっこないのは百も千も承知だ。

　金田も、名探偵とうたわれて長い。警部とも何度も仕事をした。

　そのたび、こう言っては悪いが「ヘッポコ」な警察のありさまに何度やるせない気持ちにさせられたことか。

「よろしければ、事件のあらましをご説明いただいても？」

「あぁ、構わんよ。　実はな、この殺し屋は自分では手を下さんのだ」

「ほぉ、ホームズにおけるモリアーティのようなものですかな？」

「いやいや、もっと性質が悪い」

　警部はそう言うと、ハンケチを取り出して額をふいた。

　確かに、じっとりと蒸し暑い。

　トリックのカギとなった湿気と熱気が、まだ館に残っているようだった。

「自分が悪事を計画している自覚があればまだ良いさ。しょっぴいて裁判も早い」

「すると、自分は正義と思い込んでいるとでも？」

「うむ、まさしくそうだ」

　それは確かに性質が悪い、と金田も思った。

　自分が正義と思い込んでいる犯人は、追いつめても観念しないことが多いと、経験則で知っているからだ。

　後ろめたさを持たない人間ほど、厄介なものもない。

「その犯人はだね、殺しを起こさせる術を心得ているんだろうね。

　洗脳、とでもいうか。その術を使って、何件もの殺人事件を実際に引き起こしてきた」

「それはそれは。宗教団体の教祖か何かのようですな」

　と言ってから、金田ははて、と考えた。

　自分が知らぬ内に、そんな事件が多く起こっただろうか、と。

　これでも探偵稼業で飯を食っている身だ。

　事件報道には鼻が利くはずだが。

「うむ。それで、ついに居場所を見つけたから捕まえに行こうと、出たところで君からの電話だ」

「ベストタイミング、だったわけですな。分かりました。ご一緒しましょう」

「あぁ、そう言ってくれると助かるよ。いや、まさしく、君こそ警察の救世主だ！」

　やや大げさに、警部は汗ばんだハンケチを持ったまま、金田に握手を求めた。

　顔をひきつらせながら、探偵は応じる。

「いつものことですから……それで、ここから近いのですか？」

「あぁ。すぐ近くだよ。ほら」

　ガチャリ。冷たい鉄の感触が、金田の手首に伝わった。

「……何の真似です？」

「捕まえたよ、金田君。　いや、金田」

　警部の冷たい声が、バクバクと高鳴る自身の鼓動と重なって、金田に聞こえた。

「私が？　洗脳をさせて？　殺す？　誰を！？」

「『殺人誘発因子』というものを知っているか、金田」

　警部が丸めた雑誌を、金田の鳩尾に突き付けた。

　科学雑誌の権威、『ネイチャー』だ。

「その因子は、自身には影響しないが、フェロモンのように体臭となって他人に影響するそうだ。

　俺にはちんぷんかんぷんだが、ようは匂いで他人に『コロシ』をさせる考えを持たせちまうらしい」

「その因子とやらのせいで、俺を捕まえるのか！？　横暴だぞ！！」

　吠える探偵の前で、警部はやれやれと首をふった。

　聞き分けのない子供を前にした、親のように。

「おかしいと思ったのだよ。殺人、殺人、殺人！　君が海に行けば、海の底に！

　温泉に行けば、湯船の中！　それもひねくりまがった、根性の悪いトリックぎっちりのな！」

「それが、私のせいだと！？　私が、何をしたと！！」

　金田自身も、おかしいと思ったことはある。

　統計の本を読まずとも、異常には気付くだろう。

　日本の殺人の総数と、自身が遭遇する殺人の数の相違に。

「あぁ、だから性質が悪いんだ！　君みたいなのがいると、我々が休まる暇は無い！」

「私を、どうする気だ！！」

　若手の私服警官に引っ張られながら、金田は吠えた。

　唾がもう乾ききっている。目はひりひりと充血し、汗が止まらない。

「さて、国の病院にでも入ってもらうかね。　治療薬が見つかれば出れるだろうさ……」

「横暴だ！　今まで、何度も一緒に仕事をしてきたのに……この、人でなし！！」

「……そのとおりですね」

　雷鳴。

　赤。

　ドサリという音。

　赤。

　赤。

　赤。

　焦げたような硝煙の香り。

　赤。

　名探偵にとって、はじめて目の前で見る『死の瞬間』がそこにはあった。

「え……な……」

「――効果テキメン。さすが『殺人誘発因子』」

　私服警官の胸元がはだけ、そこから煙がのぼっていた。

「いつか、とは思ってたんですが……踏ん切りがつきましたね。あなたの体臭のおかげです」

「……ま、待て！？」

「名探偵なら、わかるでしょう？　目撃者が、どうなるかなんて」

　二度目の雷鳴が、殺人劇の終わりを告げた。

　そして、世界に平和が訪れたことを。