名探偵への道

憧れのあの人

「おらおらおら！」

「ぐっ、がっ、ぐはっ！」

　修也は犯人にされるがまま殴られ蹴られ続けていた。

「どうしたどうした？　反撃してもいいんだぜ？」

「くっ……」

　挑発するように言ってくるが、当然反撃など出来るはずもない。反撃すればスイッチを入れられ、千鶴の体に電気が流れてしまう。

　くそっ。あのスイッチをなんとか犯人の手から離せれば……。

　犯人からの攻撃に耐えながら修也はチャンスを待っていた。しかし、中々そのチャンスは巡ってこない。

「ほらよ」

「ぐあっ！」

　犯人の右パンチが修也の顔にヒットし、後方に吹き飛ばされた。

「はっはっは。最高の気分だ。いいストレス発散になるぜ」

　反撃がないと分かっている犯人は楽しそうに笑っている。気分が高まっているのか、歌まで歌い出した。

　身体中が痛い。意識が飛びそうだ。でも、今は耐えろ。姫川さんが呼んだ警察が来るまで！

　そう修也は自分を奮い立たせるが、もはや限界は近い。あと何発も受けて耐えられるか正直自信がなかった。

「さぁて、次は試したかったこの技を――」

「何でこんな事をする？」

「あん？」

　少しでもダメージを回避し回復するため、修也は犯人に声を掛けた。

「用があるのは僕だろ。だったら僕に直接来ればいいだろ。何で千鶴を誘拐するなんて方法を取った？」

「……」

「父さんのファンだかなんだか知らないけど、お前の目的は何なんだ？　僕を呼んで何がしたいんだ？」

「……」

「わざわざあんな手紙で呼び出したんだ。ただサンドバッグにさせるためじゃないだろ。言え、本物の目的は――がっ！」

　喋っている最中にも関わらず、犯人は修也にパンチを繰り出した。

「目的だぁ？　そんなもん決まってるだろ。金のためだよ」

「か、金？」

「そうだ。俺は金が欲しい。遊んで暮らせる大金がな。汗水流して働いて稼ぐなんてアホらしい」

「だったらおかしいだろ。こんな事したって一銭にもならない。それと今回のがどう繋がるんだ？」

「金をくれるヤツがいるからだよ」

　なん、だって？

「あっ、これは言っちゃいけなかったんだったか。まあいいや、どうせバレねぇだろうし。教えてやるよ」

　側にあったコンクリートに腰掛けると、犯人はこう告げていった。

「十六時まであそこの女を見張れ。そんで、ここに現れたヤツをボコボコにしろ。そうすれば金を渡してやる。そう言われて俺はここにいるんだ」

　金を渡す？　そう言われた？

「ちょっと待て。何だよ、それ。あんたが千鶴を誘拐したんだろ？」

「知らねぇな。俺はここでてめぇが来るのを待ってただけだ」

「じゃあ、手紙は？　あんたはEじゃないのか？」

「Eだぁ？　何だそれ。俺の名前はユウスケ。Eなんかどこにもねぇし、手紙も知らねぇよ」

　誘拐犯じゃない？　ということは、別に犯人がいる？

『そのお前に金を渡すと言っていたヤツは誰だ？』

　まだ体の痺れが取れ切っていないエルが、踏ん張りながら立ち上がると尋ねた。

「さあ。覚えてねぇな」

『覚えてないのか』

「金さえ手に入れば何でもいい。どんな野郎だろうが知るか」

『はっ。ホンの数時間前に接触してきた人間の顔も覚えられないのか。見た目通り痴呆だな』

「……」

　それを聞いたユウスケは立ち上がると、エルの側まで近付き乱暴に掴み上げ、そして壁目掛けて思いっきり投げ付けた。

『ぐはっ！』

「エル！」

「んー！　んー！」

　受け身も取れず投げ叩きつけられ、動かないエルに追い撃ちを掛けるようにユウスケは踏みつけた。

『がはっ！』

「たかが猫が人間様をバカにすんなこら」

『わ、私は猫じゃない。使い魔だ』

「だったら何かしてみろよ。ファンタジーみたいに火でも吹いたり、巨大化して俺を踏んでみろよ、使い魔様よ！」

　罵声を浴びせながら、エルを何度も踏み続ける。

「あ～、もう殴る蹴るも飽きたな。よし、今度はあの女で遊ぶか」

『な、何？』

「あの女犯すのを動画に録って、ネットにアップさせる。そうすりゃバカなヤツが購入して金になるな。手を出すなと言われているが、そんなの俺には関係ない」

『や、やめろ！』

「うるせぇ！　人間様に歯向かうなって言っただろ！」

　もう一度エルを踏みつけると、ユウスケは千鶴の方に向かい出した。

「んー！　んー！」

「安心しろ。俺のスマホの動画は高画質だ。綺麗に録ってやるよ。はっはっは！」

　下卑た声を出しながらスマホを取り出し、ゆっくり近付いていく。

「さぁて、どんな風にする……あん？」

「ち、千鶴に、手を出すな！」

　ユウスケの行動を阻止しようと、修也は腰にしがみついた。

「はぁ～。邪魔だよ！」

　修也の背中に肘を振り下ろされる。強烈な一撃に修也はあっさり地面に落とされた。

「さて、と。これで――」

「い、行かせるか」

　今度はユウスケの足に腕をガッチリと絡め、進行を止める。

「あ～もう。しつこいんだよ、てめぇ！」

　容赦なくユウスケの踏み付けが続くが、修也は絶対に離さなかった。

「くそっ、離せ！」

「わ、悪いね。探偵は真実を追い求める者。諦めが悪く、しつこいんだ」

「何が探偵だ。てめぇはただの学生だろ。ここには探偵なんかいな――」

「僕は探偵だ！」

　修也の魂の叫びが轟く。そこ声にユウスケもビクッ、と反応し、口を閉ざした。

「お前の言う通り、僕はまだ見習いの探偵だ。まだ称号も持ってないし、ランクだって低い。けど、ランクが全てじゃない。事件が起きたら何がなんでも解決する。どんな状況になりながらも諦めず、自分の持てる全てを駆使してどんな困難にも立ち向かう。それが探偵だ！」

　探偵は事件を解決するだけが仕事じゃない。事件を解決するから探偵なのでもない。あらゆる困難にも臆することなく、己の信念を貫く強い志。それを備えた者が本物の探偵だ。

　壁が立ちはだかったらしっかりと見極め、諦めずに登る。かつて父親から教わった探偵の心得を修也は信念としている。実際は足にしがみついて行動を阻む事しか出来ず、父親の心得とは程遠い行為であるかもしれないが、それでも逃げる諦めるという事だけはしたくなかった。

「この腕は、死んでも離さない！」

『修也……』

「そうか。それじゃあ、試してやろうか？」

　頭の上から聞こえるユウスケの声の質が変わる。ユウスケは腰に手を伸ばすと、ある物を取り出した。

「こいつで刺されてもお前は本当に離さないのかな？」

　取り出したのは、小型の折り畳みナイフだった。ギラリと光るその感じはおもちゃではなく、本物のナイフを示している。

「今からお前の背中にこいつを刺す。果たしてお前の腕はどうなるかな？」

「んー！　んー！」

『修也！　や、やめろ！』

　千鶴とエルが叫ぶが、ユウスケは当然聞く耳を持たない。ゆっくりとナイフを握った右手を上げて、狙いを定める。

　さすがに死んでも離さない、は無理だったかな、ははっ。あれで刺されたら痛いだろうな～。

　まるで死を悟ったように修也はそんな楽観的な考えが浮かんだ。体は言う事を聞かないので、抵抗も出来ない。

「んー！　んー！」

『やめろ！　やめてくれ！　修也！』

「あばよ、探偵君」

　ユウスケが勢いよくナイフを振り下ろす。それを見た修也は痛みに耐えようと目を瞑った。

　だが、いつまで経っても体に痛みは走らなかった。それとも、痛みを感じる前に死んでしまったのか、と修也は思っていると……。

「私の息子に何をする」

　……えっ？　今の声は？

　ここにいるはずのない声。しかし、たしかに聞き覚えのある声。懐かしくもあり、耳にすれば心が温かくなる優しい声質。幻聴とも思えたが、修也は確認するため顔を上げてみた。

　そこには見覚えのある茶色いコートを身に付け、ユウスケの振り下ろした腕をがっちり掴んだ一人の男性。

「……父さん？」

　修也の危機を救ったのは、名探偵の称号を持った父、二階堂景嗣その人だった。