名探偵への道

探偵への長い道程

「修也。よくあの問題解けたわね」

　レゾヌマンから一日経ち、修也は千鶴と学園の廊下を歩いている。朝、橘先生から呼び出しをもらったのだ。

「う～ん、正直自分でも驚いてる。なんかこう、ビビビッ、と頭に走って気付いたら辿り着いてた」

「どこで気付いたの？」

　今でも不思議そうにしている千鶴が聞いてきた。

「きっかけは、先生の言った台詞かな」

「ん？　何か変なこと言ったっけ？」

「そこまでではないんだけと、違和感を覚えたんだ」

「どんな台詞？」

「ほら、レゾヌマンが始まる前に言ってたろ？　『情報は既にすべて二人に与えている』って」

「……？　それのどこが？」

　愛用のカメラを撫でながら、千鶴は眉間に皺を寄せている。

「おかしくないか？　既にすべて、って表現。既にってことは、レゾヌマン前から与えているってことだろ？　手元の資料を言っているなら『すべて』だけでいい」

「ああ、そうか。たしかに変だね」

「だろ？　だから、前に何かあったっけ？　と思って記憶を遡ったら犯罪心理学の講義を思い出した」

　あの時、橘先生は事件の犯人の心理について講義していた。懐中時計のことで上の空でほとんど忘れかけていたが、その内容を無理矢理思い出したのだ。そして、あの矛盾点が見つかった。

「うわ～、ギリギリじゃん。でもまあ、レゾヌマンに勝てたんだから良かったね」

「ありがとう、千鶴」

　修也は素直に礼を言った。

「しかも、実際の事件を組み込んだ問題だからポイントも高いんじゃない？」

「あっ、やっぱそう思う？」

「ランクが上がったりしてね。先生の呼び出しもその件だったり」

「いや～、そうだったらどうしよう～」

『図に乗るなよ修也』

　一緒に付いてきたエルが下から声をかけてきた。

『たった一度レゾヌマンで勝利したからといって浮かれるな。お前の実力は底辺もいいとこだぞ』

「分かってるよ。そこまでのろけちゃいない」

『そのわりには鼻の下がだらしなく垂れてるぞ』

　エルとそんなやり取りをしながら、修也は掲示板の横を通りすぎる。ここから三つ目に見えるドアが職員室で、橘先生に呼ばれた場所だった。

　しかし、修也はピタッ、と立ち止まった。

「修也？　どうしたの？」

　急に止まった修也に疑問を持った千鶴が聞いてきたが、修也は答えることなく後ろ向きで掲示板の前まで戻る。

　先程通りすぎる際、目にしてはいけない、何かの間違いだと願いたい紙が張られていたような気がした。それを確認してみると――。

＊＊＊＊＊＊

　以下の者、単位不足により補習とする

　一年B組　学番27　二階堂　修也　　　　

＊＊＊＊＊＊

「あれ？　修也、補習になってるよ？」

　傍に来た千鶴にも読めたようなので、これは幻ではないようだ。だが――。

「何でだよ！？」

　掲示板に食いつく修也。

「僕、昨日レゾヌマンで勝ったじゃん！　何で補習しなきゃならないんだよ！」

「聞きたいか？」

　千鶴以外の女性の声が聞こえ、誰だと思い横を振り向くと橘先生が立っていた。

「先生、何ですかこれ？　イタズラですか？」

「違う。そのままの意味だ」

「いや、だって昨日僕はレゾヌマンで勝ったんですよ？」

「そうだな。ここだけの話、あの問題はポイントの高いものだ。本来なら探偵ランクにも影響していた」

「だったら何で」

「理由はこれだ」

　そう言うと、橘先生が紙の束を見せてきた。

「それって、僕が前に提出した課題じゃないですか」

「そうだ。これに問題がある」

「いや、僕、ちゃんとこなしましたよ？　最後までやりましたし、間違いはないかと」

「ほう？　なら、もう一度確認してみるか？」

　課題を差し出してきたので、修也は受け取り中身を見た。自分で言うのもなんだが、不正解などなかったはず。

＊＊＊＊＊＊

　――以上のことから導き出される犯人の氏名を書きなさい。

　答え

　　　　　　　　　困難の分割

＊＊＊＊＊＊

「……あれ？」

「修也、答え左右逆に書いてあるわよ」

　課題の解答欄は右下の二ヶ所にあり、一問目は左、二問目は右に書くようになっているが、修也はそれを逆に書いていた。それも、問題すべてである。

「全く。こんなくだらないミスをするなバカ者が」

「え～と……。いや、でも答えは合っていますよね？　だったら、そのまま正解に――」

「たわけ。いくら正しい解答をしていても、正しい解答欄に記入しなければ不正解に決まっているだろう」

　ゴン、と頭をド突かれる修也。

「課題で全問不正解。本来なら退学ものだが、レゾヌマン勝利でそれを帳消しにし、補習で留めてやったんだ。ありがたく思え」

「そんな～」

　修也は嘆くが、ここである不安が過る。

「あの～先生。もしかして、僕を呼び出したのは……？」

「決まっている。今からその補習を受けさせるためだ」

　すぐさま修也は身体を翻す。しかし、逃げる前に襟を掴まれてしまった。

「いやだ～！　帰りたい！」

「みっちりしごいてやるから覚悟しろ。たしか寮の門限は八時だったな」

「一日がかり！？」

　ズルズルと引きずられながら連れ去られていく修也。

「エ、エル！　千鶴！」

　助けを求めるが、エルは知らん振り。千鶴は笑顔で手を振っていた。助ける気ゼロのようだ。

「だ、誰か。誰か助けてくれ～！」

　廊下に修也の叫びがこだまする。

　修也の名探偵への道は、どうやら遥か彼方まで続いているようだ。