そして僕らは仮面を被る

第37話 瞳の中の未来

「いいわ。願いを」

　ダーク・ブランカは、見収めになるかもしれない少年の姿を、しっかりと見据えて言った。

「カラを、馬鹿げた呪いから解放してやって欲しい……当たり前に、人間らしく生きられるように……」

　アステリオンの口から出た、予想を反する言葉に、ダーク・ブランカは、思わず問いを返した。

「魔法を、解いて欲しいのじゃないの？」

「こんな理不尽な状況、納得できないだろうが」

「だけど、願いは一つだけなのよ。あなた、そのままで、いいの？」

「俺の事は、いい。だから、カラを……」

「……愛しているのね」

　ダーク・ブランカの言葉に、アステリオンは打ちひしがれたように、頭を振った。

「……分からない。愛していたと思っていた。けど俺は……カラが被っていた仮面の一つしか知らずに、それだけを愛していた。カラを救ってやるには、そんな愛し方ではだめだったのかもしれない」

「……アステリオン。分かったわ」

　ダーク・ブランカは跪くと、カラの胸に手をかざした。その手に、銀色の光が宿る。そして、それは、光の球となり、カラの体に降りていった。

「……」

「これで、朝になって目を覚ませば、もう呪いからは解放されているハズだから……」

　心配そうな顔のアステリオンに、ダーク・ブランカは続ける。

「私が、嘘を付いたことがあって？」

「そう……だな。やることは非道だけど、嘘はつかない……それが、白い魔女のウリだったな」

　そう言って、アステリオンは疲れ切った様な顔に僅かに笑みを浮かべた。

――この仮面は、お前の身を守るものだ……

　黒い仮面が、幾つも虚空に浮かんでいる。

　キャラシャは、悪夢の中で悲鳴をあげた。

――恐がらなくていい、お前は殺さない……

　腕を掴まれて、声のする方へ引き寄せられた。

――こんなに美しいお前を、殺すなど……この美しい黒曜石を砕いてしまうなど……

　眼前に男の顔があった。

　それは、グラスファラオンの皇帝の顔。

――お前は、私の宝石だ。誰にも渡さない……

　男の氷の様な手が、キャラシャの頬を撫で上げる。

――逃げようなどと、思うな……お前を奪おうとする者は全て、剣の錆にしてくれる……

　何かに救いを求めるように、虚空をさ迷ったキャラシャの瞳に、切り落とされた父母の首が映る。そして、おびただしい首の中に、自分を愛してくれた男の首も転がっていた。

――声にならない叫び。恐怖と絶望が心を押し潰す。

――この仮面は、お前の身を守るものだ。剣を持ち、戦え。生き延びるための、それが唯一の道だ……

　血の匂いにむせた。息苦しい。

「キャラシャ、目を開けて」

　女の声がした。その途端、光が見えた気がした。

「キャラシャ、戻っていらっしゃい。ここへ」

　今度は耳元で、その声がする。カラは、ゆっくりと瞳を開いた。

　白いドレスの女が、そこにいた。

「あなたは……誰？」

「私は、ダーク・ブランカ。気分は、どう？」

「……昔の夢を見ていたわ。とても……恐かった。ここは？」

「メルブランカの王宮の中よ……」

「私……生きているの？」

「ええ」

　ダーク・ブランカが答えると、カラは、大きく溜め息をついた。

「そう……また、死ねなかったのね……」

「アステリオンの為に、あなたは生きなければならないわ。そして、シャディアの血を引く全ての者の為に……」

「……あなたは、私が何者なのか知っている？教えて……何故なのか。幾度も死のうとしたわ。だけど、その度に、頭の中で声がするの。死んではいけない。生きなくてはいけない。シャディアの血を引く全ての者の為にって……何故、私は……」

「キャラシャ・ファンナ……あなた、身籠もっているのでしょう？」

「……」

　カラは驚いた顔をして、ただダーク・ブランカの顔を見つめる。

「その子は、予言の子です。シャディアの民が待ち望んでいた救世主。グラスファラオンを滅ぼす子」

「そんな……」

「その子の為にも、あなたは生きなくてはならないわ」

「でも、どうやって？グラスファラオンの皇帝から、どうやって……どうやってこの子を守ればいいの？……きっと、探しに来るわ。星見を殺し損ねた事が分かれば、私を探しに……殺しに来るわ」

「ええそうね。でも、グラスファラオンの皇帝とて、万能な訳ではないわ。かの皇帝が、何故、あの星見を消そうとしたのか……その訳を聞いている？」

「あれは、星の軌道を変える者だから、と」

「そう。でもね、それだけではないのよ。そもそも、星見という者は、星を読み、未来を予知するものだけど、その位なら、その辺の占術師にも出来る事。星見が、ただの占術師と違うのは、予知した未来を変える力、星の軌道を変える力を持つから……星見が塔から出ないのは、そのせいなのよ。自分の思う様な未来を、実現させてくれる星見。野心のある王なら、手元に置きたがるでしょうね。星見が、地上でその力を使えば、この世界は、あっという間に滅んでしまうわ。だから、星見は塔から出てはならないし、塔を降りた星見はその力を失う様になっている」

「それなら、グラスファラオンの皇帝は、何故、あの星見を……」

「それは、あの子……キランが、特別な星を持った子だったから。私が、キランを星見として塔に招喚したのも、その星の力のせい」

「特別な星？」

「“闇星”という星。全ての光を覆い尽くす闇の星。闇星の現われた所では、星が見えなくなるの。大陸中の、あらゆる占術師達の頭痛の種といった所ね。グラスファラオンの神官は、星を追ってシャディアの者を捜すと聞くわ。闇星が現われては、それが出来なくなる」

「それで、あの若者を……」

「グラスファラオンの皇帝の力は強大だけれど、万能ではないの。キャラシャ・ファンナ、戦いなさい。その血の為に。生まれてくる子供の為に。そして、あなた自身の為に」

「ダ－ク・ブランカ様……」

「大丈夫、あなたは強いわ。私も、出来るだけのことはするし……アステリオンも付いている。あの子、ああ見えても、強いのよ。いずれ、アランシアの王になる子なのだから」

「アステリオン……あの人の所には、戻らないわ」

「キャラシャ……だって、あなた、その子供は……」

「アステリオンが強い人なのは、分かってるわ。だから、恐いの。強いから、後へは引かない。逃げたりしない。グラスファラオンの皇帝と対峙しても、きっと……」

「……」

「どちらかが倒れるまで、壮絶な死闘をする。そして……死ぬわ。私の運命に、あの人を巻き込むのは嫌。私の愛した人が、そんな風に傷付いて、死んでいくのを見るのはもう嫌」

　カラは、手で顔を覆った。

「時々、この血が疎ましくなる。見えなくてもいいものまで、見てしまう……」

　ダーク・ブランカは、不吉な未来を予知してしまったカラを、そっと抱き寄せた。

「大丈夫よ、キャラシャ。未来は、変えられるものよ」

　言いながら、ダーク・ブランカは右手を天に向けて呪文を唱える。

　その掌の中に、白銀の玉石が現われた。

「これを持っていて」

　ダーク・ブランカは、カラの手にその石を握らせる。

「これは化星石。あなたを守ってくれる守護石よ。占術盤の上で、あなたの星を違う星に見せてくれる石。これがあれば、グラスファラオンの皇帝にも、容易にはあなたを捜すことはできない」

「ダーク・ブランカ様……」

「さて。これから、どうするか決めて」

　問われてカラは、手の中の、白銀の石に目を落とす。その小さな光の中に、碧い海が浮かんだ。

「……海」

「海？」

「……海の見える街……そこで、子供を生んで、育てるわ……」

　逃げ切れるかどうかは、分からない。でも、この子供の為に生きようと思う。私が愛した人の子供だから……